紀棠捧着臉，眉毛擰成八字：“難道我已經到了人見人愛花見花開的地步？可這褚大人才見過我幾次呀，我有這麼招人喜歡嗎？”

“還是說，他是觊觎我會畫畫？”

“言哥哥，你怎麼不說話啊？你快幫幫我……”

言清心裡波濤翻湧，但面上仍不顯，輕抿一口茶：“你為何會覺得他對你有意？”

紀棠一愣。

這還用問嗎？

褚梁三番五次想辦法接近她，明裡暗裡打探她的喜好，她又不是傻子。

紀棠眼珠滴溜溜轉了一圈，想着反正也瞞不過他的眼睛，誠實道：“他最近總來找我說話，還要送我平安符……”

“話本裡說了，喜歡一個人，就是想日日跟她見面，把一切好的都送給她。”

紀棠拍拍他的肩，一副你不懂的樣子：“你還需要學習。”

“……”

言清蓦地笑了：“我不會，那你教教我。”

“好啊。”

“不過……”她又想起那個冰塊臉二号，需得找個什麼法子擺脫他才是。

“你也得幫我個忙。”

言清饒有興趣地問道：“什麼忙？”

紀棠挽着他的手臂，眼睛眨巴眨巴：“你去跟褚大人說我心有所屬，讓他死了這條心。被人愛慕也是一種苦惱，你不會懂的。”

說到這，她又有些後悔，這樣好像是在說沒有人愛慕他一樣。

得不到心上人歡心已經很難過了，她可萬萬不能戳他傷疤，忙不疊補充了一句：“但你有我這個好朋友啊。”

“嗯。”言清笑了一下，諄諄善誘道：“他若是問起你的心上人是誰，我該如何回答？”

紀棠收回手，認真思考起來。

官大一級壓死人，眼前這不就有個現成的？

她狡黠一笑：“那就說我喜歡你好了！”

言清心情不錯，說話尾音輕輕上揚：“勉強答應你。”随後又道：“我有什麼好處？”

“我沒錢。”紀棠攤開手如是道。

阿娘為了控制她出門次數，月例銀子幾乎少得可憐，若沒有幫鄒掌櫃畫畫的活計，窮得就差去拿個碗要飯了。

不過想來他也不會缺錢，除了畫之外，她也沒别的可以拿出手了。

言清對上她懵懂的眼神，緩緩開口：“我曾說，我有一個心上人，但她不喜歡我，我需要學習如何讓她喜歡上我。”

“既如此，麻煩你配合我練習，假扮我的心上人，可以嗎？”

“練習？”

紀棠百思不得其解。

也許當官的都有自己的考量，她雖疑惑，但仍沒有多問，想了想還是應下了。

這種小事嘛，包在她身上。

不過好像有哪裡怪怪的，她暫時沒發現。

到底是哪裡不對呢……

這個問題一直持續到晚上，紀棠剛要睡下，猛地起身：“不對，明明是我先說教他，他再幫我解決問題的！”

怎麼又變成她欠人情啦？

*

那日過後，褚梁果真沒有再出現在紀棠面前。

她松了一口氣，在屋裡開始學習如何編長命縷。一連廢了十來條，終于編出一個有模樣的。趁着言清還未外出，起了個大早給他送過去。

言清雖然沒說話，但紀棠覺得他的心情很好，也彎起了眼睛：“你……要試試嗎？”

可他連疑似“心上人”的長命縷都沒有接，又怎麼會接受她的呢？

下一瞬，言清的話讓她迷糊了。

言清伸出手腕：“有勞你幫我戴上。”

紀棠摸了摸耳朵，還以為自己聽錯了。

盯着他冷白的手腕看了一會兒，輕輕系上去。

少女指尖微涼，觸及男人的肌膚帶着幾許寒意。

言清注視着她專注的樣子，動作生疏緩慢，但他并不想打斷她，直到紀棠在他眼前揮手：“回魂啦！”

言清輕咳一聲，掩飾慌張：“這也是練習的内容之一。”

紀棠疑惑：“嗯？”

言清：“坦然接受心上人的禮物，臨危不亂。”

“這樣啊。”紀棠點點頭，想到自己正在扮演他心上人的身份，邁出去的腳又收回來，很是配合他，歪頭一笑：“那心上人送的禮物，你可要收好！”

言清起身送她至門口：“注意安全，天黑之前……”

“務必回來。”紀棠扶正自己的假胡子：“放心吧。”

采花賊的下落遲遲沒有動靜，城内凡是有女兒的人家個個人心惶惶，生怕出什麼意外。

百姓們議論紛紛，一時間，關于采花賊的流言在汴京甚嚣塵上。

“聽說昨兒個王家也遇到采花賊了！”

“哎呦，這王老太爺可是聖人還是太子時的少傅啊！那采花賊也敢？”

“你沒發現嗎？這采花賊隻盯着大戶人家的女兒，平民女子……還看不上眼嘞！”

紀棠抱着畫冊從幾人面前經過，徑直走進書肆去尋鄒掌櫃。

鄒掌櫃正笑眯眯地撥算盤，見紀棠進來，露出他的大金牙：“公子這麼快就畫好了？”

紀棠歎了一口氣，将沒畫完的書放在桌子上：“畫不了，我不會。”