翌日，天光熹微，晨露尚凝于草葉尖頭，祝念便早早起了身。

昨夜子時，她便輾轉反側，難以入眠，腦海中不斷浮現出夢裡那位被狐妖殘忍殺害的少女。

那少女眉眼如畫，卻又透着一股難以言說的哀愁，她說她叫胡寐芸，她母親姓胡……

祝念一心想着尋兄長問個明白，洗漱完畢，便匆匆趕往祝勉的住處。

彼時，晨霧尚未完全散去，庭院中彌漫着一層淡淡的氤氲水汽。

祝念在門外踟蹰片刻，绮紅從回廊那頭匆匆趕來，忙福身行禮，輕聲道：“小姐，少爺今兒個天還沒亮就起了，徑直去了老爺的書房，與老爺談了許久的話。這一回他睡的是回籠覺，奴婢瞧着他睡得正香，便沒忍心喚他。您若是有急事，奴婢這就進去把他叫醒？”

言罷，绮紅作勢便要推門而入。

祝念見狀，忙不疊地伸手攔住她，眼中滿是關切：“大哥平日裡為這個家操勞奔波，鮮少能睡個安穩覺，今日好容易能補補眠，切莫擾了他。我出去一趟，等他醒了再來尋他便是。”說罷，她提裙轉身匆匆離去。

日上三竿，熾熱的陽光灑在庭院中的青石闆上，祝念提着一隻小巧的竹籃回來。

籃子裡裝着她特意去城南糕點鋪買的桂花糕和蜜餞，那是兄長最愛吃的點心，她想着等兄長醒來，定能喜歡。

祝正清已下朝歸來，身上那襲鮮紅色的官服還未褪下，穿過庭院，見祝念坐在亭子裡，雙手托腮，眼神飄忽，緩步上前，關切地問：“身體可好些了？”

祝念正沉浸在自己的思緒中，冷不丁聽到父親的聲音，忙起身行禮，臉上堆起笑容道：“爹，您回來了，好多了，想來應該是昨日舟車勞頓，身子疲乏，這才睡得那般沉。”

祝正清微微颔首，目光中帶着幾分審視，又道：“昨日見到榮南世子了？”

“見過了。”祝念輕輕點頭，聲音輕柔。

“王妃同我說了你和榮南世子的親事，我道你年紀尚小，心智未全，等再過一兩年完婚也不遲，王妃倒也通情達理，應允了此事。”

祝念聞言，心中那塊一直懸着的石頭終于落了地，頓時笑靥如花，明亮的眼眸彎成了月牙狀，“謝謝爹。”

祝正清看着她那與胡婧瑜如出一轍的眉眼，心中不禁湧起一陣感慨。

胡婧瑜出身書香門第，是家中嫡長女，彼時家中沒有男丁，又有一個小她兩歲的妹妹，她小小年紀便肩負起長姐的責任，舉止端莊，性情沉穩矜持。

而祝念自幼便被自己和祝勉捧在手心裡，如珠如寶般呵護着長大，衣食無憂，從未經曆過世間疾苦，性情難免多了幾分淘氣與天真。

“要謝就謝你哥吧，他今日特地起了個大早，就為了和我說這件事。”

“兄長對我的好，我一直都記在心裡。”

祝正清看着她，心想他們兄妹能相親相愛，着實讓他感到欣慰，“我還有公事要處理，你自個兒玩去吧，功課可别落下了。”

見祝正清要離開，祝念忙不疊地叫住他：“爹。”

“還有事情？”祝正清停下腳步，轉身看向她。

“嗯……那個……”祝念猶豫了一下，雙手不自覺地絞着手帕，支支吾吾道，“這麼多年了，還沒找到姨娘嗎？”

祝正清聞言，長歎了口氣，眉頭微微蹙起，緩緩搖了搖頭，緊接着詫異地看向她，道：“你怎會突然提起她？”

祝念咬了咬嘴唇，心中有些糾結，不知道該不該把夢裡的内容同父親說，可父親是個一闆一眼的讀書人，向來隻信聖賢之道，不信這些牛鬼蛇神之事，若是說了，恐怕會惹他生氣。

祝正清見她欲言又止，生怕她遇到什麼事情了，急道：“支支吾吾的作甚？”

“爹，我昨天……好像夢到他們了。”

祝正清眉頭緊鎖，疑惑道：“他們，還有誰？你從未見過你姨娘，你又怎知你夢見的是她？”

祝念心中也有些不确定，僅憑那位少女和她母親同姓，便揣測她是自己的表姐，實在是有些站不住腳。

可不知為何，她心中就是有一種強烈的感覺，夢中那位榻上神情憔悴的婦女，就是她從未謀面的姨娘。而那位被狐妖殘害的少女就是她表姐。

“我夢到一位叫胡寐芸的少女來找我，她下巴中間的位置有一顆痣，我便猜她是我表姐。”祝念擡起頭，目光直直地看着父親，希望能從父親那裡得到一些線索。

祝正清神色忽然浮現出一絲異樣，仿佛被什麼觸動了一般，默然了半晌，臉上的表情漸漸變得嚴肅起來，訓斥道：“你休要胡言亂語，若是閑得無聊，多看些正史，莫要整日裡想這些虛無缥缈之事。”

語畢，他便轉身匆匆離去，腳步略顯急促，隻留下祝念呆呆地站在原地。

祝念望着父親離去的背影，她總覺得父親知道些什麼，即便心中有千言萬語，此刻也沒法再問了，過了沒多久，府上奴仆匆匆跑來，告訴她大少爺醒了，她拔腿便往兄長的住處跑去。

绮香見狀，忙提起桌上的籃子，緊随其後，口中還不停地提醒道：“小姐，地上濕滑，您跑慢些，當心摔着。”

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