祝勉自幼身體病弱，住的是南邊光照最好的屋子。

祝念過來時，他正披衣坐在床上，绮紅端來了禦醫開的藥湯給他喝。

“哥……”祝念還在廊下，雀躍的聲音和着急的腳步聲已先傳進屋裡。

身穿翠藍長裙，面容清秀的少女绮蘭聞聲而出，身上帶着陣陣苦藥味，見到祝念，不由歡喜道：“小姐來了，大少爺在屋裡等您呢。”

“嗯。”祝念笑靥如花，快步走進屋内，常年服藥的緣故，他的屋子裡總萦繞着一股苦味，這幾日下雨，窗戶放了下來，屋内不大通風，那股藥味兒便越發刺鼻。

“來啦。”祝勉放下藥湯，見她活蹦亂跳樣子，松了口氣，“怎麼不在屋中休息，跑我這裡來呢？”

他說話時聲音輕輕柔柔的，似乎有些中氣不足，臉上顔色慘淡，膚色呈常年不見光的病态白，但依舊難掩他出塵的俊美和書香的氣質。

祝念解了披風坐過來，從籃子裡拿出話梅脯，“哥，禦醫開的藥苦不苦？”

“藥哪有不苦的？不用擔心，我都習慣。”

祝念很是心疼，把一顆梅子遞到他嘴邊，嫣然笑道：“我特地跑出去買的，吃了就不覺得苦了。”

祝勉偏到一旁咳嗽了兩聲，而後掩唇笑了笑，接過話梅放進嘴裡，“有心了，天氣這麼冷，你讓下人去就好了。”

“這不一樣的。”

“哪裡不一樣？”

“心意不一樣。”祝念看着兄長，眼神裡滿滿的難過，他本是天之驕子，十八歲殿試被點了探花，授予翰林院侍讀學士，無奈被這副羸弱的身子拖累，告假一年在家養病。

“你瞧着我做什麼？你找我有什麼事情？”

“也沒什麼大事……”她直接開門見山道：“我就是有些好奇，你有沒有見過表姐啊？”

“小時見過，現已十多年過去了，恐怕見到了也未必能認得出來。”祝勉狐疑道，“你為何會突然提起她？”

祝念也沒想藏着掖着，便和他說起那個夢。

祝勉聽後倒沒有表現什麼異常，而是溫和道：“你這夢做得倒是蹊跷，不瞞你說，三個月前，姨娘給父親寫過信。”

祝念好奇道：“信上說了什麼？”

“他們四處飄零，日子過得極為不順，姨娘身體病重，無力照顧表妹表弟，問父親能不能收留他們。”

“父親如何說？”

“自是不能放任不管的，想來他們應該也快到了，說不定今年的冬至能一起過。”

祝勉心思敏捷，一下子便醒悟了過來，“你這夢雖然蹊跷，但似乎有所預示啊。”

“哥，表姐叫什麼名字？”

“她和表弟出生後便随姨母姓，叫胡寐芸。”

祝念皺起了眉頭，忽然覺得毛骨悚然，夢中那個女子說她叫胡寐芸。

祝勉見她雙手摸着手臂，關心道：“可是覺得冷了？我叫……”

“不是……”祝念擡頭看向祝勉，一副欲語還休道：“哥，我有句話不知道當不當說……”

祝勉伸手輕輕地揉了揉她的頭，溫柔道：“在我跟前不必小心翼翼的，直說便是。”

祝念心裡似有一股暖流流過，嫣然笑了笑後，斂起了笑容，“我覺得夢裡榻上的婦女或許就是姨娘？”

祝勉颔首道：“然後呢？”

“在那場夢境裡，我能預感到她或許活不了多久。還有表姐……她被一名狐妖殘忍殺害……那狐妖随後便化成表姐的模樣……”

祝念見兄長的臉色變得嚴肅起來，便說不下去了，趕緊解釋道：“哥，是我出言不遜了。你知道的，夢和現實是相反的。”

祝勉若有所思地看着她，點了點頭。

祝念不知道他在想什麼，沒敢再多言，便和他聊了些其他的事情。