不遠處有一團雪白類似白貓的玩意兒，一邊舔着爪子，一邊冷眼地看着它們走向王爺府。

祝念蜷在錦被裡，額角冷汗涔涔，她這一覺睡得很不踏實，耳畔間清晰回蕩着兩道聲音——

“笃笃……”

“嘶嘶……”

陰魂不散的，簡直比蚊子聲還煩人。

翌日晨光初透，雕花窗棂外漏進幾縷金線。

绮香捧着銅盆進屋時，正見自家小姐蜷在錦被裡，鴉羽似的發絲淩亂地鋪在枕上，眼下一片浮腫，病恹恹的樣子活似被偷走了三魂七魄。

“莫不是您又做了一夜噩夢？”绮香擰幹帕子遞過去，瞧着祝念蔫頭耷腦的模樣直歎氣，“做的是什麼夢？”

祝念接過帕子捂住臉，熱氣蒸得眉心發脹，夢裡蛇群纏上腳踝的滑膩觸感卻愈發清晰。

她把帕子往水裡一摔，沒精打采地嘟囔：“可不就是蛇……黑壓壓一片，尾巴尖兒還冒着火。”

話音未落，她自己先打了個寒顫，想起夢中那老妪沙啞的桀笑，仿佛毒蛇信子掃過後頸。

她呆坐了一陣，實在想不通昨夜那場夢到底是何提示，耷着疲憊得快睜不開的眼睛盯着羅帳想了半天。

那個老婦人是誰？

那個戴兜帽的白衣女人又是誰？

想不出所以然來，索性又抱着被子重新倒回床裡，“我再睡一會兒，等會兒要是哥哥過來了，你就說我病了，沒法給祖母問安用膳。”

“小姐，已經日上三竿了，剛才大少爺來過，見您沒醒，說老太太那兒您不用去了。”

“好。”祝念便躺下身子，昏昏欲睡時，她迷糊糊地聽到绮香說：“少爺，小姐方才醒了，這會兒又睡下了？說是昨夜又做夢了。”

“她有說夢見什麼了嗎？”祝勉邊說邊上前，瞥見妹妹眼下青影時驟然凝滞，心疼她近幾日噩夢連連覺都睡不好，不忍把她叫醒，直到他聽到绮香說她說夢到蛇時，便不得不把她從被窩裡叫醒。

祝念如犯了瘟病的雞，無精打采地看着她兄長，“哥……”

“出事了。”

祝念的心莫名一跳，惶惶不安道：“怎麼了？”

“世子昨夜昏迷不醒，王妃派了人來，要你去王爺府一趟。”

祝念覺得莫名其妙，“我又不是禦醫，他昏迷不醒，我……”

話尤未說完，祝念便頓住了，“他到底怎麼了？”

“來人說他額頭上有一道詭異紅色印記。”

祝念瞬時倦意消失殆盡，詫異地瞪大了眼睛，想起夢裡的梁越額間冒出一股黑氣，化為一條巨蟒朝自己張開血盆巨口的情景，頓時小臉泛白。

莫非夢裡出現的場景又應驗了？

祝勉自是和她想到一處去了，“不管怎麼樣，我們先去看看他。”

祝念心惶惶不安地點了點頭，任由绮香幫她梳洗打扮。

-----------------

王爺府的玄漆馬車早就候在朱漆門前，車轅上銅鈴垂着紅纓，在晨風裡輕晃如滴血珊瑚。

祝念提着裙裾跨過門檻時，正見顧時安負手立在階前，陽光鍍亮他側臉輪廓，卻将眸中情緒藏進深潭般的陰影裡。

在他身側站着一位妙齡女子，銀鱗铠甲覆着窈窕身段，手握一柄玄鐵寶劍，劍鞘雕着蟠螭吞月紋，劍穗卻是罕見的雪貂尾，溫柔端莊又不失巾帼節氣。

顧時安對祝念道：“這是堂溪。”

祝念覺得他們站在一起格外登對，就像畫裡走出的璧人，沖他們溫和地笑着颔首。

堂溪看着祝念那雙盛滿光華的眼睛，甚是明豔動人，教人忘卻塵寰苦，便也跟着笑了起來。

堂溪不笑時，周身萦繞着一種難以言說的清冷，仿佛隔着千山萬水，讓人不敢輕易靠近；而當她唇角輕揚，那笑容便如春日裡最輕柔的微風，帶着絲絲縷縷的甜意。

祝念頓時對她生出不少好感。

顧時安上前問候，随後将兩人請上車。

“且慢……”胡寐芸邊說邊款款走來。