琴心三人是前一晚半夜逃走的，正如玉影所說，江瑜派來的兩名暗衛隻顧着防範外人，做夢也不會想到裡面的人會主動逃走。

趁着夜色，她們的出逃異常順利，待回到熟悉的青樓時已經天亮了，周遭逐漸偃旗息鼓了下來，姑娘們沉沉睡去，一切都萬籁俱靜。她們看準時機潛了進去。

“我們真的不贖身了？”香雲忍不住問。一日不贖身，那她們就一日還是奴籍。世道艱難，又該如何求生？

“事到如今，隻能走一步看一步了。”琴心道。她們悄悄溜進了二樓房裡，将之前藏好的那些首飾和銀票都塞進懷裡，剛走出來，遠遠看見蕙娘正在樓下清點賬目，于是又折返回去，躲進一處拐角，三人齊齊屏息凝神。

好不容易等蕙娘走了，琴心拽了拽兩人的衣袖，小聲提醒道：“快，趁現在。”

可身後兩人都沒動，琴心一回頭，看見采薇和香雲怔怔地望着一處，隔着窗戶，床上躺着一個人。

采薇抱着妝奁，吸了吸鼻子，帶着些哭腔道：“我看見小琪兒了。”

小琪兒病了。其實她已經病了好一陣子，整日卧病在床，一點也不見好。本就瘦弱的身軀躺在房中，一日日地枯槁了下去。

同為龜三爺手底下的人，小琪兒年紀最小，但除了不用接客之外，她幹的話一點不比其他人少。既要學琴棋書畫，還要幹青樓裡的雜活，就連服侍姑娘們也是她。她不敢偷懶，更從不埋怨，平日裡她們三人都心照不宣地會照顧些小琪兒。

可若是從此一病不起，青樓可不會白養着一個廢人，小琪兒的命運可想而知。但她們自身都難保了，更不可能還帶着一個病人逃亡。

香雲最先開了口：“我們去看看她吧，就看看。看完就走。”

小琪兒住的屋子最靠裡，因着病情，許多人都怕被傳染，并不敢靠近。她們三人很輕易地走進去，來到了小琪兒的床榻前。

床上的小琪兒一動不動，雖然不知她究竟患的什麼病，可不論任誰看了都明白這已經是病入膏肓了。采薇一連喚了幾聲，小琪兒都毫無反應，嘴唇蒼白如紙。

說不清是誰最先哭的，很快，她們仨就都哭成了淚人兒，互相牽着手，連打氣的話也說不出來。

等江瑜帶着玉影趕到時，看到的就是這樣一幅畫面。床上躺着一人，其餘三人都背對着她，哭得泣不成聲。

令人意外的是，誰也沒有對她這個不速之客的突然闖入而陷入驚惶。香雲回過頭，像是對江瑜的到來并不意外，她哭着道：“餘小姐，小琪兒她……是不是已經死了？”

玉影立即上前，将手放在小琪兒的鼻息下，過了幾瞬，她道：“回小姐，人已經斷氣了。”

江瑜一時間又驚又怒，她本來隻想将三人追回，沒想到置身險境的反而另有其人。她眼風一掃，看見桌上放着碗湯藥，還剩了些沉底的藥渣。

她擡手拿起，碗底還有些溫熱，看來剛喝完不久。江瑜走到窗邊，樹梢上正有隻鳥兒在撲騰，她一把抓回來，将尖尖的鳥喙放進去。不一會兒，鳥兒就再也撲騰不起來了，江瑜松開手，鳥翻着肚皮，漸漸不再動了。

又是下毒，江瑜閉了閉眼，他們竟會這般趕盡殺絕……龜三兒已經死了，那麼下毒之人會是誰呢。

“我問你們，進來之前有沒有看到是誰把藥送進來的？”江瑜問。

三人都搖了搖頭，進來的時候藥碗已經空了，早上大家紛紛睡下，就連蕙娘也在算賬，實在想不出會是誰。

隻要想到小琪兒會成為下一個富商，江瑜就無法做到善罷甘休。她絕不會放過那個下毒之人！

“那人一定還沒走遠。”江瑜咬牙道，她忽然打開門，步伐極快地走了出去。

外面天光早已大亮，日頭正盛，江瑜往前疾行出數步。她一路都在四處張望着，心裡快急出火來了，可實際情形卻是兩眼一抹黑，她連下毒之人的身型體征都不知道，又該如何找起？

她漸漸走到人頭攢動的大街上，目之所及到處都是人，有挑着扁擔上街售賣的小攤販，有酒樓的小厮開門出來攬客，也有賣小吃的大娘在吆喝。江瑜不敢眨眼，她不會放過任何一個可疑的人。

或許身上會沾有血迹？不，下毒怎麼會見血。那會不會受傷，或皮膚上有抓痕？也不對，小琪兒已經病了一陣子，她都虛弱成那樣了，哪裡還有力氣與人打鬥？

就在這舉頭無門之際，身旁的玉影忽然“咦”了一聲。

“怎麼了？”江瑜問。

“天底下竟有這樣巧的事。您瞧，那個穿着布衣的矮胖男子就是刑部尚書梁大人的侄子，叫姚茂林。”玉影伸手指去，那人正站在簸箕面前，挑選着冬苋菜，看上去與尋常行人無異。

“你相信世上會有這樣巧合的事麼？”

玉影愣了愣，一時不明白江瑜話裡的意思。

“我不信。我偏要賭一把。”說完，江瑜竟徑自朝那矮胖男子走去，伸手扣住了他的肩膀。

就在玉影還摸不準江瑜是何用意時，下一刻，自家小姐竟拽着姚茂林當街哭喊了起來，她嘶聲道：“你這個惡人，殺了我的丫鬟還想跑！自小跟我長大，情同姐妹的丫鬟就這麼沒了，我要去報官！”

姚茂林猝不及防被人拽住衣角，他掙脫不開，還沒弄懂怎麼回事，身邊就聚集起了許多人。他慌亂不已，聽得這人嘴裡還哭嚎着什麼殺人，丫鬟一類的詞，他一個字都聽不懂。

“這位姑娘，你先放手。”姚茂林手忙腳亂地想掙脫，“你到底是誰，我不認識你，更不知道你口中的丫鬟是誰。”