唯煙閣新添的琉璃瓦在晚霞中泛着碎金，趙鶴亭倚着朱漆廊柱，指尖反複摩挲着懷中的密信。信箋邊角被火漆燙出猙獰的龍紋，墨迹未幹的“屠龍會”三字刺得他太陽穴突突直跳。
“閣主倒是會躲。”他忽然輕笑出聲，驚飛了檐角栖着的白鴿。回廊盡頭的竹簾無風自動，寒煙執一柄湘妃竹扇轉出來，月白長衫上繡着半開的墨蓮，“府君大駕光臨，可是嫌這唯煙閣的修繕不夠氣派？”
“氣派得很，”趙鶴亭揚了揚手中密信，扇骨精準點在對方喉前三寸，“氣派到連屠龍會的老巢都能探得一清二楚。我說寒煙，葉麟都伏誅了，你還藏着多少見不得人的手段？”
寒煙睫毛微顫，竹扇旋開遮住眼底波瀾：“趙公子這話，倒像是說我與逆黨餘孽還有牽連？”
“若不是你，誰會知道國主此刻孤身犯險？”趙鶴亭收了扇，冰涼的金屬扇柄抵住寒煙心口，“我不過挂以‘府君’的閑職在京城招搖過市，世人皆知我是個不折不扣的廢材。甚至連涼州的亡父舊部都不願再聽命于我，到底是誰有本事知道我私眷玄甲精兵不過三百？”
趙鶴亭頓了頓，死死盯着對面那雙半阖的風目：“八百裡加急的密報都未傳回于王宮，而這封信卻在戌時準時出現在我案頭——别跟我裝糊塗，韓棋的好兒子，你到底圖什麼？想給自己叛國的養父再續點香火？”
寒煙忽的笑了，笑聲裡帶着幾分自嘲。竹扇輕敲趙鶴亭手腕，卻沒真的推開那把抵在胸口的扇骨：“趙公子，你我都清楚，有些債是還不完的。”他側身讓開，廣袖掃過廊下新栽的青竹，“我不過是用自己的方式，給涼州那八萬冤魂燒柱香罷了。”
趙鶴亭盯着寒煙眼底蛛網般的血絲，那抹青黑像極了涼州城破時漫天的硝煙。葉麟伏法那日的場景在他腦海中翻湧，寒煙立在陰影裡，身姿單薄如風中殘燭，卻自始至終沒看葉麟一眼。金屬扇柄在掌心沁出刺骨的涼意，他知道這寒意不僅來自兵器，更來自心底難以言說的複雜情緒——他恨韓棋，恨所有與叛國者相關的人，可眼前這個被韓棋養大的人，分明也曾是太尉府裡追着他喊“鶴哥哥”的孩童。
他猛地收回手，将密信重重拍在石桌上，震得石縫裡的青苔簌簌掉落：“這就是你的方式？寒煙，你當自己是救世主？”話音落下的瞬間，他有些後悔自己的沖動。其實他比誰都清楚，五歲時初來乍到韓家的寒煙，在認奸相葉洪作義父的韓棋的撫養下，他便與屠龍會幫主葉麟的“賢侄”這層令人作嘔的身份再也脫不了幹系。所幸在寒煙十五歲生辰那日與養父決裂逃離韓家，這些年在臨安改頭換面，暗中收集葉洪餘黨的罪證，那些藏在風流表象下的艱辛，又何嘗不是另一種贖罪？
“我連惡鬼都不如。”寒煙彎腰拾起飄落的竹扇，扇面上“因果”二字被歲月磨得發白。他的聲音低沉而沙啞，每一個字都像是從心底最深處擠出來的，“韓棋灌我喝人血酒的時候，我以為那是父親的教導；他笑着說起涼州大火時，我才知道自己不過是叛徒豢養的惡犬。”說着，他突然扯開領口，陳年鞭痕如扭曲的藤蔓般盤踞在鎖骨下方，暗紅的疤痕猙獰可怖。
趙鶴亭的呼吸一滞。風卷着新泥氣息掠過回廊，他的喉結動了動，那些積壓在心底的怨恨突然變得模糊。他彎腰撿起被風吹落的密信，火漆龍紋在陽光下泛着詭異的紅，仿佛在提醒他局勢的兇險：“屠龍會設了七重機關，你讓國主隻身涉險，就不怕他有去無回？”話雖嚴厲，語氣卻不自覺地軟了下來。
“陛下再險也有趙侯爺護身。但我給你留了後門。”寒煙指尖撫過廊柱上的暗紋，青石磚無聲滑開，露出藏在牆内的羊皮卷，“這些我已親手複刻寄予你，機關圖、布防圖……但唯有這個沒來得及——”他頓了頓，從袖中掏出枚帶血的玉佩，“葉麟貼身收藏的，韓棋叛國的密信。”
涼州作為楚國的邊境，是多少異邦垂涎的必争之地。葉洪當年便是從涼州為突破口，勾結異邦從涼州一路殺到渝州，最後直搗京城。當年的韓棋作為涼州大将趙昶的副将，被奸相葉洪以重金收買，大戰前于趙昶服用的茶中下了毒，使得趙昶渾身動彈不得，連話都說不了。眼看外敵來犯，那時還沒有槍高的趙鶴亭便替父指揮作戰，别看他年僅八歲，但他從小在父親的渲染以及無數場風沙的曆練下，已具備一定的作戰經驗。就這樣硬生生地扛過三輪進攻，為涼州城部分百姓争取了逃亡的機會。但可惜最後，城，還是破了。最後那一霎那母親拼盡全力将他推入地窖，嘴裡還哼着涼州童謠……
趙鶴亭的瞳孔驟然收縮。玉佩邊緣的齒痕，分明是當年他母親拼死咬下的那一塊。記憶如潮水般湧來，母親臨終前的叮囑、涼州城破時的慘叫、父親被背叛時的絕望，都在這一刻與寒煙這些年的愧疚重疊。“你什麼時候……”他的聲音有些發顫。
“葉麟伏法那晚。”寒煙将玉佩按進他掌心，溫度灼人，“我看他拿出火藥之際，還死死攥着這東西。”
後來二人沒再說話，隻是一直順着青石闆路向黑暗中前行。那夜他們心中所想，誰也不得而知。
晨光穿透樹葉，在兩人之間投下明暗交錯的光影。趙鶴亭握緊玉佩，金屬扇柄重重敲在寒煙肩頭：“下次再這般瞞我，我就把你殺了，埋進涼州城牆。”轉身時，他聽見身後傳來輕笑，那聲音裡竟帶着一絲釋然。
“趙公子，其實這封信，也是給你的。”
“給我的？”他猛地回頭，卻見寒煙已隐入竹林，唯有竹梢間飄落的紙條上，墨迹未幹
——“替我看看，涼州的春天，還能不能開滿杏花。”