趙羽無奈搖頭，正要解圍，陌塵忽然擡手伸向趙羽。趙鶴亭銀槍一抖，槍尖卻在離對方三寸處戛然而止——隻見陌塵隻是輕輕撣落趙羽肩頭的枯葉，嗓音冷得像淬了冰：“起風了。”這動作讓趙羽想起昨夜，葉傾顔也是這般湊近，摩挲着自己的玄甲。

馬車啟程後，車輪碾過青石闆的聲響與落葉的沙沙聲交織。趙羽望着輿圖上褪色的防線标識，忽然開口：“昨日宴會的慕容淵，此人在西涼究竟是何身份？”

葉傾顔指尖一頓，忽然狡黠地挑眉：“先别急着問他——我倒好奇，小趙将軍為何喚你小叔？論年紀，你瞧着也不過比他大幾歲。”她手肘撐在車廂矮幾上，托腮望着趙羽耳尖泛起的薄紅，發間銀飾随着馬車颠簸輕輕搖晃，“莫不是趙家有什麼特别的輩分規矩？”

趙羽不自在地咳嗽一聲，輿圖在掌心捏出褶皺：“趙家祖上分為兩支，一支紮根涼州，一支在榆州繁衍生息。我父親趙毅這一脈向來晚婚晚育，到我這輩雖與趙昶将軍那支的鶴亭同歲，卻因輩分緣故，他自小就喚我小叔了。”

“隻是如此？”葉傾顔湊近半步，明眸波光流轉，“我看他瞧你的眼神，倒像藏着幾分孺慕。趙家叔侄間的情誼，倒是比西涼的胡琴曲還動聽。”她笑着坐直身子，“不過說回慕容淵……”

葉傾顔指尖一頓，随即展開一卷泛黃的輿圖，燭光在羊皮紙上投下細碎的陰影。她的指尖劃過涼州城郭的輪廓，銀飾随着動作輕響：“他出身西涼慕容世家，這個家族掌控着西疆七成商路與私軍，他們的商隊足迹遍布大漠，雖沒實權，但其财力堪比西涼王室。”

雪松香混着白檀香在車廂内彌漫，趙羽接過輿圖時，觸到她指尖微涼。葉傾顔将茶盞推到他手邊，琥珀色的茶湯在盞中輕輕搖晃：“此人雖不在涼州，卻通過商路網絡對邊境布防了如指掌。我們繪制九邊防禦圖志，怕是繞不開他。”

趙羽手指摩挲着輿圖上模糊的隘口标記，眉頭緊鎖：“私軍與商路結合，若慕容家有異心，涼州防線如同虛設。更遑論綠洲水源與商道重疊，一旦截斷補給......”他的聲音戛然而止，目光掃過地圖上蜿蜒的河流。

“所以才要勞煩趙侯爺。”葉傾顔取下鬓邊玉簪，簪頭的瑪瑙映着燭光，宛如寒星。她輕點地圖上連綿的山脈，簪尖劃出細長的影子：“涼州地勢複雜，綠洲與荒漠交錯，尋常兵法在此難施。但小趙将軍曾在西北戍邊，定能找出破綻。”

她忽然擡眼望向車窗外，幾棵白楊樹的葉子已染成金黃，風卷着枯葉撲在窗棂上。“我已讓陌塵收集過往商隊路線，”她将一卷密報推到趙羽面前，封蠟上還帶着暗衛的印記，“這些商道節點與軍防布點若能互為印證，或許能......”話音未落，車外突然傳來九節鞭破空的脆響，驚得棗紅馬長嘶一聲。

葉傾顔與趙羽對視一眼，同時伸手按住腰間兵器。卻見車簾被輕輕掀開，陌塵蒼白的臉出現在暮色裡：“是趙将軍在試槍，驚擾侯爺與殿下了。”

車外，趙鶴亭驅馬與陌塵并行，銀槍挑起路邊一朵野菊，在指尖旋出花影，挑眉笑道：“陌大人這般惜字如金，莫不是西涼話都讓風沙磨沒了？不如我教你幾句京城俚語，保準比你這冰塊臉招人喜歡。”

陌塵終于側頭，目光掃過他銀槍上晃動的菊花，語氣冷得像浸了雪水：“京城的公子哥，就愛擺弄這些花花草草？”

“花花草草？”趙鶴亭指尖一轉，野菊化作齑粉，銀槍猛地指向天際，劃出凜冽銀芒，“我這槍下亡魂可比你吃過的沙子都多。不過西涼暗衛的規矩倒有趣——”他突然逼近，眼底閃過一絲挑釁，“是把舌頭和表情都凍在冰窖裡，才練得出你這副生人勿近的模樣？”

陌塵的九節鞭驟然如毒蛇般甩出，鞭梢擦着趙鶴亭耳畔掃過，卷走他一縷束發的銀繩。散落的青絲間，他冷笑：“趙将軍的嘴，倒是比你那銀槍更利。可惜……”鞭身重重甩在地上，驚得馬匹嘶鳴，“在西涼，多嘴的人，舌頭都喂了戈壁的秃鹫。”

趙鶴亭大笑，單手抓回飄散的長發，銀槍橫在胸前劃出半弧：“巧了，我這銀槍最愛挑硬骨頭。等過了涼州，咱們好好算算——”話音未落，棗紅馬突然揚蹄，陌塵已驅馬向前，九節鞭收起時甩出脆響，恰似未說完的戰書。

夕陽給天邊的雲層鑲上金邊時，馬車緩緩停在一片杏林旁。枝頭的杏子早已落盡，取而代之的是泛紅的杏葉在風中輕顫。趙羽掀開車簾，伸手欲扶葉傾顔下車，她卻已利落地跳落，绯色裙擺掃過他手背時帶起一陣風。遠處傳來兵器相擊的清響——趙鶴亭正持槍纏住陌塵，銀槍與九節鞭在空中交織出細密的弧光，驚起幾隻歸巢的寒鴉，撲棱棱掠過染金的樹梢。

葉傾顔撿起一枚落地的銀杏葉，葉脈在夕陽下泛着琥珀色的光：“過了這片林子，便是燕雲古道。”她将葉片輕輕夾進輿圖，擡眼望向漸暗的天色，“到了涼州，可就沒有這般溫柔的秋風了。”

趙羽望着她被餘晖勾勒的側影，指尖無意識摩挲着輿圖在袖中留下的折痕。遠處趙鶴亭的笑鬧與兵器碰撞聲漸歇，隻餘秋風卷着枯葉簌簌作響。他忽然希望，這段載着機密與使命的路途，能被暮色拉得再長些，長到足以将此刻的安甯，都釀進九邊防禦的圖志裡。

涼州的暴雨來得猝不及防，銅錢大的雨點砸在青石闆上迸起白霧。趙羽勒住缰繩，玄甲瞬間被澆透，水珠順着護肩的龍紋凹槽蜿蜒而下。葉傾顔掀開半濕的車簾，西域風情的銀飾在雨幕中叮當作響：“這雨怕是要把涼州城澆透。”

話音未落，遠處傳來車輪碾過積水的聲響。四輛挂着慕容商會徽記的馬車在雨霧中浮現，車轅上的西域駱駝銅鈴被雨打濕，發出沉悶的嗡鳴。趙鶴亭驅馬靠近，銀槍挑起浸透的油布一角：“絲綢貿易？這馬車壓得比裝滿鐵錠的還沉。”

車輪碾過泥坑時，一袋貨物突然颠落。趙羽翻身下馬，靴底碾過泥漿裡散落的暗紫色粉末。暴雨沖刷間，那些粉末竟在雨簾折射的天光裡泛着幽藍磷火般的微光，像極了他在南疆見過的毒瘴結晶。

“趙侯爺好興緻。”慕容商會的管事披着蓑衣從馬車跳下，懷中的文書被油紙裹得嚴實，“這是鴻胪寺宋大人親筆簽署的特殊貨物運輸許可，西域進貢的染料金精砂，見不得水。”泛黃的文書上，宋雲璋的朱筆落款在雨痕中暈染開來。

葉傾顔指尖摩挲着孔雀石彎刀，突然俯身沾起粉末放在鼻尖輕嗅：“倒是有股月桂混着硫磺的氣味。”她瞥見趙羽緊鎖的眉峰，忽然輕笑出聲，“不過比起慕容家的生意經，我們繪制圖志的差事更要緊——畢竟邊疆布防，可容不得半點差池。”

趙鶴亭撇了撇嘴，銀槍随意将滾落的布袋挑回車上：“神神秘秘的，别是什麼見不得光的玩意兒。”他抖了抖被雨淋濕的披風，水珠四濺：“既有機要文書，便信你們一回。”

陌塵始終如同一尊雕像立在雨中，蒼白的面容看不出喜怒。當趙鶴亭将布袋挑回馬車時，他突然上前半步，九節鞭如靈蛇般探出，精準勾住滑落的油布邊緣，重新将貨物遮蓋嚴實。動作行雲流水，卻在收回鞭子時，鞭梢不着痕迹地掃過地上殘留的暗紫色粉末，将其盡數掃入泥漿之中，随後垂眸退到馬車旁，繼續沉默地握着缰繩。

當馬車重新啟程，泥漿很快淹沒了那些詭異的紫色痕迹，隻餘趙羽望着車輪遠去的方向，腰間的虎符在掌心被攥得發燙。