玉華宮的夜風裹着初綻的桂花香灌進窗棂，案頭攤開的祭天大典儀程被吹得簌簌作響。楚天佑屏退宮人時，白珊珊正踮着腳往青銅鶴燈裡添油，素白襦裙掃過滿地鎏金燭影，恍惚間讓他想起兩年巡行天下時，她在秋風裡策馬揚起的衣袂。

“天佑哥，這祭祀用的祝禱文......”白珊珊轉身時，發間玉簪正巧将月光折射進他眼底。楚天佑鬼使神差地伸手，指尖擦過她耳際碎發，卻被她靈活地偏頭躲過，還反手在他掌心拍了下：“天子陛下又想借機偷懶？方才傾顔公主還說祭天台的琉璃瓦該換成赤色，您倒先顧着捉弄臣女了。”

楚天佑笑着将她拉到案前，展開泛黃的輿圖，指尖點在西北邊陲：“别忙着打趣，朕正想聽聽珊珊的見解。此次祭天大典，既要彰顯國威，又得安撫因商稅改制不滿的世家。”他拾起一支狼毫，在“祭天台規制”的奏章上圈畫，“禮部拟定的流程太過繁瑣，依珊珊看該如何精簡？”

白珊珊湊近細看，發間木樨花的香氣混着墨香萦繞在他鼻尖。她毫不猶豫地抽出他手中毛筆，在竹簡空白處疾書：“裁減樂舞人數，将省出的銀兩用在修繕災民住所。另外......”她忽然擡眼，狡黠的眸光映着燭火，“讓慕容淵的商會出資贊助祭典裝飾，既彰顯皇恩浩蕩，又能借機敲打他。”

楚天佑聽後欣慰一笑：“知我者，珊珊也。”

可是話落白珊珊又低頭去研究書本了。

燭火突然明滅不定，楚天佑扣住她手腕往懷中一帶，龍袍下擺掃過案幾上散落的竹簡：“陪朕巡行兩年踏遍山河，如今連說句體己話的功夫都不肯給？”他故意壓低聲音，溫熱的呼吸拂過她泛紅的耳尖，“昨夜太後還問起，說禦膳房新制的糖蒸酥酪，該給哪個饞貓送去。”

白珊珊眼睛一亮，卻又狡黠地眯起：“原來是太後懿旨，那臣女明日定要去請安——不過在此之前......”她突然抽出被握住的手，從袖中掏出個油紙包晃了晃，桂花糖糕的甜香混着秋夜涼意撲面而來，“有人今早偷吃了臣女藏在馬車裡的點心，這筆賬怎麼算？”

楚天佑輕笑出聲，趁她不備将整包點心奪過，卻在她撲來時攬住腰身：“明日陪朕去慈甯宮請安，路上再還你。”他指尖摩挲着她腰間軟劍的穗子，想起方才宴會上她舞劍時的飒爽英姿，劍鋒劈開燭火的模樣讓滿殿失色，“鮮少見珊珊這般淩厲地舞劍，方才那曲‘驚鴻破’倒是讓朕想起涼州的風沙。不如明天，給母後表演一番？”

“天佑哥這是想公報私仇？”白珊珊歪着頭，發間新插的木樨花随着動作輕顫，“又是議典儀、又是舞劍，還要去哄太後開心......”她忽然湊近，狡黠的眸光映着燭火：“幹脆把籌備祭典的苦差事都丢給我，您躲去後苑賞初開的秋菊，倒落得清閑！”

楚天佑忽然收緊手臂，将她穩穩圈在懷中，眸色沉沉：“今日宴席上那些閑言碎語......”他頓了頓，拇指輕輕摩挲着她泛紅的手腕，“朕不想再聽見任何人對你無禮。往後若有人敢輕慢，不必顧忌朕的朝堂，盡管讓他們知道，南海白家的女兒，劍鋒該有多利。”

白珊珊望着他眼底翻湧的認真，突然伸手戳了戳他眉心：“天佑哥又在說傻話，我何時怕過？倒是你......”她從袖中掏出塊糖霜栗子糕塞進他嘴裡，“明日去見太後，可不許闆着臉，得陪我多讨些糖蒸酥酪才行。”

楚天佑含住溫熱的糕點，順勢将她鬓邊飄落的桂花摘下：“若珊珊應下，朕便帶白卿家去後苑賞菊。禦膳房新釀的秋梨酒，該配着某人親手做的糖霜栗子才好。”他望着她眼底跳動的笑意，突然将她輕輕按在書案上，“往後的歲歲年年，朕定要将這天下最好的，都捧到你面前。”

窗外更鼓沉沉，白珊珊的指尖劃過他胸前的龍紋刺繡：“那陛下可要說話算話——若是明日賞菊時，你又被奏折絆住......”她故意拖長尾音，腰間軟劍發出清越的龍吟。

“自然。”楚天佑低頭在她額間落下一吻，桂花香混着她發間的皂角味萦繞鼻尖，“這兩年來朕欠你的閑情逸緻，總要慢慢補上。往後有朕在，沒人能讓你受半分委屈。”

次日晨光初露，楚天佑特意換下明黃龍袍，着一襲月白色錦袍，牽着白珊珊的手穿過九曲回廊。禦花園裡初綻的秋菊在晨露中搖曳，白珊珊望着滿園金蕊，突然駐足：“天佑哥可還記得，兩年前在江州，我們偷摘老農的菊花釀酒？”

“怎會不記得？”楚天佑唇角勾起，“某人喝得滿臉通紅，還非要和朕比劍，結果醉倒在客棧的廊下。”他伸手拂去她肩頭的露珠，“那時朕就在想，若能與你這般走遍天下，該有多好。”

慈甯宮門前，白珊珊下意識整了整衣襟，卻被楚天佑攔住。他親手為她将歪斜的玉簪扶正，指尖輕輕擦過她泛紅的臉頰：“莫要緊張，母後喜歡你還來不及。”

太後正倚在軟墊上翻看佛經，見二人進來，立刻放下書卷，眉開眼笑：“哀家可算把你們盼來了，快過來讓哀家瞧瞧。”她拉着白珊珊的手，上下打量，“瘦了，想必是回京幾日舟車勞頓累到了。”

白珊珊俏皮地眨眨眼：“不苦，有陛下護着，便是風餐露宿也甜。”她從袖中取出個錦盒，“這是臣女特意為太後尋的天山雪蓮，每日泡一盞，最是滋補。”

太後笑得合不攏嘴：“還是珊珊貼心。哀家這把老骨頭，就靠你記挂着了。”她忽而看向楚天佑，目光中帶着了然，“龍兒，你今日特意帶珊珊來，怕是有話要說？”

楚天佑握緊白珊珊的手，目光堅定地看向太後：“母後，兒臣今日懇請您恩準，待祭天大典後便立珊珊為後。兒臣已決意廢除六宮，此生隻願與她攜手，共治天下。”

太後伸手扶起二人，眼中泛起淚光：“傻孩子，哀家早就盼着這一日了。珊珊聰慧果敢，又與你情投意合，這皇後之位，非她莫屬。廢除六宮之事，哀家也覺得甚好，夫妻一心，才是佳話。”她拉過白珊珊的手，輕輕拍了拍，“往後啊，你們二人要互敬互愛，互相幫襯。”

白珊珊紅着眼眶點頭：“太後放心，臣女定當盡心竭力。隻是太後也要保重身體，莫要再為瑣事操勞。若覺得煩悶，臣女每日都來陪您說話、下棋。”

“好好好！”太後笑着拭去眼角的淚，“來人，把哀家珍藏的糖蒸酥酪端上來，今日咱們好好聚聚！”

陽光透過窗棂灑在三人身上，滿室皆是桂花與糕點的香甜。楚天佑望着相談甚歡的兩人，心中滿是暖意。這一刻，他忽然覺得，這萬裡江山再美，也不及眼前的歲月靜好。

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三日後，京城城門剛啟，初秋的風裹挾着枯葉掠過青石闆。趙羽掀開馬車青布簾，幾片泛黃的銀杏葉打着旋兒落在肩頭。棗紅馬不安地刨着蹄，這匹西涼良駒鬃毛如赤焰，正由陌塵牽着缰繩。陌塵一襲玄衣銀線繡着暗紋，腰間九節鞭泛着冷光，蒼白的面容始終緊繃，那雙古井無波的眼睛掃過騎馬的趙鶴亭，便又垂眸盯着缰繩。

趙鶴亭輕叩銀槍，在馬鞍上轉了個漂亮的圈，槍尖挑起一片飄落的槐葉：“小叔，這人真像尊冰雕。”他壓低聲音湊過來，馬鞭随意指向陌塵，“連句話都懶得說，能護好路？”話音未落，馬車裡傳來輕笑，葉傾顔掀開簾子探出頭，發間銀飾随着動作叮咚作響：“小趙将軍莫要以貌取人，陌塵的九節鞭，可是連西涼狼王見了都要繞道的。”