下朝後，白珊珊立在禦書房外廊下，廊角銅鈴被夜風撞出細碎聲響。透過雕花槅扇，她看見楚天佑負手立在輿圖前，玄色衣袍裹着單薄的背影，案頭堆積的奏折被燭光染成暗紅。自白日青雲盟在朝堂發難後，朝臣彈劾的折子如雪片般飛來，民間《楚運衰微十二證》的流言也愈演愈烈。檐角殘雪簌簌墜落，在青石闆上砸出深色水痕。

半月前宮宴上，宋雲璋舉杯時露出的暗紋錦緞裡襯，與昨日其寵妾林氏披帛上的刺繡圖案重疊在她眼前。更甚者，尚書家二小姐無意間提及的宋府深夜訪客——那些連府中老仆都叫不出身份的生面孔。這些線索像蛛絲般纏繞，織成一張令人不安的大網。可她清楚，若将這些猜測告知楚天佑，以他護短的性子，定會立即派人徹查，反而打草驚蛇，更會将她死死困在宮中。

“姑娘，安神湯要涼了。”丫鬟捧着食盒輕聲提醒。白珊珊接過青瓷碗，推門時帶起一陣穿堂風，燭火猛地搖晃起來。楚天佑聞聲轉身，揉着眉心的動作滞在半空——她今日特意換了件素色襦裙，發間隻别着枚竹節銀簪，倒與初見時江湖俠女的模樣有了幾分相似。

“天佑哥總說禦膳房的蓮子羹太甜，”白珊珊笑着舉起碗盞，熱氣氤氲中，她故意晃了晃腕間新系的紅繩，“我按着江南的法子加了薄荷，還偷偷放了兩顆蜜餞。”楚天佑指尖觸到碗壁的溫度，目光卻落在她鬓邊銀簪上——那是前日太後在茶會上，當着一衆貴女的面親手為她插上的，說是“未來國母該有的儀度”。

“這些日子辛苦你周旋，”他喉結動了動，茶湯在碗中蕩出漣漪，“”往後不必勉強自己應酬那些......”話音未落，白珊珊突然伸手覆上他持碗的手背，冰涼的指尖驚得楚天佑一顫。

“天佑哥可是小瞧我了？”她歪着頭，發間銀簪随着動作輕晃，“當初在青崖山，我能揮劍斬斷刺客的咽喉；如今在這京城，倒學不會與貴婦人說幾句體己話了？”她故意将尾音拖得俏皮，卻見楚天佑神色愈發凝重，眼底血絲在燭火下泛着暗紅。

白珊珊心頭微顫，将那些盤旋在腦海裡的可疑線索默默壓下。她清楚，若将宋雲璋與其林氏的關聯、宋府深夜來客這些事和盤托出，楚天佑定會想盡辦法阻攔她涉險。

“在想什麼？”楚天佑的聲音突然響起，驚得她指尖一顫。茶盞中的安神湯晃出細小漣漪，倒映着他眉間深深的褶皺。

白珊珊垂眸掩去眼底的思緒，将茶盞輕輕推到他面前，綻出個溫柔的笑：“在想明日侍郎府的茶會呢。太傅家的千金新得了本前朝的《女誡注疏》，正邀大家同賞。”她故意用輕快的語氣說着，“天佑哥可知，那些夫人小姐湊在一處，話題可有意思了。”

楚天佑卻沒有回應她的玩笑，修長的手指無意識地摩挲着茶盞邊緣，半晌才道：“近日青雲盟接連上奏彈劾，民間流言也甚嚣塵上......你若覺得為難，這些應酬便推了吧。”他的聲音裡藏着不易察覺的擔憂。

“為難？怎麼會。”白珊珊湊近他，發間的素銀簪子随着動作輕輕晃動，“天佑哥忘了？那年在城郊破廟，我們被困整夜，最後不也好好的？”她的氣息帶着薄荷的清涼，“不過是些後院的聚會，能有什麼難的？”

楚天佑看着她明亮的眼睛，緊繃的神色稍緩。記憶裡，她總是這樣，哪怕處境艱難，也能笑着安撫他。

“如今局勢複雜，”楚天佑低聲道，目光掃過案頭堆積如山的奏折，“我不願你卷入這些紛争。”

白珊珊伸手輕輕覆上他握茶盞的手，掌心的溫度透過瓷面傳來：“天佑哥無需憂心。那些夫人小姐們，平日裡就愛聊些家長裡短。我去湊湊熱鬧，說不定還能聽到些有趣的消息，給陛下解解悶。”她俏皮地眨眨眼，又将涼透的茶盞重新捂暖，“就像這碗安神湯，慢慢品，總能嘗到甜頭。”

楚天佑望着她故作輕松的模樣，知道再勸也是無用。他輕歎一聲，接過茶盞：“珊珊，萬事當心。”

“放心吧！”白珊珊笑着起身，發間銀簪在燭火下泛着微光，“等我明日從茶會回來，定給天佑哥講些好玩的事兒。”

她在他唇角飛快烙下一吻便泡開，直到她的身影消失在廊下，楚天佑仍握着那盞茶，暖意從指尖蔓延，卻驅散不了心頭的陰霾。他望着案頭的彈劾奏折，暗暗發誓，無論如何，都要護她周全。

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初秋的風裹着銀杏葉掠過朱雀大街，丁五味攥着信箋在青石闆路上來回踱步，羊皮靴碾碎滿地金箔般的落葉。三日前收到的加急信還帶着小香指尖的溫度，泛黃的信紙上墨迹暈染：“百善莊流民聚集，存藥告急......”他望着街邊挂着“楚運衰微”白布的茶樓，眉頭越皺越緊。

自青雲盟掀起彈劾風波，《楚運衰微十二證》的流言如瘟疫般蔓延。街頭巷尾，百姓們議論着“陛下偏袒西涼商隊”、“苛捐雜稅壓得人喘不過氣”，卻不知這些都是有心人的陰謀。丁五味作為楚天佑的摯友，看着國主因莫須有的罪名日夜憂心，心中燃起一團火——流言能毀人清白，他便要用仁術重鑄民心。

更重要的是，百善莊的困境像根刺紮在他心裡。那些流民缺醫少藥，小香在信中描述的慘狀讓他徹夜難眠。丁五味握緊拳頭，暗暗發誓：一定要開一家醫館，既為救治百姓，也為幫楚天佑洗刷冤屈。他深知，比起蒼白的辯解，百姓親身感受到的善意更有力量。

五日後的清晨，青州來的馬車碾過露水未幹的官道。車簾掀開時，六十二歲的丁五行拄着棗木拐杖探出身，雪白的山羊胡被晨風吹得亂顫。丁五味趕忙上前攙扶，卻見父親渾濁的眼睛突然一亮——車中傳來輕柔的女聲：“丁老伯當心石階。”小香半跪在地，素色裙擺掃過落葉，雙手穩穩托住老人的手肘。

“好丫頭，這手勁兒比我那不成器的兒子穩當多了！”丁五行笑着落座，金絲眼鏡滑到鼻尖。他偷偷打量着小香：姑娘家發髻用彩色條随意束着，腕間纏着浸過藥草的舊帕子，正踮腳取下車頂的銅藥罐，動作雖不娴熟卻透着股認真勁兒。馬車颠簸時，她還不忘用軟枕護住丁五行膝頭，輕聲說：“老伯再忍忍，已能望見京城的角樓了。”

五味醫藥坊籌備期間，丁五味總找借口往小香身邊湊。那日教她辨認紫蘇與薄荷，兩人的手指在竹筐裡碰到，小香耳尖瞬間紅透，慌亂中打翻了裝着艾草的陶罐。丁五味一邊收拾，一邊沒話找話：“你記藥方的樣子真像我娘......”話出口又後悔，偷偷瞥她，卻見小香低着頭，用發梢擋住笑意。

開業前的深夜，醫館後院的蟋蟀叫個不停。丁五味攥着從當鋪贖回的銀镯子，在柴房外來回踱步。小香正蹲在竈台前熬制膏藥，火光映得她側臉柔和。“小香，”他突然開口，驚得姑娘差點碰翻藥罐，“這些日子...辛苦你了。”

小香垂眸攪着藥汁：“跟着五味哥學本事，不算辛苦。”

“不是這個！”丁五味急得跺腳，銀镯子硌得手心生疼，“我是說.....你願意......一直留在我身邊嗎？不是當侍女，是......是和我......過日子。” 他越說聲越小，最後幾個字幾乎要被風聲卷走。

小香的木勺"當啷"掉進鍋裡。她望着咕嘟冒泡的藥湯，眼眶突然發熱。來京城的路上，丁五行問起她的身世，得知她無父無母時，老人歎了句“以後就當這裡是家”；每日清晨，丁五味總會把新烤的炊餅偷偷塞進她的竹籃；此刻少年局促的模樣，讓她想起百善莊分别，她将香囊贈予他後急忙跑開，耳尖也同樣紅得厲害。

“五味哥，我......我願意。”小香輕聲說，聲音卻像驚雷在丁五味耳邊炸開。他猛地掏出镯子，三兩下套在她手腕上，大了兩圈的銀镯晃出清脆聲響："等醫館賺了錢，我給你打金的！"

五味醫藥坊新張那日，梧桐葉在門楣的鎏金牌匾上投下斑駁陰影。丁五味撓着後腦勺，看着父親在太師椅上坐下，喉結動了動：“爹，我想娶小香。”話音未落，正擦拭藥櫃的小香手一抖，瓷罐發出輕響。