次日清晨，未央宮的銅鐘撞碎薄霧，群臣魚貫而入時，楚天佑将撕碎的《楚運衰微十二證》狠狠擲于丹墀，碎紙如雪片掠過宋雲璋官靴：“宋卿既掌戶部，為何新政未出，诋毀聖意的流言卻已傳遍三街六市？”龍紋金冠下，帝王的目光似淬了冰的利刃。

楚天佑起身，墨香混着怒氣在殿内彌漫：“市井傳言稅改是'損中原、肥西涼'，可戶部呈上來的文書，分明寫着'惠民通商'，這黑白颠倒的言論，究竟從何而起？”

宋雲璋撩袍跪地，蒼老的聲音帶着恰到好處的顫意：“陛下明鑒。老臣執掌戶部十載，日夜核查賬目，不敢有絲毫懈怠。”他擡頭時白發微顫，眼中似有淚光，“隻是近日陛下遠巡歸來，帶回傾顔國公主襄助政務，老臣聽聞......聽聞坊間對此多有疑慮，恐是因此牽連新政口碑。”

禮部侍郎輕咳一聲，上前半步：“陛下洪福，得異國賢才相助自是社稷之幸。”他撚着朝珠，語氣委婉卻暗藏鋒芒，“隻是臣等近日收到地方密報，稱邊疆将士對涼州軍防圖冊外流之事憂心忡忡，還望陛下......斟酌一二。”

青雲盟出身的禦史突然出列，行大禮後呈上奏折：“臣鬥膽進言，傾顔公主雖身懷奇術，但楚地事務，終究應由我朝肱骨之臣料理。若長此以往，恐寒了滿朝文武之心啊。”

楚天佑指尖敲擊龍椅扶手，發出規律的聲響：“所以，諸位愛卿的意思是，朕重用傾顔公主，才是流言的根源？”他的目光掃過群臣，帶着令人心悸的威壓，“那工部修繕河堤費用激增三成，又該作何解釋？”

宋雲璋歎息一聲：”定是老臣監管不力，懇請陛下責罰。”他轉向群臣，語氣誠懇，“諸位同僚，陛下推行新政，本是為了楚國昌盛。若因些許誤會，讓陛下的苦心付諸東流，豈不可惜？”這番話看似在勸誡衆人，實則将矛頭悄然轉向楚天佑的用人決策。

楚天佑霍然起身，龍袍掃過堆積如山的奏疏，驚得梁間雀鳥撲棱亂飛。他緩步走下玉階，每一步都似踏在群臣心頭，繡着金龍的皂靴最終停在宋雲璋面前三寸：“宋卿執掌戶部，本該是朕的耳目手足，如今倒成了聾子啞巴？”帝王俯身時，龍涎香裹挾着怒意撲面而來，“涼州軍防圖冊之事，究竟是将士多慮，還是有心人故意曲解？”

宋雲璋額頭緊貼金磚，白發垂落遮住眼底陰鸷：“老臣罪該萬死！”他突然劇烈咳嗽，指縫間滲出暗紅血迹，“許是老臣年邁昏聩，未能及時将陛下宏圖偉業傳揚民間。”話鋒陡然一轉，“隻是傾顔公主與我楚鎮國首将忠義侯出入密切，連城門守衛都在私下議論......老臣憂心啊！”

“好個憂心忡忡！”楚天佑猛地奪過禦史手中奏折，宣紙撕裂聲在寂靜的大殿炸響，“去年秋闱舞弊案，牽連青雲盟三位門生；今春漕運貪墨，主犯正是禮部侍郎的内侄！”他将殘頁擲向空中，碎紙如雪落在群臣發冠，“你們結黨營私時不見憂心，朕重用賢才便成了十惡不赦？”

禮部侍郎額角沁出冷汗，仍強撐道：“陛下明察，這些都是.....都是個别亂象！”

“個别？”楚天佑突然放聲大笑，笑聲震得琉璃瓦上秋葉簌簌而落，“戶部尚書府夜夜車馬盈門，工部衙門賬本月月生花，這叫個别？”他突然抓起案上茶盞狠狠擲出，青瓷碎裂聲中，目光如劍直刺宋雲璋，“朕問你，去年國庫新增的二十萬兩稅銀，究竟進了誰的私囊？”

宋雲璋身形一晃，卻仍梗着脖子道：“老臣對天起誓，賬目絕無...”

“夠了！”楚天佑猛地扯開龍袍衣襟，露出内襯打着補丁的中衣，“朕微服私訪時，穿的是粗布短褐；批閱奏折到天明，喝的是冷透的殘茶！”他突然抓起案上《楚運衰微十二證》殘頁，在群臣面前逐字展開，“這些污蔑之詞，字句直指西涼，可朕推行稅改，分明是要降低農稅！”

青雲盟禦史色厲内荏：“可......可百姓不知内情！”

“不知内情？”楚天佑緩步走回龍椅，指尖輕撫過龍椅扶手的蟠龍紋，“三日後，朕将在朱雀大街設壇，親自向百姓解說稅改利弊。”他的目光掃過每一張驚恐的面孔，“屆時，誰若再敢妖言惑衆——”龍袖一揮，案上朱砂筆猛然折斷，“這斷筆，便是下場！”

他重新戴上金冠，動作不緊不慢卻帶着令人膽寒的壓迫感：“宋卿，即刻将戶部近三年賬目整理呈上來。”言罷，便不再看衆人，端坐在龍椅之上，周身散發着不容置疑的帝王之氣，整個大殿陷入一片死寂。

就在氣氛僵持時，殿外傳來丁五味爽朗的聲音：“陛下！臣聽聞近日城中百姓偶感風寒，特請命出宮義診，順道為大家講講新政的好處！”他搖搖晃晃地走進來，藥箱上的銅鈴叮當作響。