楚天佑緊繃的神色稍緩：“丁卿素有仁心，就依你所言。”他環視群臣，語氣威嚴，“稅改乃是利國利民之舉，容不得半點污蔑。至于西疆公主之事，朕自有考量。諸位愛卿，各捐三個月俸祿修繕義倉，三日後朕要看到成效。”

宋雲璋謝恩起身時，廣袖下的指尖微微發顫，與青雲盟禦史擦肩時，袖中密信不着痕迹地完成交接。退朝鐘聲漸遠，他的馬車卻并未駛向尚書府，而是拐入城南尋常巷陌，消失在一扇不起眼的朱漆門後。

深夜，書房燭火将熄未熄，宋雲璋慢條斯理地将戶部賬冊逐頁翻動，蒼老的手指在某幾頁停頓良久。當更鼓聲第三次響起時，賬冊重新被鎖進檀木匣，而他袖口滑落的半截宣紙，隐約可見“漕運”“軍饷”等字迹。窗外，夜枭發出凄厲長鳴，驚起滿地枯葉。

與此同時，楚天佑立于禦書房窗前，凝視着案上那疊重重批注的稅改奏折。月光灑在他指尖摩挲的戶部賬冊上，在"西涼商稅"四字處投下一片陰影。他忽然輕笑出聲，聲線低沉卻透着不容置疑的笃定：“準備得越周全，破綻便越明顯——”

楚天佑頓了頓，目光如鷹隼般銳利，“這出戲，朕要讓他們自己唱到終場，屆時......”龍袍在夜風裡獵獵作響，“便讓這些碩鼠，嘗嘗作繭自縛的滋味。”

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涼州的秋風裹挾着枯葉，如鋒利的刀刃刮過城牆上的磚石，發出刺耳的呼嘯聲。趙羽立在城頭，玄色披風在風中獵獵作響，他望着遠處因前日小戰殘留的零星火光，眉頭緊鎖。這場突如其來的襲擾雖已平定，但暴露出的防禦漏洞，讓他不得不反複确認各處關隘的情況。

“侯爺！”熟悉的聲音穿透風聲傳來。葉傾顔踩着滿地霜華與枯葉匆匆趕來，狐裘大氅在風中翻飛，襯得她身姿愈發窈窕。她仰起臉時，發間的珊瑚珠随動作輕晃，餘光瞥見他緊繃的下颌線，心中泛起一絲酸澀，卻仍溫聲開口：“還在為前日的小戰憂心？九邊防禦圖志裡關于應急布防的部分，我已謄抄完畢。”

趙羽聞聲轉身，目光不經意間掠過她泛紅的臉頰，嗓音不自覺放柔：“殿下千金之軀，不該總往這風口上跑。”話雖嚴厲，卻已不着痕迹地側身，替她擋住大半寒風。葉傾顔垂眸掩住眼底的笑意，伸手欲取他懷中的羊皮地圖，指尖卻在即将碰到他袖口時堪堪頓住：“涼州西城門的瞭望塔位置，還需侯爺再斟酌斟酌。”兩人指尖懸在半空，明明近在咫尺，卻像隔着千山萬水，最終葉傾顔收回手，将圖志輕輕放在城牆垛口。

待二人回到營帳，案邊銅爐裡的炭火燒得正旺，卻驅不散葉傾顔身上泛起的陣陣寒意。她執筆的手突然一頓，隻覺一陣天旋地轉，眼前的字迹漸漸模糊。窗外的秋風拍打着帳簾，卷起幾片泛黃的樹葉，沙沙聲混着她急促的呼吸。葉傾顔強撐着挺直脊背，卻還是被趙羽敏銳察覺。“殿下臉色不好。”他的目光像塊烙鐵，燙得她慌忙别開眼。

“許是舟車勞頓，無妨。”葉傾顔勾起一抹淺笑，起身時卻腳下虛浮。趙羽幾乎本能地伸手扶住她，隔着狐裘都能感受到她滾燙的體溫。“殿下在發抖。”他聲音低沉，帶着不容置疑的威嚴，"快躺下。"葉傾顔倚着他的手臂，意識開始混沌，卻仍強撐着玩笑：“侯爺這般緊張，倒讓我想起西疆的老嬷嬷。”話尾帶了絲顫抖，她努力睜大眼睛，想從他眼底尋到一絲在意，卻隻看到他緊抿的薄唇。

趙羽将她輕輕放在榻上，大氅下的暖意還未散盡。他伸手探向她的額頭，指腹剛觸到那驚人的熱度，葉傾顔便下意識抓住他的手腕。“抱歉......”葉傾顔喃喃着要松手，卻被趙羽反握住指尖，“别動。”他轉身去倒熱水的背影有些慌亂，衣角掃過榻邊，葉傾顔望着那道倉皇的剪影，恍惚間将發燙的臉頰埋進被褥，生怕他瞧見自己紅透的耳尖。

營帳外，秋風愈發肆虐，卷起枯枝敲打着帳杆。往日明豔大方的西疆公主此刻蜷成小小一團，睫毛上凝着細汗：“别走......陪我看雪......”聲音黏膩得像化不開的糖霜，與平時裡上馬揮劍的飒爽判若兩人。趙羽握着銅盆的手緊了緊，水面泛起細碎的漣漪，倒映着他不自然的神色。

三更梆子穿透涼夜，趙羽已經守在床邊換完了第三遍冷毛巾。葉傾顔忽而揪着繡着并蒂蓮的錦被呓語：“王兄……酥酪要刷玫瑰醬……”忽而又拽住他垂落的衣袖，将臉埋進去蹭了蹭：“父王給我講故事……要拍着我背……”滾燙的呼吸透過衣料灼燒着他的皮膚，趙羽隻能輕輕拍着她後背，就像哄孩童般低聲應和。當葉傾顔蜷縮着說冷時，趙羽解開玄色大氅将她整個裹住。懷中的人立刻往熱源處鑽，滾燙的臉頰貼着他頸側，發絲掃過他泛紅的耳尖：“侯爺身上……有雪松的味道……”

卯時的天光刺破雲層，葉傾顔總算安穩睡去。趙羽望着她泛紅的臉頰，輕輕拭去她額角的汗珠。指尖即将離開時，她突然抓住他的手貼在臉頰，嘟囔着：“我好不好看......”他僵在原地，看着她無意識皺起的鼻尖，心跳如擂鼓般震得胸腔發疼。晨光透過營帳縫隙灑進來，在兩人交疊的手上鍍了層金邊，他終于緩緩抽回手，卻鬼使神差地将自己的披風輕輕覆在她身上。

“殿下……自然是極好看的。”趙羽對着沉睡的人輕聲呢喃，聲音低得連自己都差點聽不見。說完，他轉身大步走向帳外，風沙立刻裹住他挺拔的身影，可那泛紅的耳尖，卻在一片蒼茫中格外醒目。