蘇璃身着藕荷色軟甲，腰間懸着家傳青銅鏡，正與身旁的幕僚低聲交談。忽見葉傾顔騎着西域汗血寶馬疾馳而來，茜色披風在風中獵獵作響，發間紅寶石墜子随着颠簸輕晃，竟比朝陽還要奪目。

“殿下這是要将校場當大漠？”趙羽迎上前，伸手欲扶她下馬，卻在指尖觸及披風邊緣時堪堪頓住。葉傾顔狡黠一笑，借力翻身落地，腕間銀鈴撞出一串清脆聲響：“侯爺的沙盤可逼真得很，不配上西疆的風，豈不可惜？”

随着戰鼓再響，三方人馬各據一角。蘇璃率先揮動令旗，二十名精兵擡着青銅鏡陣列前行，鏡面折射的日光在沙地上織成晃眼的光網。葉傾顔見狀挑眉，摘下腰間銀鈴抛向空中，刹那間，埋伏在沙丘後的騎兵如潮水般湧出，馬蹄揚起的黃沙巧妙遮蔽了鏡光。

“好個以沙破光！”趙鶴亭搖着折扇贊歎，卻見趙羽擡手示意，一隊身着藤甲的士兵突然從地道鑽出，手中火油壇精準抛向葉傾顔的騎兵陣。火勢驟起的瞬間，葉傾顔非但不慌，反而抽出彎刀劃開披風，露出内襯的防火鲛绡，同時指向蘇璃的鏡陣：“借個東風！”

原來她早命陌塵在西側山丘點燃艾草，濃煙裹着熱浪撲向鏡陣，逼得蘇璃不得不下令後撤。趙羽卻在此時抓住戰機，玄色令旗猛地揮下，中軍的弩車齊聲轟鳴，箭矢如雨點般落向葉傾顔身後空虛的營寨。

千鈞一發之際，葉傾顔突然沖向趙羽的陣營，彎刀挑起地上的黃沙灑向弩手。趙羽本能地伸手替她擋住飛濺的沙粒，卻見她趁機奪過他手中令旗，翻身躍上瞭望塔，将旗子狠狠插在“中軍帳”位置：“侯爺，承讓了！”

校場頓時響起此起彼伏的喝彩。趙羽望着塔頂意氣風發的少女，唇角不自覺上揚，伸手接住她抛來的銀鈴：“公主這招‘釜底抽薪’，倒是和當年鶴亭如出一轍。”他擦拭鈴身的動作輕柔，眼底盡是藏不住的笑意。

葉傾顔踩着旗杆一躍而下，落地時靴尖碾過趙羽方才站立的位置，揚起的沙粒撲簌簌落在他玄色大氅上。她指尖勾住他腰間的玄鐵令牌，動作卻突然頓住。趙羽擡手按住令牌，溫熱掌心覆在她手背上，目光灼灼與她對視：“臣，願賭服輸。不過——”他緩緩松開手，任她取下令牌，“今日暫寄于殿下，他日趙某定要帶着破陣之策，親手取回。”

葉傾顔摩挲着忠義侯令牌，忽然湊近他耳畔，銀鈴手環與他的玄甲相碰發出清響：“楚國山川雖美，可比起西疆的落日戈壁......”她故意拖長尾音，轉身時裙擺掃過趙羽的靴面，“侯爺何時赢回去，本公主便何時帶你去看龜茲真正的落日。”

蘇璃雖敗卻無憾，捧着圖冊上前：“今日方知，紙上陣法與實戰竟有這般妙趣。”趙鶴亭搖着扇子湊過來：“依我看，小叔這局輸得蹊跷——”他故意拖長尾音，在趙羽警告的目光中大笑道，“分明是舍不得對公主殿下用兵！”

晨光徹底刺破薄霧時，葉傾顔忽然褪下指間那枚常年佩戴的冰戒，利落地塞進趙羽掌心。戒面雕刻的冰棱紋路泛着冷冽光澤，卻因久戴沾着她的體溫。

“這枚冰戒取自西疆萬年冰川，”她擡眸望向趙羽，眼波流轉間藏着幾分狡黠與溫柔，“曆經嚴寒方得堅韌，正如侯爺沙場多年磨砺出的铮铮風骨。”她指尖輕輕擦過戒面鷹爪紋路，壓低聲音道：“西疆的鷹從不困于疆域，隻栖最高的崖。但願能與楚國的蒼狼共守山河......”尾音消散在風中，她轉身時茜色裙擺揚起，腕間銀鈴混着晨露墜地的聲響。

趙羽攥緊冰戒，涼意順着指尖蔓延，喉結卻不受控地滾動。他将冰戒收入袖中，餘光瞥見蘇璃正專注地在圖冊上批注昨日戰局。葉傾顔折返時，指尖已捏着兩枚物件——她先是将耳後紅寶石簪子别在蘇璃發間，又晃了晃手中的西疆琉璃戒：“蘇姑娘的鏡陣若是與西疆的琉璃盾配合，定能讓敵軍不戰自亂。”她指尖劃過蘇璃圖冊上密密麻麻的字迹，眼中滿是真誠：“這些批注裡藏着的巧思，比我這簪子上的寶石更珍貴。而這枚琉璃戒，權當拜師禮了。”

蘇璃望着葉傾顔坦蕩的笑意，緊繃的心弦悄然放松，掌心的圖冊仿佛也變得輕盈。趙鶴亭搖着扇子踱來，故意長歎：“兩位姑娘珠聯璧合，倒顯得我這看客多餘了。”趙羽擡手虛點他額頭，目光卻始終追随着葉傾顔漸行漸遠的身影。校場的風卷起他的衣擺，袖中冰戒貼着心口，寒意與溫熱交融。遠處，葉傾顔忽然回頭，晨光勾勒出她的輪廓，像是西疆戈壁上永不熄滅的烽火，在他心間烙下印記。

夜露漸深 ，涼州邊境勘測數據漸成體系，數次實戰推演亦将攻防之策錘煉至臻。趙羽摩挲着案頭堆積的輿圖與筆記，目光掠過遠處校場，葉傾顔正執旗指揮演練，而她身側的陌塵如影随形，肩頭的海冬青振翅低鳴，尖銳的喙正啄着他遞來的肉脯。趙羽招來趙鶴亭，沉聲道：“傳訊各部，半月後整裝備馬返京——國主祭天大典在即，安保部署容不得半點差池。”暮色漫過營帳時，趙羽提筆在輿圖空白處重重勾勒，筆尖劃過的墨痕，恰似歸途與山河重擔交織的軌迹。

****

秋風裹着銀杏葉掠過林府朱漆門環，白珊珊攥着鎏金拜帖的指節發白。匣中那支用嶄新的玉镯，是她特意尋了京城最巧的匠人打造的——半月前宋府失手摔碎林氏玉镯的事，總算能借着登門賠罪的由頭，撕開這半月來死寂般的平靜。

門房接過拜帖時喉眼神慌亂，轉身通報的腳步聲慌亂得如同驚雀振翅。白珊珊踩着滿地碎金般的落葉穿過回廊，檐下銅鈴在風中發出斷續的嗚咽。本該待客的花廳門窗緊閉，她在穿堂風裡枯等三柱香，連廊下清掃的仆役都刻意繞道而行。

當第七次檐角風鈴炸響時，她終于按捺不住。循着半掩的月洞門拐進偏僻院落，鎏金鎖頭在暮色中泛着冷光，門縫裡滲出的燭影像極了暗衛密報裡深夜亮起的燈火。指尖剛觸到冰涼的銅鎖，後頸驟然漫上刺骨寒意，茜色裙裾帶起的香風裹挾着墨味撲面而來。

“白姑娘大駕光臨，恕我失迎！” 林氏斜倚門框，珍珠步搖随着喘息輕輕顫動，往日矜貴的面容浮着不正常的紅暈。她藏在廣袖中的右手無意識摩挲着腕間雪色絲帕，卻難掩袖口大片暈染的墨漬，倒像是剛從硯台裡撈出來的。

白珊珊将錦盒托在掌心，羊脂玉镯在暮色中泛着溫潤的光：“半月前的事一直記挂在心，特意尋來新镯賠罪。” 她話音未落，林氏已疾步上前雙手接過，金護甲磕在錦盒上發出脆響：“折煞我了！白姑娘未來母儀天下，這點小事怎敢勞您挂懷！”

白珊珊餘光瞥見林氏瞳孔猛地收縮——這個素來高傲得不肯低頭的人，此刻連指尖都在發顫。

“白姑娘快請前廳用茶！"林氏側身讓出通道時，刻意用染着墨痕的右手按住腰間環佩，生怕發出聲響驚動什麼。

白珊珊款步而出，轉身時故意讓裙裾掃過滿地銀杏葉：“既如此，改日再登門叨擾。”她瞥見林氏緊繃的肩膀驟然放松，連行禮都比往常低了幾分：

“恭送白姑娘。”