半月光陰如秋葉般簌簌落盡，案頭密報疊成的小山愈發厚重。白珊珊就着搖曳的燭火，指尖反複摩挲着每封密報末尾“林氏如常”四字，工整的字迹在昏黃光影裡泛着冷意。當暗衛提及林府後廚每日多備三人膳食時，她望向窗外飄飛的銀杏葉，枯葉掠過青石闆的沙沙聲，恰似她漏拍的心跳。

五味醫藥坊的竹簾被掀起時帶起一陣涼風，裹挾着藥香與桂子甜意。丁五味額前碎發沾着幾片金黃的銀杏葉，粗布衣襟被汗水浸出深色雲紋，腕間藥鈴随着動作輕響：“珊珊！來得正巧！”他捧起陶甕，琥珀色的涼茶上浮着幾片薄荷葉，“新熬的潤肺飲，今早救了個咳血的老樵夫，喝完立時就能背柴下山。”

白珊珊指尖觸到杯沿涼意，看着丁五味眉飛色舞講述施藥趣事。他說流民們捧着藥碗時顫抖的手，說市集童謠改成了贊頌國主的調子，說《楚運衰微十二章》的殘頁都被孩童折成紙鸢放了。“那些腌臜事該翻篇了！” 他擦着額頭汗珠，眼底跳動着明亮的光，“等我和小香成了親，我要把生意做大做強，要把醫館開到涼州邊境去！”

炭盆裡的艾草突然爆出噼啪火星，驚起幾片飄落的楓葉。白珊珊望着躍動的火光，想起昨夜密報裡林府深夜亮起的燈籠。她轉動藏着密報的香囊，折疊的紙張邊角硌着掌心：“五味哥，越是風平浪靜時，越要當心暗礁。”話出口便覺凝重，忙又綻開笑意，“不過有你在，再難的坎都能跨過去。你們成親那日，我可要讨最甜的合卺酒。”

丁五味爽朗的笑聲驚飛了檐下休憩的寒鴉：“那必須用雕花玉壺裝！喝完還要你和徒弟給我們題幅婚聯！” 他轉身整理藥材時，白珊珊望着他挺直的背影，秋陽穿過窗棂，将他的影子拉得很長，與滿地斑駁的銀杏葉交織成一張細密的網。

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楚地秋深，涼州營帳書房内燭火搖曳。趙羽握着狼毫的手懸在邊境輿圖上，宣紙上墨痕暈染，似蜿蜒的邊境線，将他眉間凝重襯得愈發深沉。轉眼間九邊防禦圖志編纂已過一個月，流沙地形與季風規律始終難以契合，讓這位久經沙場的将領陷入沉思。

蘇璃，兵部尚書嫡女，生得柳眉杏眼，一襲月白襦裙更襯得溫婉動人。然這位看似婉約的女子，自小便在藏書閣與兵書戰策為伴。蘇家三代戍守玉門關的手記與陣法圖冊，是她最珍視之物。每當夜幕降臨，深閨燭火搖曳，她便對着沙盤排兵布陣，心中藏着不輸須眉的壯志。聽聞忠義侯為邊防圖志殚精竭慮，她毅然取出蘇家祖傳《璇玑八陣圖》，既想助其一臂之力，也渴望走近心中敬仰的英雄。

檐角銀鈴驟響，蘇璃抱着描金檀匣踏入，指尖在匣面摩挲出細密的汗意：“侯爺，蘇家先祖鎮守玉門關十載，這《璇玑八陣圖》記載着三十六種風沙破陣之法，或許能解您燃眉之急。”她垂眸時，瞥見趙羽廣袖下若隐若現的玄鐵護腕，耳尖瞬間發燙。

趙羽剛要起身相迎，忽聞環佩叮當，擡眼便見葉傾顔踩着波斯絨毯步入，茜色裙擺掃過滿地斜陽。她腕間狼牙随着步伐輕響，手中握着一卷羊皮地圖：“侯爺又在為流沙地形犯難？西疆恰好有份百年測繪圖，或許能派上用場。”

趙羽伸手接過地圖時，指腹不經意擦過葉傾顔微涼的指尖，喉頭輕滾：“有勞殿下和蘇姑娘費心，那便一同商讨吧。”他将沙盤擺在輿圖正中央，卻在為兩人斟茶時，特意将繪着西疆紋樣的茶盞推給葉傾顔，青瓷邊緣還留着未褪的酥油茶香氣。

蘇璃将檀匣推上前，聲音輕柔：“還望侯爺過目。”葉傾顔指尖輕點沙盤，銀鈴手環撞在案幾上叮咚作響：“且看這‘蜃樓陣’——”她抓起一把細沙抛向燭火，光影中沙粒竟凝成迷霧形态，“當東南風裹挾着蜃氣掠過鏡面沙丘，敵軍看到的綠洲，不過是喂飽彎刀的幻象。”

趙羽凝視着沙盤上流轉的細沙，喉結動了動：“此等精妙布局......蘇姑娘，可否将圖冊中青銅鏡之法與沙盤對照？”他将陶制兵俑推至葉傾顔手邊，見她垂落的發絲險些掃到沙盤，便不動聲色地擡手替她别到耳後，動作快得像是在整理軍務文書。

燭火在三人之間明滅不定，陶俑與沙盤碰撞的脆響仿佛心跳。葉傾顔忽然湊近，額間紅寶石墜子在燭火下搖晃：“可這風向難測，若午時風勢轉向......”她指尖剛要撥動沙盤，趙羽已提前将短刃橫在邊緣，避免她袖口勾到沙盤：“殿下小心。”話音落下時，兩人的影子在燭火中交疊又錯開。

三人在案前讨論甚久，不知談及何處，趙羽突然輕笑一聲：“這招虛實相生，倒與鶴亭當年死守涼州時如出一轍。”趙羽聲音帶着追憶，轉頭望向屏風，“躲了這麼久，還不出來指點一二？”

鎏金銀錯扇“啪”地展開，趙鶴亭搖着扇面“醉裡挑燈”四字轉出，對着葉傾顔和蘇璃潇灑一禮：“不過是些年少胡鬧，讓殿下和蘇姑娘見笑了。哪比得上諸位運籌帷幄，談笑間便定下山河大計。”他折扇輕點沙盤，眼中閃過狡黠，“小叔這局布得精妙，倒讓我想起從前在太尉府偷學兵法，險些被那些公子哥兒抓包的日子。”

“鶴亭不必過謙。”趙羽拿起一枚陶制軍旗，“八歲能識破詐降計，用地道火藥與空城計交替，這份膽識至今無人能及。”他将軍旗重重插在“城門”位置，燭火映得眼中滿是贊賞，“你佯裝醉酒墜馬引敵軍深入那招，放眼整個楚國找不出第二個人來，聽說連那敵軍主帥都以為見了活神仙。”

蘇璃聽得入神，手中的圖冊不自覺握緊：“如此膽魄，實在令人敬佩！”

“更難得的是應變。”葉傾顔忽然開口，狼毫筆敲了敲沙盤上的“糧倉”，“城破前能讓百姓扮作流民分散突圍，這份心性，換作旁人早慌了手腳。”她轉頭看向趙鶴亭，難得收起鋒芒，“小趙将軍這'置之死地而後生'的謀略，令人佩服。”

趙鶴亭笑着擺手，扇面上的字迹在燭光下忽明忽暗：“不過是運氣罷了。倒是小叔，這些年護着陛下走南闖北，才是真正的英雄出少年。”他忽然湊近趙羽，壓低聲音調侃：“隻是沒想到，如今連排兵布陣，都能布出這般旖旎光景。”

趙羽耳尖泛紅，作勢要敲他腦袋，卻在這時，燭火突然劇烈搖曳。夜風卷着寒意從窗棂縫隙鑽入，将案上未完成的輿圖掀起一角。葉傾顔伸手去按圖紙，腕間銀鈴與陶俑相撞發出清響，她望着沙盤上被風擾亂的沙痕，忽然輕笑出聲：“紙上談兵終究隔着雲霧，侯爺可願明日在校場，用真刀真槍印證這些陣法？”

她指尖劃過沙盤邊緣，在燭火下投出一道細長的影子，正巧與趙羽握着短刃的手重疊：“聽聞涼州校場設有模拟沙盤，若能将西域流沙、楚地青銅鏡陣都搬過去......”尾音帶着蠱惑人心的韻味，“不知侯爺麾下的涼州鐵騎，能否沖破這的‘蜃樓幻境’？”

趙羽将短刃收入鞘中，彎腰收拾散落的陶俑時，特意将葉傾顔碰落的銀鈴手環撿起。他用袖口反複擦拭上面的灰塵，才輕輕放在她手邊：“既如此，明日便以校場為棋盤。”他的目光掃過蘇璃攥緊圖冊的手，又落在葉傾顔發間晃動的紅寶石墜子，“若趙某敗了——”

他忽然解下腰間玄鐵令牌，那上面刻着的“忠義”二字被燭火映得發亮：“這枚侯爵令牌，暫存公主處。何時覺得無趣了，再還我便是。”這話看似随意，卻讓蘇璃猛地擡頭——那忠義侯令牌，可是除國主的大玉圭外最讓人望而生畏的信物。

蘇璃看着兩人不經意間的互動，心中泛起酸澀，卻仍強笑道：“小女也想在校場見識二位高招，若能将沙盤與圖冊之法融入實戰......”她的話被趙鶴亭的折扇打斷，他潇灑地一揚扇：“如此便成了三方對壘！蘇姑娘的巧計，殿下的奇謀，再加上小叔的揮斥方遒，這場演練，怕是要讓校場的老兵們大開眼界了。”

翌日卯時三刻，校場薄霧未散，青銅戰鼓已震落旗杆上的晨露。趙羽披着玄色大氅立在将台，目光掃過校場中央的巨型沙盤——那是連夜仿制的西域戈壁地形，黃沙堆砌的山丘間，隐隐可見暗藏機關的暗門。