那頭，盡管還不知下一步該怎麼走，可找到了人，當務之急也算解決了，小魚渾身輕松地拎着食盒回到船尾廚房。

回去時，三個廚工正圍着小桌擲骰子，賭注不過十幾枚銅闆，卻嚷得面紅耳赤。

其中，輸錢的胖廚子把骰盅往案闆一摔，“晦氣！又輸了！”油光滿面的臉轉過來，不經意瞥到她，矮小瘦弱，一看就好欺負的樣子，登時有了出氣口。

“诶，新來的矮子，趕緊把地掃了，那邊的碗筷也順帶刷了，仔細着别磕出豁口！”

因為她手裡的令牌，起初廚工們還有所顧忌，但耐不住小魚底氣不足，得靠幹活來僞裝自己，一來二去地，這些家夥使喚起她來是越來越順口了。

小魚沒奈何，憋住氣，壓着嗓子應了聲“是”。

慢吞吞把滿地的瓜子碎屑掃起來，她揀個木墩坐在角落，邊清洗盆裡的髒碗筷，邊把耳力凝成一線，偷聽其餘人的談話——

便聽骰子搖動的脆響裡，這群久駐貨船的廚工聊着閑，張口就是滿腹抱怨。

廚工甲：“那群穿黑衣服的當真霸道，昨日嫌魚湯腥氣，險些掀了盤子。”

廚工乙：“就是就是，個個跟大爺似得，要不是工錢比别家的高，鬼才來跑這趟船。”

廚工甲再往地上啐了口，唉聲歎氣，“别提工錢了，我剛剛才看了眼庫房，米面都不剩幾袋了，咱們這到底開多久也沒個底，過幾天不會餓肚子吧。”

“怕個屁！缺誰也不能缺了廚子口吃的。”

聽着兩個同伴發牢騷，資曆最深的胖大廚半點不慌，熟練地從旁邊麻袋裡抓了把豆子，嚼得咯嘣作響。

“而且最遲後天就要找個渡口，停下來買補給，沒見船頭旗語都打了，你們就安心等着吧！……”

旁邊。

從這堆廢話裡，敏銳地捕捉到“後天船要停”這句，那邊的小魚身形微滞，腦子裡瞬間閃過什麼。

剛剛找到人，她還在發愁怎麼才能從這龍潭虎穴把他救出去，誰想就知道了貨船會停的消息，那麼，二人該怎麼利用這難得的機會，成功從船上逃走呢……

小魚按住驚喜，細細思索起來。

就在這時，沒關嚴實的艙門忽然被人一腳踢開，“哐當”撞到牆壁上，來人招呼也不打就大步進來。

廚工們随之望去，木讷得一動不動。用腳指頭猜都知道，就這德行，肯定又是那群黑衣的大爺來了。

小魚跟着看去，随即渾身凝固，猛地埋下頭，恨不能縮進牆縫裡。

誰讓這會來的竟是那個她最怕看到的刀疤漢子，虎背熊腰滿臉煞氣，腰間的碩大彎刀還濺着血，不知又幹了什麼禍害人的事。

“好啊，都挺會找樂子！敢在老子眼皮子底下聚衆賭錢，是嫌皮子太緊，想讓老子給你們松快松快？”

沒想到竟是這位煞星帶人來巡查，三名廚工彈簧般驚坐起，這會再銷毀罪證也來不及了，忙不疊跪下磕頭求饒。

小魚隻來得及往臉上再抹了把炭灰，就被刀疤漢子一眼盯住，濃眉皺起。

*

刀疤漢子盯着跟前這個瑟瑟發抖的瘦小少年，總覺得既眼生，又透着若有若無的眼熟。

不過區區一個小廚工，還不配他多關注，便隻随口問了句，“新來的？在此地做什麼？”

小魚喉嚨發緊，借着燈光陰影将半邊臉藏在亂發後，硬着頭皮回話。

“回、回爺的話，小的才調來這沒多久……看守最裡間艙房的幾位大爺，叫小的按時給那裡送飯去……”

反正，便是含糊其辭、似是而非，旁人聽了也不會起疑的話術。

而一提起“最裡間艙房”，刀疤漢子的關注重點瞬間被轉移，畢竟那處可是主子交代的需要嚴加看管的地方，低罵着“那群蠢貨，明明交代了不準離崗，倒是會想法子偷懶”。

随即再顧不上她，轉身大步就往外頭走。

同樣被煞星忘記的廚工們癱軟地上，抹去滿臉冷汗，慶幸自己逃過一劫。

直到廚工們恢複常态，又嘻嘻哈哈，彷佛什麼都沒發生地開始搖骰子、罵管事，小魚還坐在角落裡沒出聲。

“後天停船”“不準離崗”“三天期限”……這些消息在小魚腦海裡來回打轉，像糾纏成團的麻線。她背靠冰冷的艙壁，一邊裝作專心刷碗，一邊在心裡反複琢磨。

思來想去，漸漸地，關于後續行動，一個念頭逐漸成型，她的眼睛也越來越亮。

*

一夜過去，又一日。

晨光穿透被鐵闆釘死的窗戶縫隙，在艙房地闆上烙下細長的金痕。元霁月盯着那道遊移的光斑，聽着船體與江水相撞的悶響，在心底默數着波浪的節奏。

這是不能動彈的他，目前唯一的消遣——根據浪湧頻次推算船速，再對照體内真氣恢複的程度。

他試着調動丹田之氣，真氣如細沙漏過指縫般難以凝聚，卻終究比昨日多出幾縷遊絲。這發現讓他長睫輕顫，在眼下投出濃郁陰影。