消息終于來了。

廣南傳回佳音，朱順在朝廷恩威并施之下終于交代了惠陽王朱襄的失德行徑，都衛雖按兵不動，但十二州府頂不住壓力，自查賬簿，先行懲處了一批知縣鄉紳，并奏報朝廷。

朱襄感到形勢不利于自己，躲在十王府閉門不出，任憑羽翼被修剪。

種種迹象都表明這次宣政即将取得成效。

林佩走出府門，隻見道路旁停着一輛馬車，杜溪亭迎面對他行禮。

“你真是料事如神，當初說七月，如今正是七月。”杜溪亭笑道，“十王府被由内攻破，再難恢複元氣，我吏部上下枕戈待旦，就等着使團談判結束，立即重整廣南編制。”

林佩也笑了，這一笑是如釋重負。

畢竟是他擔任丞相以來主持的第一件大事，現在大局已定，他總算可以在朝中站穩腳跟。

杜溪亭道：“知言，隻是那朱順還領着廣南布政使的職權呢，不知你打算如何處置？”

林佩道：“走吧，我坐你的馬車，我們一同上衙，邊走邊說。”

杜溪亭道：“我和你好像隻有到街口這百步順路吧？”

林佩瞥了他一眼：“那你繞路送我。”

杜溪亭道：“哈哈哈哈，我口無遮攔，你别介意，請。”

林佩坐進馬車，不想車廂裡随處可見是孩童的玩具，如陀螺、撥浪鼓、傀儡人偶、毽子等。

“你說這些啊。”杜溪亭笑着解釋，“我家小九頑皮，跟他說這是官車，他還是把這兒當成好玩的地方，什麼寶貝都往裡藏，攔都攔不住。”

林佩不禁感慨——二人雖是同年，可誰知餘生還有多少共同話題。

二人言歸正傳。

杜溪亭道：“方才我問如何處置朱順，是擔心事情又起反複。”

林佩道：“是，鬥倒朱襄并不意味着成功，宣政真正的目的也不僅僅是換掉一個又扶植另一個，隻有讓官員和百姓把朝廷的法度記在心裡，自覺遵守，才能稱得上清明。”

杜溪亭道：“可朱順隻是年輕沖動，又不是個傻的，在揭發朱襄之前肯定會銷毀證據把自己摘幹淨，現在你要懲治他，還能以什麼名由呢？”

林佩笑了笑，卷簾看繁華街市：“别小瞧方尚書，這可是他留名千古的大好時機。”

馬車緩緩穿過廊橋，談笑聲漸遠。

*

車輪在鄉道留下深深淺淺的轍痕。

還沒有到惠州通縣境内，鄉民已經把馬車堵得寸步難行。

方時鏡因天氣炎熱中暑不适，可見到此情此景，仍下車與鄉民一同步行。

他做禮部尚書之事在當地家喻戶曉，方姓族人在通縣也是德高望重，頗有影響力。

知縣此時就在方家老宅恭候。

老桑樹下，一人端着一碗酸梅湯，圍着草席坐。

“尚書大人。”知縣試探道，“下官鬥膽向你打聽，朝廷之後還會更換布政使嗎？”

鄉民對此也十分關心。

因十王府勢力在廣南根深蒂固，許多民衆至今仍被蒙在鼓裡，并不相信朱襄已經失去權勢，甚至以為等宣政使團離開，朱襄和朱順仍然是他們的一方父母。

面對父老鄉親對廣南局勢的詢問，方時鏡取出一張空白的紙，就地把體裁格式教給知縣。

“我知道，過去這些年，你們不敢把實情向上呈報，是因為懼怕報複。”方時鏡道，“我向你們保證，這次朝廷是下定決心治理廣南，請父老鄉親們開一個頭，大膽把知道的事往上報，有物證出物證，沒物證的就做人證，本月之内我定會給你們一個交代。”

知縣深受鼓舞，帶頭寫下訴狀。

鄉縣之人直到這一刻才幡然醒悟——原來多年以來上級層層克扣并不是朝廷腐敗，而是十王府勾連鄉紳逼着官員搜刮民間财産，朱襄朱順等人幕前幕後竟然是兩副面孔。

一碗酸梅湯，香飄三百裡。

在廣南十二州觀望之際，方時鏡沒有給朱順喘息的機會，隻身趕往惠州通縣老家，說服父老鄉親帶頭向宣政使團告發朱順，為附近的州縣指明了道路。

之後，星火燎原，十二州官民徹底覺醒，争先恐後地湧入館驿找宣政使團提供線索。

朱順此時才反應過來——先前方時鏡對他說的話全是假的，朝廷自始至終就沒打算留用他。

一夜之間，朱順白了頭。

廣州府門從裡面打開。

院子裡的火盆仍燃着未燒完的狀紙。

朱順走出門，一身的酒氣，口中喃喃有詞：“哥，是我動了不該有的念頭，既害了你也害了我自己，現在我陪你來了。”

街邊百姓目光如刀劍，此時無聲勝有聲。

朱順不敢多停留，躲上為其準備的馬車，被送回十王府邸。

七月十五，方時鏡從惠州來到十王府邸，正式代表朝廷與朱襄、朱順等藩王展開談判。

朱襄、朱順此時聲名狼藉，再也無法與宣政使團對抗，隻能吐出銀錢，接受朝廷處置。

諸王各領一縣之地，終身不得出城門，不許和地方官結交，不許染指地方事務。

談判結束當日，吏部對廣南諸州官員考功的政令與新任的布政使一同抵達廣州府。

至此，朝廷兵不血刃地收回了廣南的統治權，廣南宣政功成圓滿。

*

七月，京中也下了一場雨。

林佩走過廊下，撫過窗台上的水痕。

——“林大人在等宣政使團回來一同慶功吧？”

林佩轉過身，見陸洗從後廊轉角處走來。

林佩道：“陸大人找我何事？”