林佩第一次聽說飛薊堂約是在老駱離開林府一個月後。

雨下到夜半才停。

林佩回府之後，走進書齋，由地道來到密室。

機關轉動，密室另一頭的鐵門打開。

黑影立在門口。

林佩輕聲咳嗽：“進來。”

老駱摘下兜帽，關切道：“相爺又咳嗽了，近來炎暑日蒸，定要珍重身體。”

林佩坐下：“不礙事，你說你的。”

這段時間，老駱重新召集夥計，以西斜巷故知客棧為據點，通過暗訪挖出了陸洗更多秘密。

飛薊堂原先隻是浙東松江府一家賣草藥的官店。

陸洗在工部參與興修運河期間與這家官店建立了密切的聯系，複出為松江知府之後，陸洗讓其親信接管飛薊堂的生意，利用漕運之便開啟了發家之路。

飛薊堂如今主要轉運販賣藥材、香料、絲綢、茶葉，下設三個分堂。

一分堂的生意依托東南興修的運河，跨越浙東、齊東；二分堂的店面沿着大江兩岸分布，覆蓋湖廣和川西；三分堂不盈利，養江湖客，負責刺探情報和執行特殊任務。

分堂之下的店名各不相同，有叫杏林春的，也有叫天衣坊的，對外不挂統一匾額，隻有内部聯絡時用飛薊堂的印信。

這些店鋪明面上仍屬于官店，但為了把盈利所得分給宮裡，陸洗會在每年戶部核賬之前通過志樸香堂把一大筆錢交入大内庫房，既減免部分稅金，又免于經過國庫。

“老駱，今日我再問一件事。”林佩道，“你可知飛薊堂在北方三省有沒有門面？”

“這次找相爺便是說此事。”老駱道，“聽聞飛薊堂新設了一個分堂，要與北邊諸國貿易。”

林佩揉了揉太陽穴，眉間微蹙。

他隐約猜到了陸洗想争取于染的真實目的。

林佩道：“此事我知道了，老駱，你辛苦了。”

老駱頓了頓，道：“其實今日還有一事，不知當講不當講。”

林佩道：“什麼？”

老駱道：“先前京中流言突然消失，我就覺得奇怪，今日在西斜街暗訪時獲悉……”

林佩道：“定是有人出手相助。”

老駱點了點頭，然後說道：“是飛薊三分堂出的手。”

飛薊三分堂找到流言的源頭，出高價買通其頭目，對着名單把十王府派來的遊士全部捉拿，在七日之内肅清了流言。

林佩聞言微怔。

他沒想到當時為他肅清流言的人居然是陸洗。

老駱說完最新情報，離開密室，紮入茫茫夜色之中。

蛾子撲着燭火。

影子缭亂。

“如果是你，你今日為什麼不告訴我。”林佩一人坐在榻上，緩緩拔簪披散下長發，對着空氣道，“即便對你而言是舉手之勞，可在我這兒也是一份不小的人情。”

*

京城有句童謠。

東長安，路朝陽，

高牆白馬七香車。

崇文裡，滿人煙，

畫樓明燭映市河。

說的是東長安街街道寬闊，建築典雅，環境安靜肅穆，住的都是世家舊族，而崇文裡街雖與東長安街鄰近，但因為街口就是大河和珠市，兩邊商鋪侵街，車水馬龍，是新貴雲集之地。

陸洗的官邸就坐落在崇文裡街。

時将入夜，蟬鳴陣陣。

陸洗在花廳練字。

宋轶來了。

陸洗處理上下級關系的方式是不分公私。

他習慣使喚宋轶，小到端茶倒水揉肩捶腿，大到替他出面送禮收禮，甚至自家修個花園都要把宋轶喊來監工，就好像這正三品參議隻是貼身伺候的奴仆。

但同時，他對宋轶的生活又有諸多公職之外的照顧，譬如掏私囊給宋轶置辦宅院，又譬如允許宋轶以辦差為名去外面風花雪月。

這趟宋轶出遠門回來，陸洗見其辛苦，便多準了他三日假去見江月樓清倌沈沅沅。

“怎麼？”陸洗見宋轶的神色不對，問道，“我多準了你三日的假，回來連手都沒拉上嗎？”

宋轶道：“我帶她去璇瑜坊，問她要不要買些首飾，她說不要。”

陸洗道：“所以你就沒買？”

宋轶道：“那不然呢。”

“真心喜歡，就先把錢掏了，買最好的料，用最貴的工藝，瞄着她的喜好專門定制一套，叫人送她樓裡。”陸洗笑歎口氣，點撥道，“如果你敢賭，再做絕些，故意不說誰送的，隻留一絲若有若無的痕迹，等她猜到是你，她的心也就是你的了。”

宋轶皺眉，擺擺手道：“不行，追捧她的人很多，萬一她以為是别人，豈不白費功夫。”

陸洗道：“若她猜錯，說明她心中其實早就有别人，你隻是提前知道結局，也不算太壞。”

宋轶聽完，陷入思考之中，突然開口道：“明白了，所以大人你暗中替林相擺平流言卻又不在他面前邀功，便是出于這樣的考慮，等他猜到是你，他的心也就是你的了。”

此言一出，氣氛微妙變化。

“理是這個理，但你這個話說的……”陸洗看着水寫的字，用筆杆抵住嘴唇，唇角上揚，“我要他的心作甚，我隻要他同意讓我來接手鄭知州的案子。”

二人言歸正傳。

宋轶是來禀事的。

今年三月到七月，他們沒有閑着，同樣在緊鑼密鼓地籌備平北朝賀事宜。

截至目前，聖駕北上的路線已經确定，舊宮經過修繕，也已具備作為舉辦典禮的條件。

平北布政使張濟良參考典籍編撰了朝賀的儀式流程，在當地排演了數遍，月初上奏朝廷。

陸洗在征詢禮部、鴻胪寺和戶部的建議後，把本子送入宮，得朱批，發出國書。

他們所用的錢款是地方墊的，所以不僅要主持正面，還必須在幕後保障北三省與南方的貿易通暢順利，才能穩住财源，讓幾位布政使安心辦事。

“川西劫道的那夥山賊在半個月之内可以剿滅，我算了一下送信來回的時間，不必告知晉北那邊。”宋轶道，“還有遼北的貨船在海上遇到風浪延期一個月，已和淞江港報備。”

陸洗點了點頭：“接下來的一個月，貨品在途中出任何事都把消息先壓下來。”

宋轶道：“不在話下，三位布政使相對而言好安撫，反而是與兀良哈、瓦剌的交涉複雜。”

風吹藤蔓，知了聲聲入耳。

陸洗把寫濕的紙挂到竹竿上晾着。

宋轶道：“所以戶部那邊什麼時候能同意開市降稅？”

陸洗道：“你再給我一點時間，廣南大局已定，翻案應不難，但梳理案情還得花時間。”

宋轶撇了撇嘴，話中含了一絲不耐煩：“吳香辦事，真慢。”

陸洗笑道：“他不慢，怎能顯得你雷厲風行呢。”

下人端來一盤精緻的糕點。

海棠形狀的冰糕，表皮晶瑩剔透，内部豆沙餡兒透出暗紅，層層擺放成一座小寶塔，說是府中新請的江南名師制作的，入口即化，最養胃。

陸洗道：“這些糕點你帶回去，我吃不了。”

宋轶應了一聲，把糕點裝進盒子，思忖片刻，又從盒子裡拿出一塊放回盤上。

陸洗道：“你做什麼？”

宋轶道：“不是說入口即化還養胃麼，大人你别放棄自己，試試看吧，說不定這你能吃。”

人走之後，隻剩一張張宣紙在院子裡如紗幔般飛揚。

陸洗看着那塊海棠糕呆了很久。

他鼓起勇氣，拿起來輕輕地咬下一口。

舌尖感受到香甜的味道。

他看着豆沙流到指尖，覺得喉嚨又癢又熱，卻不敢下咽。