林府偏堂擺着桌椅茶幾。
于染坐在椅子上等候，又高又瘦的身材讓他的衣袍顯得格外寬松。
他身側還站着一個十二歲左右的身穿布衣的少年。
林佩邁進屋。
“林相。”于染起身行禮，然後回過頭拉少年的胳膊，“懷生，給相爺磕頭。”
林佩還沒來得及阻止，少年撲通一聲就給他跪下了，拉都拉不起來。
——“求相爺還我族清譽。”
叫懷生的少年面色很白，撐着地面的兩隻手在微微發抖。
他是鄭知州的兒子，案子發生之後他改了姓，跟随母親搬到于染給安排的地方居住。
林佩道：“齊光，你快讓他起來，我不能受。”
于染道：“我也勸不動他，他不想去國子監上學，他隻想要一個名字。”
林佩對這樣的場面一向避而遠之，因為除了待遇補償，他知道自己沒有多餘的心神去照顧某一個人的情感，當這人就跪在面前，他會感到無力和哀痛。
他叫府中一個年紀相仿的小厮陪着懷生，然後請于染到屏風後叙話。
于染道：“廣南宣政已功成圓滿，十五朝會，林相想必要替宣政使團請功。”
林佩道：“戶部參與運籌，功不可沒。”
于染歎口氣，捋着胡須道：“我可以不要這份功績，隻是還有一件心事未了。”
林佩道：“你還是想為鄭知州昭雪平反。”
于染道：“是。”
林佩道：“這件事右相有找你談過嗎？”
于染道：“我和右相絕無私交。”
林佩道：“可我剛從右相府邸回來，他怎麼說已經與你打過招呼呢？”
于染一頓，低下頭：“右相入京，确實有許多官員背着你去他的府上送過禮，可我，我一直隻按你的意思辦事，沒有對他示好。”
林佩看着穿透屏風的光影，淡淡地笑了笑。
不想自己随口一詐真詐出了實情——或許那次被中途喊過去談話的時候，于染就已經變心。
吳晏舟曾對于染做過評價，認為這個人優點明顯，聰明，辦事快，悟性高，但同時缺點也明顯，這個人遇事不願改變自己的認知，順之容易逆之難。
于染與鄭冉有同窗之誼。
讀書時二人的家境都很貧困。
于染家裡種地，稍能多些糧米，每天給鄭冉帶飯食；鄭冉寄宿在教谕家中，有場地之便，偷撿到的墨塊、紙筆、燈油也分給于染一起用。
二人互相扶持得以完成學業。
後來在戶部清吏司為官，二人又共同提出《興商利工十策》，私下做約定，于染在京城負責疏通政令、聯絡各方，鄭冉到地方負責督導工坊、實地整頓，期間互通有無，不計名利。
然而天有不測風雲，到廣南的第三年，鄭冉出了事。
當時案子在京開審，于染用了很大力氣疏通關系，想保摯友性命，最後還是沒能如願。在他看來，鄭冉是因為自己才會犧牲，鄭冉之死多少也有自己的一份幹系。
回到當下，林佩也知道，于染主張發展商業為朝廷創造收益，卻受吳晏舟等人打壓未能施展，如若這次他再不遂于染的心願為鄭冉昭雪平反，那麼于染改換門庭隻是早晚問題。
“鄭知州的案情和李布政使的情況不同，有兩個罪名繞不過去。”林佩用平緩的語氣，試圖規勸，“一是帶頭沖常平倉，導緻十六名守倉軍士死亡，屍首先經地方仵作查驗，後來在你堅持下運至京城，再由刑部驗屍官複核過，其身份和死因都可以說是确鑿無疑；二是常平倉被沖開以後，鄭知州縱容鄉民把倉中一萬石糧食搬空，确實給國家造成了損失。”
“十王府這些年用的手段，宣政使團不是都看到了嗎？”于染道，“鄭知州一定是出于無奈，不忍看百姓被剝削至死，在沖動之下才會做那樣的事，情有可原啊。”
“情有可原，但是理不能容。”林佩道，“朝廷沒有株連已經是寬宥了。”
于染張了張口，說不出反駁的理由，隻能把話咽回肚子裡。
林佩道：“帶懷生回去吧，夜遲了，就算你明日不上衙，他還要讀書。”
于染道：“這麼些年來，我對你，對吳老丞相，一直都尊重有加，隻這一道坎兒過不去。”
林佩道：“人心似海，退一步就沒有過不去的坎兒。”
于染擡起手，指向門外，苦笑起來：“你讓我夢中如何向鄭兄的亡魂交代？”
不一時，于染帶着懷生走了。
林佩坐在原地，聽人的腳步聲遠去，手指揉按着太陽穴凝神。
看情形，他知道于染接着要拜訪的就是崇仁裡街的陸府。
這是一顆注定要失去的子。
*
次日，林佩去了一趟大理寺。
大理寺、刑部、督察院三大司法機構都位于皇城以北的後湖湖畔，涉及五品及以上官員卷宗保存在附近地勢較高的豐閣之中。
林佩登上石階。
堯恩指着一扇房門，說關于鄭冉的檔案在裡面。
林佩道：“好，鑰匙給我。”
堯恩轉過身，對大理寺卿及幾名随從說道：“你們先回去，我留在這裡陪林相。”
林佩道：“你也回去，我一個人查看檔案就夠了。”
堯恩怔了一下，旋即搖頭，阻攔道：“這樣不妥，一人進檔案室，萬一日後發現卷宗損毀失竊那就說不清楚了，請林相讓下官陪你一起進去。”
林佩笑了笑，心中明白堯恩是在保護自己，但這次情況特殊，他甯可一人承擔所有責任，也不能讓堯恩受牽連。
一聲悶響，木門關閉。
林佩舉着燈燭，順着年份找到書架，取下了那本發黃的文簿。
熟悉的字迹映入眼簾。
林佩一字一句看過去，眼眸漸漸濕潤。
他映證了心中的猜想，吳晏舟是為保護他才不讓他經手此案。
案卷并非完美無瑕，關于械鬥發生的具體時間和損失錢糧的具體數額，大理寺曾多次出具意見要求複查，可由于特殊原因，刑部還是先結了案，後續才補齊說明材料。
下令結案的人是吳晏舟。