筆洗中又一次換上幹淨的水。

底部青釉色的開片花紋清晰可見。

“這事其實沒有什麼技巧，做多了就熟練了。”林佩拿起西南土司的上貢清單，翻閱一遍，迅速拟出兩三行批複，“實在要說有技巧，那就是找不同。”

六百六十六件貢品，數量名目雖然複雜，但和前三年的上貢清單一做對比，就隻剩下寥寥幾處變化。這幾處變化所反應的信息往往才是真正需要注意的。

林佩以此示範，今年的與去年比，地方的與同級比，如此既可做到統籌高效，又不遺漏細節。

“隻是這一切有一個前提，就是已經看過足夠多。”林佩合上清單，“多到不再需要翻舊賬，心中自有黃簿。”

陸洗接過筆，感慨道：“如果之前的先生能教我就好了。”

林佩笑道：“教書先生哪會教這些。”

陸洗低下頭，用手輕輕扒開毫毛，沖洗根處的墨汁。

林佩一醒，忽才想起身旁這人不是書吏，而是理應和自己平起平坐的右丞相。

怨隻怨這位右丞相太會察言觀色，剛要換水水就端來了，剛要蘸墨墨就磨好了，甚至連他手心發汗的細節都照料着，總能恰到好處地遞上絲帕供他擦拭。

墨在水中蕩開。

陸洗一直洗到筆尖流出清水，才将筆頭捋直，平放到宣紙上吸幹。

“我用的是官署統一發的耗材，不像你的筆筒裡随便抽一支都是玉管。”林佩拿起那支筆，直接挂到架上，“用壞了咱們就換一支，不必糾結。”

陸洗擡起頭，眼中些許疑惑：“讀書人難道不應愛惜文房嗎？”

林佩聞言一笑，卻被問住了。

陸洗凝視片刻，也跟着笑一笑，旋即目光垂落低處，手攥得很緊。

林佩解釋道：“讀書人是應愛惜文房，但可能我入仕已久，覺得筆墨紙硯本身是拿來用的，物盡其用，不錯用，就算得上是愛惜。”

陸洗道：“可惜這世間有太多附庸風雅本末倒置的人。”

林佩聽出一絲情緒，拉住陸洗的衣袖：“怎麼了？”

陸洗道：“入京之前即知你是吳老丞相最得意的門生，朗如日月，行若松風，我便也花了很多錢，不光是置辦書房裡的擺設，還請人教我寫字，教我禮儀，教我談風月。”

隔着絲料，林佩能感受到陸洗那條胳膊的肌肉緊繃。

“卻沒有一個人能教我什麼叫物盡其用。”陸洗道，“見笑了。”

“好冤枉。”林佩道，“我何時笑過你？”

同樣的話他對陸洗說過一次，即便以後被反複問起，他也相信自己不會改口。

抛開政治上的立場，初次見面他就發現自己對陸洗有種特殊的寬容。

他覺得麗冠華服穿在陸洗的身上是好看的，是美的，是能吸引他目光的。

朝夕相處，多少已摸出彼此的性情，他何嘗不知陸洗與人交往時看起來總是笑容滿面，其實内心極其敏感，一個字、一句話、一個不經意的動作都會引發不同的反應。

林佩順着衣袖往下，抓住陸洗的手腕。

陸洗道：“你倒也不用同情我。”

林佩道：“白日見你手上有道疤，之前未曾注意，是無赦嗎？”

“無赦鞭打的是忤逆犯上之人，你不裝沒看到，反而還細問。”陸洗一把甩開，嗤笑道，“我身上多的是疤痕，脫給你看好嗎？”

掙脫之際，指尖掃過筆洗。

水潑灑而出，落得一地半清半濁。

林佩頓了頓，平靜道：“是因為害怕，而不是瞧不起。”

陸洗的聲音有些沙啞：“什麼？”

水滴從發梢滑落。

“那天，你問我為什麼用‘闖’這個字形容你入京。”林佩伸出手，擦去濺落在陸洗雙睫之間的水珠，輕聲道，“不是因為瞧不起你，而是因為打心裡害怕你這樣的人。我是如此，用無赦鞭笞你的那人是如此，所有你眼中踐踏羞辱過你的人，大抵都如此。”

窗外雨聲淅淅瀝瀝，空氣濕悶。

彼此能聽見對方的喘息。

陸洗咬一咬牙：“我又不會傷害你們，我隻是想要自己應得的東西。”

林佩道：“是啊，他們不知道你，但現在我知道你了。”

陸洗看着林佩清澈的眼眸，呼吸逐漸恢複平穩。

這番交心的話像柔軟絲綿包裹住無聲滴血的創口。

*

七日後，中書省積壓的本子清空，公文程序恢複往日暢如流水的局面。

林佩舉起雙手伸了個懶腰。

小憩片刻，他起身去澆院子裡的那幾盆迎客松。

院門口傳來腳步聲。

于染、賀之夏、董颢、鴻胪寺卿與禮部的兩位侍郎一同來到。

“原來是林相回來了。”鴻胪寺卿笑道，“見林相身體康健，下官等都很高興。”

董颢道：“連今日的松葉都比昨日青翠些呢。”

賀之夏道：“是啊。”

林佩握着手中的一瓢水，就地受衆人的禮。

他不知前幾日怎樣光景，自他回來，還是第一次見各處官員如此整齊地找陸洗議事。

水澆入盆中，浸潤土壤。

林佩見大家還是站着，心中如明鏡，忙側過身，笑一笑道：“右相在裡面，諸位自便，我這兒還沒澆透，就不給你們引見了。”

幾人一團和氣地走過。

“于尚書。”林佩道，“留步。”

于染站下，笑容略顯局促，不停地揉搓着手背。

林佩轉身走向水缸，問道：“懷生的名字改回來了嗎？”

于染道：“是，叫鄭清歌，看國子監那邊……”

林佩舀着水回來，道：“國子監今年招生已經結束。”

于染道：“唉，那，可惜了。”

林佩道：“若是等得起，就明年再上。”

于染一聽此言，眼中亮起光：“真的？”

林佩隻作尋常道：“其實你不必糾結，過去我給他安排名額，是因為他本應能上但受累于身世，現在我不做刻意安排，是因為按規則他自然能上，與旁的都無關。”

于染聽了，躬身作揖：“林相心胸似海，下官慚愧。”

水已澆透，一滴一滴從盆底落下。

*

禮部的兩位侍郎後來把右側屋議事經過寫成密信交到了溫迎手中。

溫迎報給林佩聽。

——“聖駕八月初三從京城出發，途經濟南行在，預計八月下旬抵達平北府。欽天監請良辰吉日，定于九月十五舉行朝賀大典。”

——“随行官員，包括戶部、工部二位尚書和鴻胪寺卿，合計三百餘人。”

——“瓦剌使團一百八十人，兀良哈使團二百人……使團入住東直門館驿，貢禮暫置營州倉庫，十月前轉運各地。”

從林佩的視角看，諸多事項除了皇帝與太後的用度過于奢靡以外，其它還算是有序，以陸洗從地方到中樞不滿一年的資曆，能組織成這樣已經很不容易。

隻有一件事暫時還被擱置着，那就是調兵之權。

按照年初既定的方案，本次負責保衛聖駕的是中軍、後軍都督府的軍隊。

陸洗想請職方司出調兵令，但被賀之夏婉言拒絕。

賀之夏言，五軍都督府分制天下兵權乃是先帝定的規矩，前、中、後、左、右互為牽制，關系複雜，必須由清楚内情的人下調令，才能保持各方平衡，避免生亂。

林佩就是清楚内情的人。

前天，北方傳回緊急軍報，探得邊境再次有鞑靼軍隊出沒，目的不明。