何況他也沒有像那些人一樣，徹底不理朝政。

雖然沉迷敵方司令官，但該處理的文件也都在寝宮處理了。

宮外，帝國對聯邦的戰争依舊在向前推進戰線。

帝國内部的波雲詭谲、權力鬥争，也在繼續無聲進行着。

今日陽光十分燦爛。

三位年輕的帝國高層一起坐在花園裡曬了片刻太陽，不約而同回想起半年前，他們跟随郁危明政變時那不眠不休的七十二小時。

生死一線、刀光劍影，所有人精疲力盡，卻都毫無困意。

太陽穴裡血管瘋狂跳動，陷入緊張而亢奮的瘋狂。

随着時間推移，反對者一一倒下，北境、西境、東境陸續宣誓效忠。

貴族評議會也最終妥協，請求皇太子即刻出席加冕審議。

最終三人緊随郁危明踏入皇宮，走在長廊的穹頂之下，皇太子刺繡的暗紅披風在身後翻卷，軍靴踏過猩紅地毯，靴底仍沾着四皇子、五皇子尚未幹涸的血。

血腥味混合着熏香，形成一種詭異的甜。

寝宮大門裡，垂死的上一任統治者正躺在機械維生裝置裡。

皇太子走過去，握住那隻枯槁的手。

先帝其實隻有四十幾歲，卻因為多年的荒|淫縱欲而看起來像是個絲綢包裹的骷髅。他渾濁的眼球轉動着，呼吸面罩上騰起一團惡意而譏諷的白霧。

“你以為……你赢了……？”

"你以為……坐上那個王位……就能改變帝國？”

老皇帝劇烈咳嗽，嘴角溢出黑紅色的血沫，口中發出類似詛咒的沙啞詠歎："天真……太天真了……"

“那王座是詛咒，他隻會改變你！郁危明，我的兒子……你也會被它改變，和我一樣不幸、瘋狂，最終成為……你最憎恨的樣子。"

“我在地獄等你。"

機械裝置發出盲音，老皇帝的手終于松開，無力地垂落在床榻邊緣。

眼睛卻仍睜着，凝固着某種扭曲的勝利感。

8.

不止齊紹洲，娜塔莉和路維希的父親，也都追随過先帝。

先帝年輕時，曾是一位雄心勃勃、想要勵精圖治的君王。

可這麼一位有才華抱負的君王，登基後繼承的卻是一台滿是補丁、腐朽堕落、瀕臨徹底崩潰的帝國機器。

帝國的階級固化早在幾百年前就已經根深蒂固。

之後就重複着腐朽貴族掠奪壓榨平民 →平民不堪忍受奮起反抗 →貴族替皇室鎮壓平民 →皇室再給貴族更多特權，這樣千瘡百孔的循環。

可就在這不健康的腐爛平衡裡，所有人竟都找到了自己的位置，讓這個搖搖欲墜的機器繼續運行下去。

以至于，任何意圖向好的改革，反而可能隻會加速一切的滅亡。

曾經，先帝以為憑借他的志向才幹，一定可以找到破解枷鎖的鑰匙。

但他錯了。

為國為民的理想主義君王很快就見識到了這套系統的恐怖韌性——大刀闊斧改革隻會激起貴族的強勢反抗，而即便不惜代價僥幸赢了，帝國也隻會如剜掉過大毒瘡的病人一樣，失血過多而亡。

但維持現狀，他就不過是另一個帝國毀滅路上無能為力的蛆蟲傀儡。

擁有雄圖壯志的先帝，就在這樣的進退維谷的痛苦和荒謬裡，逐漸崩潰。

因此他在臨終之前那樣恨毒地詛咒新皇，未必是恨兒子。

他恨的，永遠是自己那站在權力巅峰卻無能為力的一生。而郁危明的結局，多半會同他一樣孤寂而瘋狂。

娜塔莉垂下藍色的眼睛，歎了口氣。

“所以，現在陛下有所寄托……或許也不是壞事。”

至少有個什麼。人也好，東西也罷，讓他别瘋得那麼快。

就還有一線希望。

娜塔莉、齊紹洲和路維希都是有覺悟的。他們的父母、祖輩，都夢想過改變帝國腐朽的機制。

可最後都是被夢想吞噬，遭受迫害和打壓。

娜塔莉的母親當年在光榮和艱難的路上死去了，齊紹洲、路維希的父母也都半生颠沛。

可現在，後一代又作為帝國的新生力量，站在這裡。

即便是微光燭火，他們也要再試一次。

這個帝國搖搖欲墜，他們隻有在半瘋不瘋的郁危明身邊，還有一線希望。

帝國同聯邦的十年戰争，因為帝國沉淪腐朽，隻有向外轉嫁矛盾。

而這十年間，都是這位戰神一般的皇太子，無數次舉全國之力進攻聯邦，通過掠奪和吸血來為日薄西山的帝國續命。

雖然對外侵略不義。

但與其帝國與聯邦各自腐朽、雙雙完蛋，不如強的一方吞并弱的一方。

這樣至少踏在對面的血淚上，有一方還能得到幾十年虛妄的安定繁榮。

郁危明可能多少有點不正常，但絕對沒瘋。

他是整個帝國目前僅存唯一有遠見、還在掙紮為未來找尋出路的人，年輕的火種都仍會堅定地站在他身邊。

幾人起身，相互道别。

盡管都知道這條路黑暗崎岖，他們随時可能和父母輩一樣，搭上自己的家族、榮譽和性命。

但是，為了帝國重現榮光。