八月初三是賈母的生日，往年也過生日，但今年有所不同，因為今年是賈母七十周歲的生日，是個整十數，本應甯榮兩府大擺宴席，宴請皇親國戚、文武百官，持續數日。但現在是國孝期間，不能太過張揚，所以鳳姐她們決定先在榮國府辦二天，再在甯國府辦二天。

從八月初一日起，兩府上下悉數動員，處處懸燈結彩，朱廊畫棟間遍挂壽幛，連甬道都鋪了猩紅氈毯。正廳高懸禦賜“萱庭集慶”金匾，紫檀案上供着各府賀禮：南海珊瑚、西洋自鳴鐘、蘇繡百壽屏，琳琅滿目。

八月初三正日，賈母着金線蟒袍，頭戴鑲寶抹額，端坐榮禧堂受禮。賈赦、賈政率族中子弟行三跪九叩大禮，王夫人、鳳姐等女眷皆着诰命服飾随侍。外院設男賓席十二桌，珍馐如鲟魚唇、熊掌羹流水般呈上；内院女眷宴間，丫鬟們捧着纏絲瑪瑙盞斟酒，蝴蝶穿花般在席間來回斟酒，賈母和夫人們把酒言歡，一派祥和喜慶。

酒足飯飽，衆人撤下席來，在戲台對面的圍郎亭子裡坐下。戲班班主早等候多時，忙遞上戲折子請賈母點戲，賈母把折子遞給旁邊的黛玉：“玉兒，外祖母眼神不好，你幫我看看吧。”黛玉接過一看：1、《滿床笏?卸甲封王》

演郭子儀七子八婿笏闆堆滿床的富貴景象，正合賈府"烈火烹油"之盛。然劇中郭府結局衰敗，與賈家命運形成鏡像。第七十一回特寫此戲，脂批提示“伏元妃之死”。

2、《南柯記?瑤台》

淳于棼夢中位極人臣，醒後槐安國原是蟻穴。

湯顯祖此戲暗合“鏡花水月”主題，可借“瑤台宴”的熱鬧反襯賈府将傾，與太虛幻境對聯“假作真時真亦假”呼應。

3、《蟠桃會?群仙祝壽》

王母開蟠桃宴，衆仙獻壽的經典橋段。适合開場營造喜慶，

但“偷桃”“貶仙”等情節可暗藏諷刺——正如賈府借元春晉封顯赫，終難逃抄家命運。

4、《钗钏記?相約相罵》表面演才子佳人贈钗定情，實則暗藏嫌隙。尤适合在邢夫人刁難鳳姐時上演，用戲中“相罵”情節映射賈府内部矛盾，為後續“抄檢大觀園”埋線。

5、《天官賜福》（納吉）

6、《百壽圖》（獻禮）

7、《麻姑獻壽》（祝壽）

8、《龍鳳呈祥》（助興）

黛玉知道，前幾出都是曹雪芹為了暗喻賈家表面看恰似烈火烹油、鮮花着錦，終不過是衰敗前的最後輝煌的幾折戲。但是如今自己到來勢必要改變原著人物的命運，特别是對自己愛如珍寶的外祖母，黛玉決不會讓她遭受傷害和磨難，所以點了四出：

開場：《天官賜福》（納吉）