過了四月，太子一年的喪期已過，五月的一天，忽然宮中傳來消息，邀請在京的六品以上及官商家的子女五月十八到宮中赴宴。消息傳到賈家，賈母及老爺夫人們都齊齊興奮起來。

賈母把榮國府、甯國府的老爺們全都召集到榮慶堂，商讨這件事情。賈母道：“你們兄弟幾個都是在朝為官的，怎麼看宮宴這件事？”

賈政思忖了一會道：“太子過世已經一年了，皇太孫也已經十五歲了，我看這件事應該和皇太孫有關系。”

“不是有關系，就是為皇太孫選妃而來。”賈珍接道。

賈赦撸着胡須點了點頭：“我也認為是為了皇太孫未來的正妃人選而舉辦這場宮宴，說不定順便也為其他幾個皇子選幾個側妃也未可知。”

衆人都點頭稱是。

賈母道：“既然你們都認為是為皇太孫選妃而設的宮宴，那你們看我們家的幾個姑娘可有入選的可能？我們又該如何應對？”

賈政向皇宮方向拱手道：“當今聖上比較在意嫡出長幼，我們家幾個姑娘雖然長相都比較出衆，但……”賈政看了看賈赦和賈珍沒有把話說下去。

賈母點了點頭：“迎春丫頭溫柔秀美可惜是庶出，惜春丫頭性格冷漠就算是正出怕也不行，最可惜是探春丫頭長相出挑，文采也出衆，就是庶出，恐怕也不行。”賈母頓了一下又道：“看來我家幾個丫頭都不行啊。”

賈政又道：“母親說得是，看來隻有妹夫家的林姑娘和薛家的寶姑娘有入選的可能了。”

賈赦馬上接道：“薛姑娘和林姑娘那長相是世間少有，特别是林姑娘那仙姿玉容怕當今無人能及，才情也是絕豔，我看她是大有可能啊！”

賈珍也道：“是啊！薛姑娘雖也是傾國傾城，但氣質上過于溫婉。而林姑娘非但絕色，而且天然有一股淩然的氣勢，讓人無法小器，才情也是勝過衆姐妹，我看她大有可能！”

賈琏看大家都說了，他才接話道：“諸位叔伯可還記得，當年林姑娘來我們家時，可是誰送過來的？”

“是啊！是啊！她可是皇太孫親自送過來的。”

賈琏又道：“當時在船上我是親眼所見，皇太孫和林姑娘每天吟詩作畫，那皇太孫對林姑娘是愛護有加，非比尋常啊！”

“那玉兒對皇太孫如何呢？”賈母問道。

“林姑娘還小，對皇太孫隻是如哥哥一樣。”

賈母低頭道：“這就是了，玉兒未必願意入宮。我也舍不得玉兒到那種地方去。當初你們送元春進宮我就不同意，但你們非要這麼做，元春當初也願意，我也就沒法了，現在玉兒難道也要離開我去那種見不到人的地方嗎？”

“母親說哪裡話來，現在賈妃娘娘在宮中十分得寵，不是好的很嗎？沒有她我們兩府怕也沒有今天的風光。”賈赦道。

“這也是各人的命數，母親不必傷懷，也許林姑娘也有這樣的命數，一切看天意了。”賈政也道。

賈赦又道：“雖然迎春、探春、惜春姐妹正妃或許不能，但側妃還是有希望的，不然怎麼名冊上都有呢！我看每個姑娘都要做好準備。”

衆人兼稱是。賈母沒法，又和衆人商量了應對的方法，男人們才散去。

賈母又召集了夫人們和鳳姐、尤氏、可卿前來商讨。

這邢夫人自從續弦給了賈赦，卻一無所出，說來也怪，這賈赦有一個續弦四房小妾，卻是除了迎春外再無一個子女。