邢夫人自己沒有子女，看着迎春就覺得礙眼，每天冷眼相對。後來迎春跟着賈母，邢夫人更是覺得沒迎春這個人一樣。現在聽說宮宴是為選妃一事，她根本不放在心上。坐着就聽呗，她染着鮮紅蔻丹的手輕拂裙上的精美刺繡，一聲不吭。

王夫人可是心裡高興，心想：她的大女兒已是皇上的妃子，恩寵無比，如果自己家還有女孩子入選皇太孫的妃子，那豈不是未來皇上的妃子，還有可能成皇後啊！那她在賈府的地位豈不水漲船高了。可惜她再無女兒可以參選，她最看重的是探春，這探春雖然是庶出，但容貌才情都不比一般的正出小姐差，最重要的是，探春極聽她的話，對自己親娘一點不在意，對自己卻是言聽計從，每天都要到自己住處問安，自己有什麼要求，探春總是盡力辦到。要是探春能入選的話，豈不又是她的一大助力。

薛姨媽也有自己的心思：本以為寶钗入選無望，沒想到這次也在宮宴的名冊裡，憑着自己女兒的天生麗質和長袖善舞，她就不信入不了皇上和皇太孫的眼，就是入不了他們的眼，皇上不是還有二十多個兒子可選嗎？總有一個可以選中寶钗的。再再再求其次，不是還有金鎖和通靈寶玉一說嗎？所以薛姨媽内心是躍躍欲試。

鳳姐早和賈琏分析出隻有黛玉最有可能入選，但看黛玉平時的行事，似乎不在乎名利地位，估計黛玉是不願意進宮的，也就靜待事情發展，沉默不語。

再看可卿，她本是皇家公主，深知皇家的陳規磊俗是要束縛死人的，她好不容易跳出火炕，不忍姐妹們再進去受苦，但她是小輩，她的公主身份又是不能擺明的，所以在這裡隻有聽着看着的份了。

夫人們各懷心思，有興奮的、有冷漠的、有事不關己高高挂起的、有無奈的。

賈母開口了：“剛才我和老爺們商讨了宮宴的事，你們有什麼想法？”

邢夫人道：“我是沒有想法的，老太太和老爺們怎麼決定我就聽你們的。”

王夫人面露微笑道：“老太太，這可是一件大好事啊！我們家幾個女孩子論容貌才情非别家女孩可比，若我們家的女孩子能被選上，豈不是錦上添花了。”

薛姨媽馬上接口道：“是啊，是啊，老太太，我姐姐說得是，我們宮裡的賈妃娘娘正得寵，如果再有女孩子入宮，有賈妃娘娘幫襯着，兩人今後就都有依靠了。”

賈母看向鳳姐道：“鳳丫頭，你怎麼看？”

鳳姐站起回道：“我是晚輩，這種事那能容我置喙。而且我的姐兒還小，不可能參選的，老祖宗說怎麼辦，我們就怎麼辦。”

賈母點點頭，把和老爺們商讨的情況和衆人說了，邢夫人依舊是冷淡的表情，王夫人卻有些失望，薛姨媽則十分興奮。

賈母又道：“不管有希望，沒希望，這幾天你們都要教習姑娘們一些宮廷禮儀，準備好衣服、頭面，到時都要風風光光地去，不能丢了我們賈家的臉。”衆人應是。

回到自己住處，各自準備起來。

窗外春陽正好，邢夫人卻隻歪在羅漢榻上，慢條斯理地撥弄着鎏金護甲。迎春垂手立在簾外，藕荷色裙角被穿堂風輕輕掀起，又無聲落下。

“老太太既吩咐了，你也去應個景兒。”邢夫人眼皮未擡，指尖點了點案上的《女則》，“衣裳首飾自有公中置辦，橫豎……”她頓了頓，唇角浮起一絲若有似無的冷笑，“你素來是個省事的。”迎春低低應了聲"是"，退下時險些撞翻門邊花幾——那盆她親手侍弄的蘭草，昨日剛抽出新芽。

王夫人房裡熏着濃重的沉水香，探春才進門，便被一把拉住手腕：“我的兒，這可是天大的機緣！”炕桌上攤着内務府送來的《選秀規制》，王夫人指甲在"三品以上嫡女"一行反複摩挲，竟蹭出幾道淺痕。

"我已讓你琏二嫂子去打點周太監，聽說《雲錦軒》的衣服料子、式樣都是全金陵最好的，過幾天我們去買幾套。"她将一匣子東珠推過去，"戴這個，顯貴氣。"探春撚起一粒珠子對着光瞧，眸中映出細碎金芒，恍若已見着那九重宮阙。

探春跪下叩頭感動道：“多謝母親疼愛，探春若能入選，定不忘母親大恩。”

王夫人親手扶起探春道：“我的兒，論才情容貌，你比迎春、惜春勝過幾許，我最看好你了，你可要用心了。”探春連連點頭。

薛姨媽處，寶钗正繡着荷包，薛姨媽興沖沖從外面進來，一把奪了針線："這會子還做這些！"她喘着氣從袖中抽出一張名帖，"你舅舅從九省統制任上遞來的，貴妃娘娘親口誇過薛家女孩兒端莊。"

莺兒忙捧來銅鏡，薛姨媽親自為寶钗抿了抿鬓角："你素日不愛豔色，聽說《雲錦軒》又新進了好多雲錦料的漂亮衣服，好好去買上幾套，我的女兒容貌才情有幾人能比得上的，若是用心打扮定是明豔照人，把那些皇孫公子迷得團團轉。聽娘的明日先換上那件大紅縷金襖試試。"鏡中人唇角微揚，顧盼生輝，指尖在妝奁上輕叩三下——恰是《女論語》裡"慎言"的章節，此刻倒像某種隐秘的誓約。