今日的秦淮河格外熱鬧，為了避免不必要的麻煩，鳳姐叫賴管家雇了一隻畫舫，姑娘們可以在畫舫裡盡情觀景。

畫舫才轉出水門，迎面便撞碎了一河的金波。兩岸朱欄酒肆的招子斜插進水裡，與青樓檐角懸的銅鈴一道，被初夏的風推着，在粼粼波光上跳舞。

前頭瘦西湖來的鹽商船正卸貨，捆紮成塊的青白鹽錠映着日頭，晃得人睜不開眼。忽聽得一陣琵琶裂帛，原是紅袖招的姐兒們開了臨水軒窗，雪腕壓着檀闆，驚起兩三隻歇在烏篷頂的藍點颏。

姑娘們的船擠進這熱鬧裡，左邊挨着賣菱角的瓜皮艇，右邊碰了載戲班的樓船。那唱小生的正吊嗓子，一聲“咿——呀——”驚得撐蒿漢子手抖，竹竿挑起銀珠串，正潑在賣絨花的船娘石榴裙上。

河面忽然散開些，原是官家巡船來了。金漆龍頭劈開水面，驚得群鴨似的貨船慌忙避讓。

姑娘們扶舷回望，但見萬千光影在橹聲裡搖晃，整條秦淮河正化作流動的琥珀。

黛玉不禁吟道：

《秦淮縱筆》

十萬金波潑酒開，青鸾振翅破空來。

鹽堆雪嶺通銀漢，弦裂晴雲落鳳台。

墨濺羅衣書劍合，舟淩紫氣鬥牛徊。

何須脂粉妝顔色，自有江河入酒杯！

“好！”

“好一個自有江河如酒杯！豪邁！”寶钗贊道。也吟一首：

寶钗《金陵漕河即事》

九曲虹橋貫帝州，千帆次第驗龍旒。

鹽堆晴雪官舻肅，戲徹層霄畫角收。

偶見驚鴻掠雲鬓，漫将團扇掩星眸。

升平何必天街問，十裡珠玑自在流。

（寶钗着眼漕運秩序，“團扇掩眸”顯閨秀矜持）

探春贊道：“兩位姐姐吟得好！”

探春接着道：

《秦淮巡舟作》

劈浪金虬破曉煙，商篷讓道各紛然。

鹽堆岱嶽官倉滿，袖卷吳绡稅榷懸。

敢笑書生空铗铗，且看女兒算缗錢。

艄公莫唱□□曲，新制均輸到海堧。

（探春特寫官船巡漕，展露治家才女的經濟視野）

迎春也吟道：

《午憩秦淮見聞》

柳線慵垂釣影雙，賣菱艇子睡鴛鴦。

忽驚弦索穿雲破，亂擲絨花逐水長。

鹽吏呵聲橋洞悶，歌姬媚眼閣簾香。

懵騰猶抱棋枰坐，一局未終舟已航。

（迎春以“懵騰”狀寫疏懶，末句暗喻人生如棋）

鳳姐聽了暗忖：雖然自己不懂詩，但黛玉的詩感覺意氣風發，還帶着仙氣，俠氣，看來黛玉真的非池中之物啊！

今天的姑娘們難得有如此輕松的一天，她們抛開了規矩束縛，在畫舫裡吟詩作對，縱情歡笑。

畫舫悠悠，蕩開秦淮河上層層漣漪。黛玉倚着雕花欄杆，望着遠處漸漸遠去的燈火繁華，那喧嚣的人聲、絲竹管弦之音也随着水波漸漸淡去。暮春時節的晚風拂過她的面頰，帶着幾分涼意，卻又不失溫柔。

"林妹妹，外頭風大，仔細着涼。"鳳姐從艙内走出，将一件杏色薄紗披風輕輕搭在黛玉肩上。

黛玉回首淺笑："多謝鳳姐姐。這河上風光甚好，倒叫人舍不得進去。"

探春、寶琴等人也相繼出來，衆人站在船頭，任憑春風拂面。畫舫轉過一道河灣，忽見岸邊景緻大變——兩岸垂柳如煙，绯紅的木槿花開得正豔，花瓣層層疊疊宛如绉紗。橋邊幾株合歡樹垂下粉色的絨花，微風過處，落英缤紛，灑在水面上随波逐流。宛如天上雲霞落入凡間。在這柳暗花明深處，隐約可見一角青瓦白牆。

"你們瞧，那是什麼去處？"寶琴眼尖，指着柳蔭深處問道。

衆人順着她手指方向望去，隻見楊柳依依間，露出一座精巧的兩層小樓，檐角飛翹，挂着幾盞素紗燈籠，在暮色中散發着柔和的光。樓前一道曲折小橋跨過窄窄的河汊，橋邊幾株合歡開得正盛，花瓣随風飄落，灑在水面上，随波逐流。

"好個清幽所在！"探春贊歎道，"在這繁華秦淮，竟有如此世外桃源。"

黛玉凝眸細看，見那茶肆門前挂着一塊檀木匾額，上書"煙波舫"三個清秀小字，筆法飄逸如行雲流水。門前幾株垂柳下，擺着幾張竹制桌椅，卻不見一個客人。

"想必是新開的茶肆，還未被衆人知曉。"寶钗道，"看這環境，主人定是個雅緻人物。"

寶琴早已按捺不住："咱們何不上岸一觀？整日在府中也悶得慌，難得遇見這樣好去處。"

衆人皆有意動，鳳姐遂命船夫靠岸。畫舫緩緩停在那小橋旁，丫鬟們先下船安置好踏闆，姑娘們這才依次上岸。

小橋不過十餘步長，卻設計精巧，橋面鋪着青石闆，兩側欄杆雕着梅蘭竹菊。過了橋，一條鵝卵石小徑蜿蜒通向茶肆，兩旁植滿各色花草，有未謝的牡丹，初開的芍藥，還有幾叢青翠的文竹，在微風中輕輕搖曳。

走到近前，才見茶肆門前挂着一副對聯："一壺春雪煎新茗，半榻松風讀異書。"筆力遒勁，意境高遠。黛玉細細品味，不禁點頭稱贊。

推門而入，迎面是一道竹簾，掀起時發出清脆的碰撞聲。室内光線柔和，四壁挂着幾幅水墨山水。桌椅皆是竹制，打磨得光滑溫潤。最妙的是東面整牆都是镂空雕花窗棂，窗外一株老梅斜倚，雖不是開花時節，但那曲折的枝幹也别有韻味。

"好個清雅所在！"寶钗輕聲贊歎，"比我住的梨香院還要精緻三分。"