哈利百無聊賴地趴在地下圖書室的沙發上，看着假期還在看書的艾瑟琳無聊地用手指搭成窗子把艾瑟琳框在手指裡。

艾瑟琳注意到哈利的狀态，突然想起昨天下午才寄到的曼德拉草葉子：“你想試着練一下阿尼馬格斯嗎？我好奇很久了。”

哈利直接從沙發上跳起來，激動得說話磕磕絆絆：“當然！我也很想試試，但你知道的，在姨媽家我找不到曼德拉草的葉子，也沒有空閑的時間。”

他的臉因為興奮呈現出可愛的粉紅色：“盧平教授說我爸爸他們幾個都有阿尼馬格斯形态。”

“比如那條大黑狗？”艾瑟琳想起上學期跟自己有過一小段投喂經曆的小天狼星，他現在在魔法部能吃上腌牛肉三明治嗎？

“我們得練多長時間？”哈利大睜着那雙翠綠色的漂亮圓眼睛。

“如果順利的話，我們也許這個暑假就能練成！”艾瑟琳得到認同非常開心，一下子把那本看得哈利腦袋疼的《黑暗力量：自衛指南》合上，“我郵購的曼德拉草葉子昨天就到了。隻有五片，但我覺得足夠我們倆用了，事實上我本想等開學跟赫敏他們一起，不過那樣的話也許要到下個暑假才能正式練習。”

哈利可等不及了，比起無聊的硬裝書，顯然阿尼馬格斯更能引起他的興趣：“那個活點地圖，我爸爸叫尖頭叉子，就是因為他的阿尼馬格斯是牡鹿。艾瑟琳，你說我的阿尼馬格斯會是什麼，也會是牡鹿嗎？”

艾瑟琳想了想：“你的守護神不就是牡鹿嗎？書上說過大多數人的阿尼馬格斯和守護神都是相同的。當然，這并不絕對。”

她看了一眼日曆：“現在離開學還有不到兩個月，我們明天就開始。不過我覺得開始練習以後每天就盡量隻喝點湯之類的，不然很容易把葉子咽下去。”

哈利哀嚎一聲：“艾瑟琳，我剛吃了兩頓飽飯！”

艾瑟琳恍若未聞：“我可以給赫敏和羅恩再郵購幾片曼德拉草的葉子，不過不知道斯拉格藥房還有沒有存貨，試試吧。”

艾瑟琳憐憫地看了一眼覺得自己離溫飽線漸行漸遠而垂頭喪氣的哈利：“我相信菲比做的湯會滿足咱們日常營養需要的。或者我可以多熬一些營養劑。”

哈利可憐巴巴地看着艾瑟琳，發現自己好像無法打消她的念頭，隻好提出最後一個請求：“我們可以從明天開始練嗎？我今天晚上還想吃一頓飽飯。”

艾瑟琳一下子心軟了：“要不你再正常吃幾天飯？我們不一定非要同一時間開始。”

“不跟你一塊兒我肯定堅持不下來。”哈利摸着書封上的燙金。

“好吧，那我們明天中午再開始吧。”

不管哈利多希望時光暫停，或者幹脆回到同意艾瑟琳提議的前一分鐘，時間都會繼續往前走，畢竟赫敏的時間轉換器已經被麥格教授收回去送回神秘事務司了。

含葉子的日子極其難熬，哈利失敗了一次。在艾瑟琳終于熬過一個月，從嘴裡取出葉子的那天，哈利覺得她跟自己和菲比說了最少一萬句話。

哈利含着葉子苦澀地看着艾瑟琳在進行下一步的同時，還順便在嘴裡塞了整整四塊吹寶泡泡糖。

哈利看艾瑟琳嚼得起勁，口腔裡不由自主分泌出大量唾液。第二片曼德拉草的葉子就這樣滑下去了。

“接下來就是等待暴風雨了。”艾瑟琳滿意地拍拍裝着魔藥瓶的小盒子，把它放進抽屜，帶着懊悔的哈利往樓上走去。

哈利新奇地摸過不知道是什麼木材的樓梯扶手，他第一回走到主樓這麼高的地方。

“夏天暴風雨很多，最起碼沙菲克莊園的防澇裝置做的很精細。”艾瑟琳帶着他走到最頂上的閣樓，示意哈利去看那架看上去就很古老的天文鏡。

哈利把腦袋塞到目孔附近，他覺得這架天文鏡比霍格沃茨的還要好。

艾瑟琳很滿意地翻開旁邊桌子上近一個月的星象記錄：“如果我的預估沒錯，我大概能趕上開學前的倒數第二次大暴雨。哈利，如果你能保證接下來不再吞掉葉子，那你能趕上開學前最後一次。”

“所以咱們第一天開始含葉子的哪個晚上，你就是來做這個記錄？”哈利不可置信，他再也不抱怨艾瑟琳瞞着他什麼事了，她把什麼都擺在自己眼前，就差怼進自己眼眶了。

辛尼斯塔教授要是知道一定會非常欣慰，因為艾瑟琳的計算一點兒錯也沒有。