刺殺太子的那批人，筋骨如北地孤狼，舉手投足間流露出的那股兀魯部族獨有的粗犷與悍勇，周正絕無可能錯認。

為了揪出幕後黑手，太子決定以身作餌。他隻帶着最信任的周正，以及數百名潛行匿蹤的暗衛，悄然踏上了前往狼山隘口的險途。

線索，定然就埋藏在赤野邊緣的那個小鎮裡。

暗衛們早已潛入小鎮，隐沒在街市人流中，化身為商販行人。太子與周正則稍作喬裝，一進鎮便“不慎”露了破綻，四處打探是否有人認得“蘇合”此人。

暮色四合，兩人隻得投宿鎮中那唯一可見的客棧。店小二面露難色，搓着手道：“二位客官實在對不住，小店......隻剩一間房了。”

太子聞言，渾不在意地擺擺手，目光随意地掃過身旁局促的周正，輕描淡寫道：“無妨，孤......我與周卿湊合一宿便是。”

那“孤”字險些出口又被咽了回去，卻足以讓周正心頭猛地一跳。同睡一榻？與儲君？

這簡直是不可想象的亵渎！

進了屋，周正幾乎是屏着呼吸，背對着蕭承安，手忙腳亂地和衣就要直接躺下。他緊貼在床沿最邊緣處，留出大片空地，生怕沾染了半分太子的尊貴氣息。

身後傳來衣物窸窣的聲音。蕭承安褪去了鬥篷和層層外衫，隻着一身絲滑的月白裡衣，身形舒展地躺下。

周正全身僵直如鐵，緊閉着眼，努力維持着均勻的呼吸，仿佛已經睡熟。突然，一隻手臂帶着太子身上清冽微暖的氣息，毫無預兆地橫過他的腰際，輕輕地攬住了他。

周正頓時如遭雷擊！每一個毛孔都瞬間炸開，血液不受控制地湧上臉頰，耳根燙得像要燒起來。

他幾乎是下意識地弓起了背，想把自己縮得更小，緊繃的肌肉透露出難以言喻的抗拒與僵硬。

頭腦一片混亂，連呼吸都忘了如何繼續。

蕭承安似乎能感到掌下那具身體的僵硬如石，一聲帶着慵懶戲谑的低笑貼着他的耳後響起，溫熱的氣息拂過脖頸。

“周卿，繃得這麼緊做什麼？”那手臂甚至惡作劇般地收攏了一點，将他更往懷中帶了帶，清越的嗓音帶着明顯的調侃，“放輕松些，你我都是男人，怕什麼？難不成孤還能吃了你？”

這理所當然的語氣，紮在周正心口最敏感的那點惶恐上。

正因為他清楚彼此都是男人，這逾越君臣界限，貼近到能感受彼此呼吸體溫的距離，才更令他如墜冰窟又氣血翻湧，深覺自身污濁，半分不敢玷染了那如月中清輝般皎潔尊貴的存在。

那“都是男人”的解釋，在此刻的情境下，非但沒有寬慰到他，反而像一層迷霧，将他更深地籠罩在驚惶羞赧的深淵裡。

那一夜，周正幾乎未曾阖眼。他身體僵直，每一寸肌肉都繃得發痛，屏息凝神間，黑暗中太子的每一次平穩呼吸都像鼓槌般重重砸在他耳膜上，與他胸腔裡擂鼓般失控的心跳震耳欲聾。

這份感覺他隻在營中聽聞過，軍中漢子們聚在篝火旁，臊着臉壓低嗓子描繪的那種，隻有面對心儀女子才會有的，火燒火燎的悸動與渴望。

可現在，這份合該對女子升起的心思，是高卧在他身側的當朝儲君......

一股深重的惡心與恥辱感瞬間攫住了他。周正咬緊牙關，指甲深深掐進掌心，用□□的刺痛去淩遲心頭那份大不敬的妄念，一遍遍唾棄着自己肮髒不堪的靈魂。

天光在煎熬中刺破窗棂。

翌日，兩人繼續在鎮上如履薄冰地探訪查證，線索最終指向了鎮上最為光怪陸離的所在。

一間名為“尋芳閣”的青樓。

推開那扇描金繪彩又透着腐朽氣息的大門，濃烈的濁浪便撲面而來。

劣質酒水的酸腐，豔俗的脂粉味，汗液與排洩物若有似無的惡臭，窒息般彌漫在昏暗暧昧的暖色光影下。

周正擋在太子面前，不想讓他看見這些腌臜畫面

可瑟縮在角落，眼神空洞如受驚幼獸的稚齡少女們還是冷不丁闖入了蕭承安的視線。

她們身上衣衫單薄且破爛，不合身的衣物勉強蔽體，露出胳膊、小腿或脖頸上清晰可見的青紫瘀痕，結痂的鞭印，烙鐵燙傷後猙獰的疤。頭發大多枯黃打結，沾着泥垢和不知名的污穢，其中幾個年紀更小的，頭發甚至被粗暴地剪得如同狗啃。

她們的眼睛，全然不是孩童應有的清澈明亮。一雙雙本該充滿好奇和靈動的眼睛，此刻空洞麻木，找不到焦點，對周圍令人作嘔的喧嚣毫無反應。

偶爾有驚鴻一瞥掠過眼前的身影，那瞳仁裡立刻湧上驚弓之鳥般的恐懼，将小小的身體蜷縮得更緊，頭顱幾乎埋進膝蓋間不住地瑟瑟發抖。

嘴唇幹裂起皮，有的甚至被咬出血痕，無聲地訴說着長久的饑渴與無聲的啜泣。

側耳細聽那偶爾不可抑制的抽噎間，口音駁雜得令人心驚。

有西南邊陲軟糯的方言碎片，有北方生澀粗砺的腔調，甚至......竟有人來自那天子所居的帝都宸極。

女孩們越是楚楚可憐，反而詭異地挑動着那些挑選的男人們的神經，激起他們審視獵物時最陰暗的欲望。

蕭承安周身氣息驟冷，眼前的景象早已超出了他們此行“追查刺殺線索”的預期。一股寒意刺骨的不詳預感，帶着滔天巨浪般的重量，狠狠拍擊在兩人心頭。

事情的發展，豈止是不對勁？這分明是一場将觸手深入九阙，吞噬無辜的彌天巨惡！

将帳内，空氣凝滞如冰。周正面容冷硬，親自操刀審問被暗衛反綁跪地的老鸨。昏黃的燈光在她驚恐失色的臉上搖曳。

刑具的寒光與太子眼中醞釀的風暴相映。

随着老鸨竹筒倒豆子般的哭嚎式招供，一個令人齒冷的黑暗真相緩緩展開。

原來，湧入“尋芳閣”的這些面黃肌瘦的女孩，并非全是被強擄而來。他們震驚地得知，其中相當一部分，竟是她們的親生父母親自送進來的！

而這買賣背後的魔鬼邏輯，更令人作嘔。這些女孩，是專門提供給駐紮在邊鎮的兀魯士兵的“解渴”工具！那些茹毛飲血的草原蠻兵，不知從何處聽說了古庸國女子肌骨瑩潤、體帶異香的荒誕傳說，貪婪之心被點燃，不惜開出令常人瞠目的高價。

消息像瘟疫一樣蔓延開來。“有些兀魯士兵的頭領，出手闊綽得吓人，”老鸨抖如篩糠，“他們甚至會以數倍高于常價的價格，從青樓直接買走看中的女孩，說是要帶回他們的草原部落去‘珍藏’......”

這血腥的利潤，催生了一條盤根錯節的産業鍊。巨大的金錢誘惑如同魔鬼的低語，腐蝕着人心。在赤野及其周邊的州府，一種隐秘的“發财門路”在窮苦人中悄然流傳：“把适齡的女兒送去赤野的‘那幾家’樓子，能換一家子幾年的嚼谷！”貪婪戰勝了骨肉親情。

“那麼，”周正聲音淬着冰，“是誰，把這些吃人的‘好路子’，散布到遠在數千裡之外的宸極，甚至更遠地方去的？”

老鸨的回答揭示了更深的黑暗：“活躍四方的行腳商人、镖局的趟子手、甚至那些往來驿道傳遞‘貨品’的走私販子......他們不僅運送人，更運送消息！每到一地，就在暗街陋巷的酒肆茶館裡，裝作酒後失言，或是在賭坊牌桌上‘無意’透露，‘赤野那邊，有人專門重金求購年輕姑娘。’”這些人就是罪惡的傳聲筒，用金子鋪就的路把無辜者引向地獄。

但這龐大的罪惡機器絕不僅僅靠奸商運作。冰冷的重錘落下，有些州縣的胥吏，乃至品級不低的官員，也成了這血宴上的食客！

他們或利用職權包庇縱容人販子過境，為其開具僞造路引；或在事發後将受害者的申訴壓下，甚至直接充當地方上拉攏生意的保護傘。那些絕望的父母收到的血淚錢中，也許就有一部分變成了官袍上的織金滾邊......

至此，一條完整的黑色鍊條顯現：源頭是無恥的流言炮制者，可能來自兀魯軍内部的荒淫趣味；驅動是貪婪嗜血的兀魯軍需買家；精幹高效的人販網絡，收買、運輸、傳播信息；地方上被暴利腐蝕的胥吏官員，提供保護、僞造身份、彈壓反抗。

最終堕入深淵的，是被貧困蒙蔽，被貪婪吞噬的無知父母們以及無辜的少女們。

被親人推進火坑，或隻是走在路上被莫名其妙擄走，再被異族如貨物般買賣羞辱。她們的哭聲被赤野喧嚣的市井淹沒，她們的哀傷比不過叮當作響的銀錢。

這絕非孤立的罪惡，而是一場由金錢點燃，被多方推波助瀾的滔天罪行。而所有知曉内情的平民，都仿佛身處一座無形的煉獄，四周是吞噬骨肉的黑暗，掙紮無門，喘息艱難。

當“尋芳閣”的污穢大門在刀鋒下轟然倒塌，太子俊美端方的面容上凝結着寒霜，眼中是足以焚盡一切的怒火。

他與周正，輔以數百名精銳暗衛，以迅雷不及掩耳之勢，沿着這條血腥的販奴鍊條直搗黃龍。潛伏的線人被揪出，肮髒的窩點被端掉，冰冷的鎖鍊在刀劍下寸寸斷裂。

那些飽受摧殘的少女被秘密轉移安置，她們的哭泣與絕望，化作了太子心中最沉重的巨石。

赤野的暗流被徹底攪動。

兀魯，那個以悍勇和侵略成性的部族，悍然撕毀了短暫的平靜。

大地開始震顫，鐵蹄踐踏着大地，卷起蔽日的煙塵。兀魯精騎如同一股黑色的洪流，直撲赤野邊境防線。

殺聲震天，血肉橫飛。赤野的營寨，成了風暴中最頑強的礁石。

蒙川将軍坐鎮中樞，運籌帷幄，一道道命令如同磐石，加固着防線。他以防守反擊為主旨，避其鋒芒，用弓弩和深溝壁壘消耗着兀魯騎兵洶湧的沖擊波。

周正，則如同一把出鞘的暗匕，身影不斷地閃現在戰線最吃緊的地方。他沉默寡言，每一次出擊都精準狠辣，在危急關頭力挽狂瀾。冰冷的鐵甲已染成暗紅，分不清是敵人的血還是自己傷口滲出的印記。

他心中隻有一個念頭：守住防線，守護太子。

戰鬥日複一日，殘酷地吞噬着雙方的生命。赤野的土地浸透了鮮血，空氣濃稠得化不開鐵鏽和死亡的氣息。

整整十個浴血的晝夜！兀魯軍的攻勢如潮，一次次沖擊，一次次被頑強的古庸将士用血肉之軀頂回去。然而，兀魯人彪悍異常，糧草充足，久拖下去，對堅守的古庸國軍極其不利。

必須找到打破僵局的關鍵！

這一夜，周正帶着一支精心挑選的死士小隊，如幽靈般融入了墨汁般的夜色。他們的目标：敵後，兀魯大軍駐紮地的核心。

草原的夜風冰冷刺骨，月光吝啬地躲在厚重的烏雲之後。周正匍匐在冰冷的草甸上，口鼻間盡是泥土和馬糞的氣息。

他小心翼翼地避開遊動的哨兵，憑借對地形的超強記憶，一點一點地向前挪動。

每一次呼吸都屏至極限。身邊的死士，一個個都是沉默的影子，眼神中燃燒着決絕。