“臣願為國分憂，為朝廷效犬馬之力，永不婚配。”

周正的聲音不高，卻在寂靜的大殿中清晰回響，字字千鈞，撞在冰冷華貴的金柱上。

拒絕的姿态如此決絕。

皇帝的目光深不見底。永不婚配？這等豪言壯語在帝王耳中，隻是不懂世事的天真。

一個能力卓絕又無牽無挂的猛将，鋒芒太盛而無所羁絆，如同一柄無雙利刃，用起來固然趁手，卻也極易傷及持劍者。

更何況，他需要這根鋒利的釘子，牢固地楔入太子的陣營。忠心，光靠誓言不夠，得加上枷鎖。

“愛卿赤誠，朕心甚慰。然男大當婚，家國一體方為大道。”皇帝的聲音帶着不容置疑的威嚴，輕易碾碎了那點反抗的苗頭，“皇後膝下七公主，溫婉淑德，與太子也甚是親近。如此良配，堪與愛卿成就一段佳話。”

七公主？周正的心猛地沉了下去。

原來如此，将皇後之女，與太子親近之人賜婚給自己。一石數鳥，既是褒獎又是枷鎖，更将這柄刀與太子一系緊緊捆在了一起。

他垂下頭，喉結滾動，終将舌尖所有的苦澀咽下。

先不說周正與七公主蕭明璃素未謀面，原本就如隔天淵，莫談情意。就算他真的對女人感興趣，二十歲的周正也不會對十四歲的少女有想法。

“臣…謝主隆恩。”每一個字，都像是從胸腔深處硬生生擠出來。他不再看太子，隻能感受到那道熟悉的視線落在他背上，灼得人發慌。

接下來的日子，每一次不得不分離的場合，周正的背影都會在宮門轉角、在殿下長廊的陰影裡，長久地停留。

他總會找到一個角落，将目光鎖在遠處那身影上。那身影是支撐他的唯一亮色，也是心底最深的痛。

骠騎大将軍的印信、萬兩黃金的賞賜、宸極城内嶄新的将軍府邸，如同流水般賜下。

府邸雕梁畫棟，卻在周正眼中空曠得如同荒野。

大婚之夜，十裡紅妝鋪就的錦繡大道直入府門，熱鬧喧天。新人飲罷合卺酒，他便以“軍務未完”為由避開了洞房，夜宿冰冷堅硬的書案。

翌日清晨，當他帶着滿身寒意推開寝殿門扉，視線落在寝具之間。

那床榻中央，赫然暈染着一抹已然幹涸的鮮紅印記。

如同一道刺目的嘲諷，将他本就虛幻的婚姻徹底撕裂。

周正的眼神死寂，無驚無怒，連一絲波瀾也無。

他的心就本不在這裡。

婚後不過月餘，邊關再起烽煙。哈日瑙海盆地叛亂，皇帝一道旨意，又将蒙川與周正這對鋒刃投向西北苦寒之地。

這一次，太子留在了朝堂之上。

千裡之外的風沙，磨砺着鐵甲，也磨砺着周正的心。操練的間隙，他不再望天，也避免與人過多交談。

某個休整的傍晚，夕陽将士兵的剪影拉得老長，周正默默取出了紙筆。他并非世家子弟，幼時隻在寺院中，對着佛像依樣描摹過。如今，生疏地握着筆杆，從最基礎的線條開始學起。

為了掩人耳目，他最初畫風沙裡的駱駝，畫營帳邊的枯樹，畫雪山頂上盤旋的孤鷹。

粗糙的筆觸下，風景不過是枯燥的覆蓋色。

蒙川将軍是位通曉風雅的武夫，見他有心向學，倒也樂得指點一二。他的賬中，成了周正唯一能接觸到一點雅意的地方。

日複一日的練習，生疏的筆劃逐漸有了力道。在無人知曉的夜深帳底，一張張嶄新的宣紙上，開始悄然浮現出記憶中那無法磨滅的身影。

起初隻是一個模糊的側身輪廓，接着是挺直的肩線，再然後，是帶着英氣的眉眼，含笑的唇角，沉穩專注的神态......

每一筆添上，都像是從心尖深處挖出一點血肉。

最終成稿時，已是惟妙惟肖。這些畫像，成了他最珍貴的秘寶，被他反複摩挲後，仔細封入箱匣，藏在了最深的角落，與冰冷的盔甲為鄰。

畫筆在紙上沙沙作響，思緒卻飄向宸極宮阙。

太子的年紀......也該選妃了吧？周正握着筆的手頓了頓，一滴墨不經意間在紙上洇開，暈染了小片。

儲君的大婚，必然是萬衆矚目的盛典。未來的太子妃......必然是出身高門貴胄，驚才絕豔，風華絕代。

她會站在殿下身側，成為他名正言順的良配，是他政治版圖上至關重要的一塊拼圖。

于太子，必是如虎添翼的助力。

想到這裡，周正的心中一片空曠的冷意。他垂下眼，默默撫平了被墨點污染的紙張邊緣。

能站在你身邊的人，永遠不會是我。