十二月的陽光像未融的雪粒，斜斜地灑在阿笠博士的實驗室裡。灰原哀穿着白大褂，淺栗色頭發在熒光燈下泛着光，正用移液槍提取APTX4869的樣本。培養皿中漂浮的細胞在顯微鏡下輕輕顫動，像極了她此刻煩躁的心情——神原拓真說好的"重要數據"，已經讓她在實驗室等了四十分鐘。

"小哀，神原先生來了！"步美的聲音從樓梯間傳來，伴随而來的是金屬碰撞的叮當聲。灰原皺眉看着實驗室門口，銀灰色發絲的男人正抱着個粉色禮盒擠進來，藏青色圍裙上沾着可疑的紅色斑點——分明是草莓果醬的痕迹。

"抱歉，路上遇到少年偵探隊在追偷蛋糕的松鼠。"拓真把禮盒放在操作台上，淺紫色眼眸掃過培養皿裡的細胞，"給你的聖誕禮物，不過提前了半個月。"

灰原盯着禮盒上的蝴蝶結，緞帶居然是用可食用糯米紙做的，邊緣還印着迷你草莓圖案："神原先生的審美，果然還停留在少年偵探隊的平均水平。"她嘴上這麼說，手指卻熟練地解開包裝，露出裡面的草莓造型U盤——通體粉紅，頂部還有片巧克力做的綠葉。

拓真笑着推了推眼鏡，鏡片後的紫眸映着U盤的反光："外殼用的是食品級矽膠，内置草莓香精緩釋裝置。"他調出手機上的3D建模圖，"當U盤接入電腦時，會釋放微量草莓香氣，作為數據傳輸的生物驗證——隻有你能聞到，因為..."

"因為我對草莓的氣味分子格外敏感。"灰原打斷他，指尖劃過U盤底部的凹陷，那裡刻着極小的二進制代碼，"而且這些代碼，對應着我去年在《生物化學期刊》發表的論文數據。"

實驗室的離心機突然發出蜂鳴，灰原轉身調整參數，白大褂下擺掃過操作台："說吧，除了幼稚的草莓造型，這個U盤還有什麼功能？"她的語氣帶着慣有的冷淡，卻在看見U盤接口處的防摔設計時，睫毛微微顫動——那是拓真特有的、像給拆彈設備做保護的細膩。

拓真從口袋裡掏出同款U盤，隻是顔色是藏青色，頂部的綠葉換成了海苔片："内置三層加密系統，"他用指腹輕按草莓葉片，U盤表面浮現出半透明的全息鍵盤，"第一層是你最愛的草莓蛋糕配方，第二層是警校組的拆彈手冊，第三層..."他忽然壓低聲音，"是我從組織數據庫裡提取的，關于APTX4869的早期研究資料。"

灰原的動作頓了頓，移液槍在培養皿上方懸停三秒："你怎麼拿到的？"

"上個月在波洛咖啡廳，"拓真回憶起降谷零遞來的拿鐵，奶泡上的拉花藏着組織服務器的IP地址，"波本先生的咖啡拉花技術進步了，不過奶泡裡的黑客程序還需要改進。"他看着灰原将U盤插入電腦，草莓香氣在實驗室裡淡淡散開，"放心，所有數據都用味噌湯的發酵周期做了時間鎖，每天淩晨三點自動備份。"

窗外傳來元太的大喊："光彥！那隻松鼠又偷了神原先生的草莓醬！"灰原看着拓真圍裙上的果醬痕迹，忽然輕笑："看來你的草莓園又遭災了。"她指着U盤裡彈出的文件，封面是拓真手寫的"小哀專屬數據食譜"，"連文件夾圖标都是草莓大福，你果然沒救了。"

拓真無奈地攤手，從實驗服口袋摸出個金屬盒："作為補償，"他打開盒子，裡面是用液氮冷凍的草莓脆片，"加入了能增強記憶力的磷脂酰絲氨酸，口感像你讨厭的那種松脆餅幹。"

灰原挑眉接過脆片，咬下時發出清脆的響聲："與其說是補償，不如說是給實驗體的獎勵。"她看着拓真調試顯微鏡，鏡片後的紫眸正觀察着APTX4869的細胞反應，"說吧，你真正的目的是什麼？"

拓真忽然轉身，指尖劃過U盤上的草莓葉片："上周在東都大學的分子料理講座，"他想起那個戴口罩的神秘學生，筆記本裡的港口貨運單，"有學生留下了帶咖喱味的字條，而咖喱裡的成分，和組織新研發的味覺密碼完全一緻。"