和姜妤互通心意後，他當即取出貼身的青玉佩給她，“這是母親生前留給我的，予你做信物，我會說服靖王，去你家提親。”
他抛下所有事情，火速上京，趕去了闊别多年的靖王府。
迎接他的隻有斥罵和羞辱，這全不意外，姜妤母親早逝，靖王和姜父政見不和，不剩多少連襟情分，靖王妃更是打心眼厭惡這個外室子，“不過在我母家讨了幾年飯吃，竟也敢肖想起汝陽王和越氏的女兒來了，不知天高地厚的賤種。”
裴疏則立于堂下，平靜地和靖王對視，“我不是來求你恩賜的，是來和你交換的。”
靖王陰着臉，收回剛摔了杯盞的手，“這本王倒想聽聽。”
裴疏則道，“廷剡在軍中吃不開，即便你趁機吞掉姜府兵權，王府後繼乏力，也不過是等着日後給他人做嫁衣罷了。”
聽他提到自己兒子，靖王妃譏諷轉為愠怒，霍然起身，“我就知道你賊心不死！這也是你配染指的嗎！”
靖王讓她坐下，打量起裴疏則。
事到如今，他已知裴廷剡指望不上，那孩子打小體弱，又被天花礙了容貌，自己年邁，偌大王府不能無人繼承，近年雖也帶他曆練，可他被嬌寵壞了，實在無法服衆，必是隐患。
這庶子倒成器，當年命大叫他活下來，還能在随州站穩腳跟，但此輩豈肯久居人下。
靖王道，“我怎能放心你來輔佐廷剡。”
“他亟需功勳在軍中立威，西疆戰事膠着，我替他去，所獲軍功歸他一人，隻要你去汝陽王府提親。”
靖王冷笑，“西疆頻頻失利，久戰不下，大司馬都頭疼，你倒自信能撈到功勞回來。”
裴疏則道，“我能。”
靖王揚起眉，“我可不保證姜朔會應下這門親。”
“好。”
裴疏則北上時正值仲夏，芙蓉映日，榴花照眼，等大軍回朝已是隆冬，關山飛雪，烽火無煙。
靖王嫡子裴廷剡一鳴驚人，軍中紛傳他作戰神勇，用策奇詭，最後一役更是舍生忘死，率前鋒長驅直入，直搗黃龍，将敵首斬于馬下，朝廷計功受賞，勳七轉，秩比千石。
裴疏則摘下代面返回随州，仍舊是那個不見經傳的武騎尉，一直賞識他的團練氣得倒仰，把當初因他上京沒能送出去的薦書摔他臉上罵。
“蠢材！蠢材！這條路馬上你就走通了，頂着大名怎麼去大展身手不好，為甚非要幹這樣的蠢事！”
裴疏則直挺挺跪着不言語，團練恨不得把這犟種踹翻，命褚未拉出去打他三十棍，看他傷痕累累，又心軟了，讓他滾下去療傷。
褚未攙着他歎氣，“裴公子好好休養，這次團練氣得不輕，說過幾日景襄侯奉旨來随州監察演兵，要罰您過去輪班值守，磨磨性子，這位大人物不好相與，您謹慎當差吧。”
裴疏則牽挂着提親之事，一時沒想起景襄侯是誰，隻覺得有些耳熟，直到某天夜裡見到故人，才想起他是何方神聖。
靖王妃已經攜禮去過姜府，他原本猜測姜父或許會拒絕，若真如此，就再想别的辦法，可讓人想不通的是，姜父不置可否，事情被擱置了。
給姜妤的去信也一直未有回音，裴疏則心不在焉，那日趁不必值守的空閑，夜間出門吹風，卻被從廢棄巷牆上翻下來的人憑空撞上。
夜風凜冽，夾雜的血腥氣喚醒神經，裴疏則一掌劈下，又在對方毫寸之距生生停住，怔道，“文州？”
巷外響起抓刺客的叫喊，裴疏則眉眼壓緊，立刻反應過來，“你來刺殺景襄侯？你瘋了！”
越文州肩膀受傷，呼吸因忍痛粗重紊亂，他穿着夜行衣，遮了半張臉，唯一雙眼眸在暗夜中無比坦蕩明亮，“他該死。”
朝中變法受阻，新政不廢而廢，大批官員貶黜，士子殒命，舊黨肆意冤殺，黨首便是這位景襄侯。
看着越文州一腔熱血，裴疏則無奈地想，殺他何用，他隻是今上的馬前卒。
沒空讨論這些，追兵已近，他将人按進柴堆，走出巷子，“去别處搜吧，我方才一直在這裡，無人過來。”
越文州很快被同伴救走，有越家運作，本該風平浪靜，不料幾日後，偵查此案的酷吏找上了他，陰森森地沖他笑道，“武騎尉，有人檢舉你行刺景襄侯，跟我們走一趟吧。”
酷吏抓人不問是非，先上大刑，烙鐵在碳火裡燒的通紅，碰着鐵鍊清脆叮鈴，烙進皮肉滋滋作響。
他們不斷拷問：“那天不該你值守，為什麼跑出去？”
“衛兵在安之巷見過你，你刺殺不成，才佯裝偶遇脫罪，是不是！”
“衛兵搜遍全城，唯獨沒進安之巷，你說不是你，那你見了誰？”
“快說，還有誰！”
裴疏則覺得他已經死了好幾次，全靠鎖鍊吊着才維持人形，隻一句話，“我誰也沒看見。”
“既然沒别人，你就是主使！”
“你知道這是多大的罪嗎？”
裴疏則不應，胸腔滿是鐵鏽氣味，每口呼吸都像刀斧劈着肺，“我是主使，證據呢。”
炭火噼啪的火光裡，酷吏們獰笑出聲，“我等豈會平白冤枉你，人證物證俱在，你不認，是不見棺材不下淚了。”
他們将盛有物證的盒子甩過去，一枚再熟悉不過的玉佩跳出來，躺在他腳邊。
那不是塊多值錢的玉佩，隻是他那時身無長物，母親出身低微，能留給他的也隻有那麼一件舊物。
火光将一切影子拉長，直如鬼魅環繞，輕而易舉便将人拉進無間地獄。
酷吏踏着玉佩上前，展開他與所謂同黨密謀行刺的往來書信，“咱們勘驗過，這手字出自你無疑。”
睫毛被血黏着，他廢好大勁才掀起來，視線一片血紅，思緒被拉回久遠的金陵，小姑娘搖着他的袖角撒嬌，“疏則哥哥，夫子今日又罰我了，可是鐘元常的字實在難練，你幫我嘛。”
眼前酷烈将那段回憶擊得粉碎不堪，“人證物證俱在，你還不招！”
他再沒有體會過那樣的疼痛，能抵過彼時蝕骨剜心的酷刑，他吐了一口血，聽天由命地閉上眼，“我什麼都沒有做過，也誰都沒有看見。”
……
掙紮聲打破滿室靜寂，芳枝拼命擺脫侍女阻攔，沖到他腳邊跪下，“王爺，求求您饒了姑娘，她不是故意惹您生氣的，要是殺了她，和親的事也不能交代呀，求求您！”
裴疏則回神，看到險些被他掐死的姜妤，猛地撤開手。
姜妤失去支撐，跌倒在牆角，空氣湧入胸腔，不受控制地劇烈咳嗽。
她臉色蒼白，微睜的雙眸中了無生氣，越發瘦骨支離，不似活人。
裴疏則神情軟下去，蹲下身理她鬓邊散開的發絲，感受到她本能的瑟縮，輕輕握住了她的肩，“妤兒，你為什麼不能愛我？”
“你已經是我的女人了，越文州不可能娶你，為什麼不能愛我？”
姜妤受驚般一擡眼睫，怔忡片刻，無話可說般閉上眼。
裴疏則被刺到，怒氣淩然勃發，“好，好。”
他摔門而出，“褚未，知會司禮監，公主府準備停當了，明天就送她出嫁！”