日夜奔波半月有餘，姜妤回到了京城。

轎子在宮外停下，軍官道，“公主，請下來吧。”

女使們掀開轎簾，姜妤彎腰出去，卻先看見轎下芳枝過分憂懼蒼白的臉，“怎麼了？”

芳枝扶住她的手微微顫抖，“姑娘，是肅方台。”

姜妤動作一滞。

肅方台并非樓台，而是大内西直門外處決罪臣的刑場。

她來過這兒，巫蠱之禍事發後，上頭每天都有無數人被砍下頭顱，鍘斷腰身，即使這麼多年過去，青石刑台上似乎還沁着暗紅的痕迹。

那時姜父被判觀斬之刑，那些所謂的罪臣人頭滾滾，熱血幾要把人掩沒，他五花大綁跪在台上，尚不知自己不用死，沒有恐懼與不甘，隻是仰天發出悲怆的大笑。

皇帝為了殺一儆百，命令所有家眷都要強制觀刑，十七歲的她就站在下頭，在鮮血沖下石台掩沒裙角的前一刻，被趕來的裴疏則捂住眼睛拖走。

太子做錯了什麼？他們做錯了什麼？

往後從噩夢中驚醒的無數次，姜妤都在問這個問題，始終沒有答案。

姜妤看了眼好整以暇的軍官，朝着肅方台向前一步，想瞧得更清楚些。

軍官笑容僵在臉上，讓女使們把她請走。

姜妤走了半個時辰，才走到皇帝所在的甘露殿，即便燃着濃烈的龍涎香，一進殿門，她還是聞到了濃重的死氣。

這種氣息姜妤再熟悉不過，當年姑母病重垂危時，身上也是這種氣息。

皇帝正倚坐在龍榻之上，和一中年武将說話，“等愛卿成婚，便是皇室中人了，朕打算把西郊大營交給你，如何？”

男人本還有猶疑之色，聽到這話，喜不自禁，慌忙跪下，“臣叩謝陛下聖恩，臣得陛下擡舉，必當鞠躬盡瘁，死而後已，以命相酬。”

皇帝虛扶了下，示意他起來，中官領姜妤上前，“陛下，公主到了。”

姜妤靜默行禮，可等看清那将領的相貌，還是頓了下。

是陳兆，她家被抄時，此人和王聿一同出現過。

後來裴疏則也曾告訴她，陳兆在巫蠱案中扮演的什麼角色。

皇帝出聲，打斷了她的情緒，“玉成來了，到朕身邊來。”

他臉上挂着笑，俨然是一個慈愛的父親，對陳兆殷殷叮囑，“朕這女兒命途多舛，從前吃了不少苦，如今把她交給你，可要好好待她。”

話不必多說，陳兆瞧見姜妤的臉，隻覺恍若天人，早已酥倒，良久拔不回神來，直到中官提醒才再次叩謝聖恩。

他意識到自己的失态，讪讪道，“陛下恕罪，臣一見公主，便覺十分面善，故此唐突。”

姜妤知道他已經不記得自己了，順着皇帝的意開口，“我也覺得和将軍一見如故呢。”

陳兆身子麻了半邊，半晌沒說出話來。

皇帝似笑非笑，“愛卿先下去吧，朕要與玉成說說話。”

宮人們也都退出，殿門關上，姜妤跪在龍榻邊。

皇帝俯視着她烏黑發頂，“你很乖覺。”

“臣女隻想保親人平安。”姜妤低眉，“不知陛下想讓臣女做什麼。”

“你隻消婚後将他所言所行報給宮裡便可，皇後會經常召你入宮的。”

姜妤垂下眼睛，“臣女願聽陛下差遣。”

皇帝滿意颔首，“這就對了，何必像你父親一樣，不撞南牆不回頭。”

姜妤隐約覺得不對，可隔絕多年，對朝堂中事一無所知，“臣女鬥膽，想問陛下一句話。公主是臣女的表姐，也曾為往事所累，臣女愚鈍，想不通陳大人為何會對這樁婚事欣然接受。”

“玉成是朕的獨女。”皇帝笑了聲，“他一不自知的莽夫，在王聿手下聽命多年，難道不想反客為主，朕着意拉攏，授他權柄，還嫁出唯一的女兒，其間好處需要猶豫嗎？”

姜妤沉默片刻，語氣溫馴，“臣女明白了。”

“你下去吧，”皇帝道，“今晚宮中家宴，按時過來。”

*

姜妤被安排在從前玉成所住的清輝閣，午後時分，被女使們伺候着穿衣打扮，準備赴宴。

女使出門換水的功夫，芳枝上前給她整理宮裝。

“和王中書混到一處去的能是什麼好人，”芳枝擒着淚歎氣，“姑娘怎就這樣命苦。”

“沒事的，”姜妤安慰她，“頂着公主名頭，他不會對我怎麼樣。”

她在想另一樁事，有些心不在焉——皇帝刺探陳兆，要什麼樣的細作找不來，為何非要大費周章找上她？她與旁人，究竟有何不同？

思忖間，女使們已然回來，姜妤淨了手，起身出門，前往開辦宮宴的延福宮。

宴席尚未開始，來往忙碌的宮侍中間，姜妤看到了一位故人。

陸知行接過内監遞來的宮宴名單，面露詫異，“太子領王中書外出巡鹽，不在席中，可今日是皇家家宴，為何陳司馬也在？”

内監應道，“小人不知，是官家親自叮囑的。”

陸知行便不再說什麼，安排了他的位置，餘光捕捉到門口的身影，轉過頭來，認出姜妤，不由得怔住。

姜妤見他發現了自己，微微福身，“少卿安好。”

陸知行怔忡回神，忙向她回禮，“見過公主。”

他欲言又止，礙于周圍宮人，隻問，“不知公主是何時回來的？”

“今天早上，”姜妤對他心懷愧疚，“少卿在代郡受傷，不知可大好了。”

陸知行道，“下官無妨，公主不必憂心。”

姜妤勉強一笑，“那便好，少卿勞心勞力，都不曾有機會謝你。”

陸知行溫聲推辭，“這都是下官分内之事，公主…何需挂懷。”

人在面對純粹的善意時，總會不自覺地暴露脆弱，姜妤感覺到自己話音都有些發抖，強行壓了下去，“既然我來早了，先出去走走，不打擾了。”