朝天門外到底過了整整一夜才安靜。

陛下敲定肅州幕入獄待查，西府軍支援漠北，餘下的細節皆由閣臣和太子決定。

鐘錦沒那個權旁聽，方悄摸着給馮久塞了銀子，問出一道離宮的偏門。

身後陰魂不散的影子又綴了上來。

“王爺，”她聲音因疲有些啞，回頭淡淡，“現在滿朝文武都覺得你我不對付，又跟着做什麼？”

廊外淅淅瀝瀝的聲音像滴盡的燈油，搗肺的涼，把那話都加了一層霜。

莫上麟沒聽出來一般，哂笑：“本王停職一月，冶閣咽了啞巴虧還得把閣下捧手心裡，半朝老臣都吃了挂落，六小姐威風。”

陛下很會先揚後抑。先誇贊衆學子心系天下，唯行事有缺考量，然後話音一轉，命所有人鬧夠了滾回冶閣，不考到乙等不許出來。

現下衆臣都等着散會，出門打死自己作弊的小子。

她神色不虞：“不如王爺。”

那邊卻跟瞧見了什麼稀罕似的，打花下過時扶了一枝，淋她滿頭水。

然後自顧自推：“這一手看着準備許久，六小姐圖什麼呢？似乎不隻是有怨報怨。”

鐘錦就止步。

眼睛泛着血絲，比平日銳利了許多：“圖王爺的人頭啊。”

她實在不欲繼續糾纏：“好端端一個‘械道奇才顯于科考天子門生’，被王爺鬧沒了。”

那聲音輕了些，微勾唇線：“我、害、怕。”

宣王爺實實在在接了這一眼，然後擡步繞過她。守門的錦衣衛瞧見人，在積水上放了矮凳。

他邁出宮：“閣下又要給本王找麻煩。”

鐘錦把幾乎到地的衣擺提起來，踩上凳，和他快一般高。

睨着：“是啊，禮尚往來。”

便瞧見戚子夜的馬車，隻叫他伸出手，借那力攀了進去。

車轱辘碾過朝天門外的喧嚣。

她在輕微搖晃中閉上眼，擡手捏了捏眉心，然後接過戚子夜遞來的藥。

隻抿了一口，就推開了。

找了一個簡單些的口子：“陛下罰抄代筆全部收益，雖然賬本上隻是一半，餘下的補給七八舍，也就沒剩什麼。”

前頭駕車的簡梨像沒聽見，反正他這月的酬金已經拿了。

朝夕相處，戚子夜多少知道她是女兒身，把壺塞回去。

“是一分未剩，”人倒沒什麼意外，“分到我賬上的其實也還夠在舊巷租一間宅，天氣熱了，靳兄之前說的那個什麼……風扇，利潤我算過，可以往皓京民間賣。”

她抿藥的動作停了。

一口苦湯含在嘴裡，和莫上麟那碗過分相似的味道蒙住本就僵硬的思緒，她竟然愣了好幾響，才緩緩轉頭。

“你不留在冶閣？”

這人搖頭，抛了抛他的錢袋子：“六大世家在衰落，這個靳兄比我清楚。”他話兒滑。“戚氏不認門第隻認買賣，跟着你，我賺得多。”

鐘錦提了提嘴角：“有些買賣，走的是刀刃。”

他歎了一聲：“那怎麼辦呢？我戚子夜就是掉錢眼裡的浮萍一個。”

鐘錦沒有接那聲歎，隻聽了一會外頭幹噎的風，看見暴雨洗淨這座城的浮華，露出嶙峋但不倒的骨，把藥一口灌下去。

叫住簡梨。

“把尾巴甩幹淨，去鮑宅。”

翌日。

路坑坑窪窪，直到軍器監門口那一小節才平坦起來。

鐘錦下了車，跟引路的進了，便知道監裡對她這位空降的官兒風評極差，似乎有了靠臉貼錢的傳聞。

和那小厮偷瞟的眼珠子對了下，她帶着一層笑，颔首進了屋，就看見椅上那人大咧咧翹着腿，“啧”了一聲。

“這見面也忒勤。”

鐘錦端得乖：“榮大人指教。”

那厮玩着腰牌，上上下下打量了她一番，似有些奇這樣的身闆真能鋸木頭，然後抛給她。

“既入了軍器監，那就是一家子的兄弟。”他聲兒響，明擺着是說給所有人聽的，“本官不管大人和旁的怎麼說，在我這兒，都給爺憑本事說話。”

這便算看六爺面子照拂一二，繼而狠了聲：“昨兒查出窦長生失蹤，多少雙眼睛盯着，都仔細着腦袋。”

鐘錦沒看牌，隻行了禮，臨走突然頓了頓，道：“不知鮑大人哪個署的，合該拜會。”

“出門右拐甲坊署。”榮瀾瞧不上這種小聰明。

鐘錦卻怪了一聲。

“就打那兒來的，怎沒瞧見呢。”

出了簾，引路的不敢再怠慢。那屋裡靜了片刻，榮大人緩緩正了身形，招人進去。

問：“窦長生底下失蹤的那個劉大郎 ，長什麼樣？”

軍器監路鋪的瓷實，沒有積水，也濺不到衣擺。

越階的時候，那小厮非要給她擺張矮凳，鐘錦忽想起昨夜踩的凳子，面色滞了滞。

笑着稱了謝。

那人兒就得了膽似的講起來：“咱軍器監，前朝壓根沒有，是從工部分出來的。您瞧，那邊石磚上還刻着工部的字，他們為咱們移了窩，天天想把這兒鏟了。”

鐘錦點了點頭：“挺好，讓他們鬧心。”

“是這個理。”軍器監品級雖低，卻抓着大應軍工大脈，常年以拉踩六部為樂。他又叮囑：“在監内行走，您這牌一定得帶。咱雖隻分甲坊署和弩防署二部，底下可掰得細。就您這‘繕甲司’，聽起來像修繕，其實就是畫圖紙。”

許久沒人這麼認真聽他唠，水開閘一般：“據說一半的少監都是從繕甲司升上去的，您……”