貴妃在四皇子夭折後，終日哭号、喃喃自語，狀若失魂，宮中人人避之不及。此等行徑，委實有損皇家體面。所幸，她死了——溺水而亡，悄無聲息。

生前，她聲嘶力竭，乞求見皇帝一面而不得；死後，皇帝卻親臨她的死地，凝視她的遺容。

貴妃失蹤三日，方才被宮人發現，一頓翻找過後，又着急忙慌地從荷花池中打撈上來。昔日錦衣玉食、前呼後擁的貴妃，如今卻如一縷孤魂，沉于池底，無人問津。沉屍現世時，她的雙臂仍死死環抱着四皇子小小的身軀，似要将他護在懷中，永不分離。她的面容慘白而浮腫，烏發散亂，沾滿水草與淤泥，宛如一團破碎的墨痕。眼眶深陷，唇色青紫，昔日明豔不可方物的容顔，如今隻餘一抹死寂的哀戚。

皇帝又抱着他那隻半死不活的老貓出來了。

皇帝緩步而至，他身上的玉白色單袍廣袖灌風，衣擺上銀線繡成的卷雲紋翻起細膩的漣漪。他瘦削得驚人，肩胛的輪廓凸起，透出種脆弱卻又凜冽的氣質。他久不見陽光，也久不在人前現身，面容上便凝着病态的蒼白。他唇色亦極淡，右唇角卻綴着一粒猩紅欲滴的朱砂痣，仿若噙了一滴凝固的血珠。

那隻白毛獅子貓慵懶地伏在他臂彎裡，金瞳半眯，映着池面粼光，透出幾分詭谲。他乍見貴妃遺容，微微一怔，眼底閃過一瞬不忍，仿佛是被這慘烈的死相觸動。然而，他似乎早已見慣了這種事情，又很快斂去眸底微不可察的情緒。他未再多看一眼，僅低聲吩咐道：“速速擡下去吧。”

皇後立于一側，她年歲與皇帝相仿，容貌卻已染上風霜，眉間盡是憔悴。她倉促瞥了貴妃的遺體一眼，便覺心如擂鼓，慌忙移開視線，完全不忍直視這悲慘景象。貴妃生前的質問在她腦海中回響：“薛景儀，你也是母親，你就甘心嗎？你忍心嗎？你難道絲毫不恨嗎？我願為我的孩子拼盡一切，甚至去死！你呢？”她痛苦地閉上眼，不敢再深思，指尖掐入手心，強抑住胸中翻湧的情緒。

皇帝目光如刀，忽而轉向皇後，語氣冷冽：“朕聽聞貴妃生前常常徘徊在椒房殿附近，她都說了些什麼？”

皇後垂首，聲音低怯，帶着慣常面對他時的畏縮：“不過是些瘋話，臣妾被她吵得頭痛，未曾多加留意。”她向他答話時，總像老鼠見了貓，語聲帶了絲顫抖，唯恐觸怒龍顔。

皇帝跟皇後一向話不投機半句多，他懶得再理會她，擺手道：“好生安葬吧，就追封何氏為……恪順皇貴妃。”

皇後聽罷，心内凄然，何氏一生驕橫張揚，争強好勝，死時蓋棺定論，卻是說她“恭敬順從”。