大火像是要一直将長夜盡頭燒透。火光逼退了濃重的墨色，猩紅刺入天空，透過實驗室老舊的玻璃，映在沈邈側臉上時，落成了溫柔的暖橘。

貓大的前爪搭在沈邈腕間，叫聲有些焦躁。

打從系統發出物種多樣性消亡的警告，貓大便像是感受到了某種訊号，突然進入了動産狀态。原本柔軟的肚子正吹氣球似的膨脹，另一隻小貓的輪廓自下方逐漸清晰，慢慢地與貓大僅存腹壁相連，鏡像一般面對面蜷縮着。

孤雌繁殖曾經一度被認定隻能在無脊椎的低等物種中以卵裂的方式實現。高等生物的基因組印記增加了功能的複雜性，但也提高了繁衍的門檻。

在掌握賦靈之前，人類曾經花費數十年，試圖在哺乳動物中突破孤雌繁殖的壁壘，但無一例外地失敗了。

既往可供沈邈參考的信息少之又少。他原本隻打算推演幾種可能性較大的方案用于提交答卷，卻沒想到柏舸的行動觸發了模拟考場的崩塌，同時催化了貓大的分娩。

冥冥之中，原生态裡孕育出靈性的小貓，正在通過自身的繁殖證明這個已經進入分崩離析的生态系統的價值——

如果貓大能夠通過孤雌繁殖順利分娩，那麼小貓的物種在當前生态體系下就是可延續的，新物種計劃便會被系統判定為成功，考場也會終止自毀模式。

像是每個生命最本能的自救，也像是對孕育了它的環境無意間的反哺。

由于沒有先例，沈邈隻能不斷根據貓大當下的情況進行推演，引導它往更省力和更低風險的路徑上摸索前行。

盤曲的管路裡奔湧着不同基因碎片的分支，如同推演下變幻莫測的星圖。培養皿末端的觸手環環相連，将沈邈和貓大蠶蛹似的包繞起來。

沈邈原本就淺淡的唇色在繭的形成中愈發蒼白，但托着貓大的手依舊不見絲毫顫抖。每每小貓哀鳴漸弱的時候，便有源源不絕的導向信号自他腕間流出，映亮了貓大金色的豎瞳。

九點三十分，最後一根血管自腹壁完成分離後自然閉合。貓大腹部的小貓在濡濕的舔舐中睜開了眼，發出了尖細的“喵”。

它通身粉紅，細小的絨毛還看不出整體的顔色，但脖頸間橘色的小圍脖卻與貓大如出一轍。

在沈邈準備收回手時，親昵地拿濕漉漉的頭頂蹭了他的指尖。

九點四十五分，沈邈揣着兩個貓崽子，自實驗室步出。

實驗室的天窗被捅了個大洞，玻璃碎裂的邊緣隐約可見骨節鞭的齒痕。無數未成形的、成形的基因碎片與胚物失去了最後的束縛，自努力向上探出身子的管路裡奔湧而出。

它們缱绻地環繞着沈邈流轉了一圈，如同遠行前的告别，而後争先恐後地擠向天空，在不見繁星的夜色裡拖出漫長的銀色尾翼，像是流動的銀河正一瀉千裡，橫跨天幕。

沈邈沒有回頭。

他向風聲漸歇的人工湖走去，最終在湖邊的火光外圍，找到了熟悉的長椅，和垂頭坐着的柏舸。

火光映照下，柏舸額角、頸間幹涸的血迹清晰可見，耳後的傷口是一塊兒黑黝黝的洞，染濕了他脖頸後的碎發，結了粗糙的痂。

聽到停在面前的腳步聲，柏舸沒擡頭。他手指一松，指尖的刀片無聲地掉在地上，被他用鞋底不着痕迹地踩住了，啞着嗓子道，“你來啦。”

“我們新的小貓，好看嗎？”

“你又知道了？”

“嗯。”柏舸這才擡起來頭來沖着沈邈笑。“我這兒火都燒不旺了，風吹得時候還怪冷的，就知道你成功了。”

他唇角也破了，扯動的時候龇牙咧嘴的，仰頭間甚至有一縷新溢出的血随着動作順着他腦門往下淌，糊住了一側眼睛。

他下意識抹了一把臉，但手上也不怎麼幹淨。這一下簡直像是濺了一身泥巴還想給自己舔毛的小狗，弄得亂七八糟。

“哎呀。”他索性放棄了，身子向後一倒，往長椅上一癱，故作委屈道，“還沒讨到媳婦，形象管理就失敗了，好沒面子啊。”

他本是玩笑話，沒想到下一秒就被微涼的指腹蹭了臉上的傷口，沙着疼，還有點兒癢。

沈邈微微俯身湊近了他，仔細端詳了一番，看得他臉都要紅了，才慢條斯理地點評道，“俊着呢。”

“柏哥這會兒，又勁又野，堪稱熱辣滾燙、風情萬種。就是可惜隻能貓大和貓二欣賞了。”

“？”

“怎麼？你對我給新崽子的小名有什麼不滿意嗎？”

“沒有。”柏舸看了看新生的小貓，在對方理直氣壯的語氣裡敗下陣來，點頭如搗蒜道，“跟貓大一脈相承，簡直是天才一般的取名藝術。”

沈邈這才滿意地在他旁邊坐下。長椅不大，擠了兩人兩貓一點兒也不富裕，沈邈幾乎與他緊貼着，絲毫沒在乎他身上的血污。

夏日的沉默裡隻有燃燒的哔啵聲，兩人一時間誰都沒有說話，隻是遠遠望着忽明忽暗的火光。

片刻後，沈邈動了。他把貓大塞給柏舸抱着，自己用白大褂裹緊了貓二，不經意似的踢了踢柏舸踩着刀片的腳尖，揶揄道，“富二代？”

柏舸從不同尋常的語氣裡察覺了到他的意圖，挑了眉看過去，目光溫柔，一副任君盤問的模樣，懶洋洋應道，“怎麼？”

“抽煙喝酒，所以有煙有酒，随手就能放火燒鬼？”

“……嗯。”

“喜歡小貓，所以深谙癖好，湖邊轉轉就能撿到貓草？”