他摸不透她的目的，隻能朝奪嫡之争的方向想。

若王文是大皇女的人，做這一切都情有可原。

可隐隐的，鄒以汀直覺有地方不對。

這幾日，王文似乎在故意回避他。

鄒以汀握着缰繩的手一僵。

是因為那日他的血腥氣嗎……

鄒以汀覺得胸口更加煩悶擁堵了。

臨近京城，下船後的這趟路程很順利，期間王文在周姐等人的馬車上，也未曾露面。

本就應當如此。

鄒以汀也沉默着，隻是自己都沒察覺到，一路上他周身的氣壓有些低。

有一回，他差飛鷹将湯婆子送去，對方收了。

隻是收了，什麼話也沒有。

鄒以汀聽着飛鷹的話，隻覺有什麼東西扯着他，在胸口慢慢地下沉，下沉。

與他相反，越靠近京城，河東軍的士兵們情緒就越高漲。

俗話說得好，三月三冷得把眼翻。氣溫驟降的日子，河東軍終于抵達京城城外。

按規矩，鄒以汀應攜衆副将率先走正午門，穿過中央大街前往皇宮面聖，薛副将則負責從東邊的文定門将王文送至皇城司，其餘人等，有序進城。

将一切都安排妥當，鄒以汀環視一周，未看見王文。

他準備詢問時，那頭薛副将騎馬而來：“籲……将軍，卑職這便帶着王小姐走了。”

鄒以汀轉過頭。

不遠處，那女子一身鑲金赤袍。

她今日未着披風，也未盤發，隻用朱紅的絲縧将頭發高高束起，仿若在這陰冷的天氣裡投下一束驕陽，灼得人熱辣滾燙。

鄒以汀眼睫一顫。

心頭忽然冒出一個念頭。

若她真與落雁案無關，他們也沒有理由再見面了，這許是他與她最後一面。

連他自己都沒發現，他捏着缰繩的手愈發緊了，緊到指尖泛白。

女子騎馬而來，臨到薛副将身邊時攥緊缰繩：“籲……”

那馬兒擡起前蹄，原地轉了一圈。

風大，她赤紅的絲縧飄若紅霞，那張華貴雍容的面龐仿佛染上了晨曦的金光，褪去病容，隻剩年少輕狂，意氣風發：“鄒将軍，我自知我是無罪的，若有緣，我們京城再見。”

鄒以汀隻冰冷地“嗯”了一聲。

薛副将：“走吧。”

“駕！”

馬蹄濺得落花香，她紅衣怒馬，與天邊的晨曦交相輝映，就這樣頭也不回地遠去。

那一抹绮羅越來越小，消失在視線中。

正午門大開時，天邊的烏雲緩緩聚集，仿佛形成了密不透風的網，蒙住了唯一的光源。

鄒以汀不再看乾玟的方向：“出發。”

自進入正午門，鄒以汀便不由唇角緊繃，渾身冰冷如墜冰窖。

兩旁的百姓們，投來一道道如炬的目光，竊竊私語的聲音如蒼蠅嗡嗡作響。尤其是一些女子，一見到他，就退避三舍，還做出明顯的嫌惡表情。

那種令人窒息的感覺如同海嘯，一浪一浪，冰冷的、鹹澀的海水洶湧沖刷着他，叫他無法呼吸。

更多的人，她們沒有議論，隻是在沉默中整理、更新對他的偏見。

京城就像一座龐然怪物，一口将他吞食入腹。

而他每往皇宮走一步，都像是在它的胃裡做毫無意義的掙紮。

百姓們都知道，他此次回來，即将脫離罪臣之子的身份，回歸白身。

但那千萬束的眼神中，沒有恭賀，隻有忿忿、鄙視、戲谑，更多的，是鮮明的憎惡。

好像他就算是将所有失地收回來，也彌補不了什麼。

鄒以汀不由自嘲地笑了。

在外頭這麼多年，尤其是這幾日，在那人一視同仁的視線下，他幾乎要忘了他在這京城裡是如何度日如年的。

抵達皇城腳下時，已黑雲壓城，随時都會下雨。

金銮殿上，鄒以汀的銀甲發出清脆的碰撞聲。

一衆大臣的目光如同長針，從四面八方一根根刺穿他。

譏諷的議論聲不停。

“他還真回來了。”

“晦氣，一會子下朝，定要好好沐浴一番。”

“真是一點沒變，一點也不像個男子。”

這麼多年，鄒以汀已經學會過濾那些話。

鄒以汀低着頭，一字一句将河東的情況一一闡述。

上首陛下迫于朝臣壓力收了他的兵權。

礙于他的性别與罪臣之子的身份，本是戴罪立功，故而沒什麼嘉獎，隻賜他平甯将軍之虛名。

有大臣背地裡相視一笑：平甯聽着不像個将軍，倒像個郡卿。

鄒以汀面色不顯，隻磕頭跪拜：“謝陛下。”

“愛卿可有所求。”

“陛下，臣隻想求一官職。”

有了官職，他就能光明正大出門，調查母親的案子。

金銮殿靜了三分。

那龍椅上的天子忽而漫不經心道：“朕記得，知微年過二十，尚未娶夫。”

嗡——

鄒以汀恍若什麼也聽不見了。

二皇女，也就是當朝懷王出列道：“是，回陛下，小女知微尚未成婚。”

王知微，當朝懷王的嫡女，也是當今世女。

所有人都知道，王知微雖尚未娶夫，但……那外面養的小情人多得四隻手都數不過來。

可即便如此，也不至于攤上鄒以汀吧！

衆人不由唏噓，在内心頭腦風暴：陛下這步棋，到底是看好二皇女，還是不看好二皇女？

百官心思各異，卻無人在乎鄒以汀。

鄒以汀孤零零立金銮殿的正中央，望着光可鑒人的金銮殿地磚，看着自己這張令人憎惡的臉。

仿佛渾身的血液都降溫、凝固，最終麻木，好像死了一般。

“任鄒以汀為京城崇文門東副監督。

另，世女知微為人體貼，鄒卿戰功彪炳，乃佳偶天成，事不宜遲，夏至便成婚吧。”

他看見自己下跪，聽到自己面無表情地附和：

“陛下

英名！”

踏出金銮殿的時候，下起了大雨。

别的官員家裡都派了人來送傘，亦或是好友們并肩而行。

鄒以汀卻獨自淋着雨，走在宏偉的長階。

第一場春雨總是伴随着驚雷。

那些電光下的雨點，一柱一柱，打碎他的脊梁。

這都是意料之内，有世女這樣的歸宿，已是他高攀。

鄒以汀在心裡一句句說服自己。

但他的腦海裡，不自覺閃過那抹紅色的身影。

一旦想到那人，他的心底裡，就有什麼東西仿佛破了土，瘋狂生長。

他極力壓制着壓制着，有千萬條理由阻止他，質問他怎麼能在這時想到她。

他走到宮門，忽然腳步一頓。

那裡停着一輛馬車，桃夭杏色的車壁，翠缥的車檐，群青的車頂，叫人難以忽視。

那人撩起車簾，她換了身裝扮，身上寶石閃閃發亮，豔光十色。穿金戴銀，富麗堂皇，紅綠加身，紫衫外襖一罩，仿若金燦燦的太陽。

是他從未見過的菁華模樣。

她很沒大沒小地沖他招手：“鄒将軍，好巧！

這大下雨天的，容易受風寒，快上車吧，我送你。”