可剛安生走幾步，身後忽然有人呼喊，聽着，是一個清亮的男聲。

“殿下！”

褚纓腳步一頓，但沒有回頭，隻是給身旁侍衛一個眼色。

侍衛接收到眼神信号，趕緊行動起來，拔了劍上前去，聲音洪亮有力：“殿下的命令——誰人敢違抗，便是死！”

這大長公主身邊一女一男，止期和戾期，聽說，皆是大長公主從死人堆裡撿回來的亡命之徒。

平常大長公主不露面，而吩咐的事情，都是他們帶人出面去做，皆是與主子一樣惡名遠揚。

但今日這人，卻好似沒聽說過這些，不僅阻止了，還試圖違抗。

褚纓擡腳欲繼續上樓，便聽見那聲音再次傳進耳中，清雅柔和也铿锵有力：“這幾日西州喜事連連，見血怕是不太好，殿下。”

一時間，茶樓内無人再敢說話，靜得出奇，隻有外面的喧鬧聲。

片刻後，褚纓像是聽到什麼笑話般，輕笑一聲，聲音很低，似喃喃自語，但這聲音卻在寂靜的茶樓無比清晰：“喜事連連……哦對，新主英明神武，科考人才輩出，而這京都城也得了新名，的确是喜事連連啊。”

話語輕松，可藏在袖口的手微微收緊，接下來，她聲音驟然冷了下去，回他道：“你若阻攔，便一起受罰。”

說罷，褚纓不管身後的動靜，端正姿态往上走。

身後傳來腳步聲，那人似乎還想說什麼，但被止期打在欄杆上的一鞭給震住了。

忽然又有人出聲，大喊：“李連清！”

這聲音語氣認真，一字一句說着，好似帶着另一種意圖一般：“李連清，算了吧！後日還要遊街，毀了面相怕是要被怪罪，說不定還會降你名次，這好不容易恢複的科考，可不能浪費了機會啊！大不了，一會再來接應這孩子，莫要得罪貴人！”

接着，那位名叫李連清的人還未回應，褚纓倒是先轉了身。

她眼眸轉動，最終定在一位身形修長的男子身上，其穿着素白衣裳，帷帽上紗簾垂下，讓人看不太清面龐，隻能隐約看到些輪廓。

褚纓居高臨下望着他，彎了彎眉眼，輕漫出聲：“我當是誰這麼大膽，原來，是君主剛定下的小狀元啊。官還沒當上，事兒倒是先管上了，架子真不小。”

李連清此時就擋在小男孩面前，挺立的身軀絲毫不顯退縮，褚纓看不見他的表情，隻看見他的腦袋動了動，似乎在往上看，在看她。

清冽的聲音響徹在這茶樓之中：“還請殿下不要傷害無辜。孩童的無心之舉，何必計較？”

在場的人，除了兩位侍從，無一不為這狀元捏一把汗。

得罪這大祖宗，真是不想活了。

得罪君主都不能得罪她呀！

當初君主還不是君主的時候，得罪過她的人，現在可都屍骨無存了。宮中當過事的都說，在她身邊的人，除了這兩個殺星侍從，沒一個善終的。

可——出乎所有人預料。

大長公主竟沒有發怒。

她隻是擡了擡手，聲音竟還有些溫和，對着這位明顯在違抗她命令的人招手道：“過來。”

在衆人驚奇的目光中，兩個殺星利落收起武器退到一邊，給還未動作也未應答的李連清讓出了一條路。

兩雙眼暗藏殺意盯着。

分明是在說：還不上前去感謝殿下恩賜。

李連清：“……”

李連清思緒萬千，一會想着自己估摸着是要受刑了，一會又想君主應該不會放任她至此……但無論他是作何想，在這氛圍下，他幾乎是自然而然就已經朝着上頭那人走去，一步一步，拾階而上。

褚纓笑意盈盈，轉了身，喊他名字，聲音婉轉：“李連清。”

彼時，李連清已經走近了，停在她面前後，收起所有那些不切實際的思緒，作揖道：“殿下，還請……”

李連清還是想抓緊機會求情。

可說話之時。

纖長白皙的手指就直直伸入紗布相合的縫隙，欲挑開。

李連清心下一驚，擡手制止，抵住了那隻手，不讓她繼續掀開。

紗布被挑開一些，褚纓稍稍俯身湊近，見他的面容仍然若隐若現，看不真切，隻能清晰望進那盈盈眸色，堪堪見到那眸底隐藏不住的羞憤。

褚纓不惱他的阻止，饒有興緻看着他這“欲拒還迎”的模樣，出聲詢問：“不讓人看，莫不是……今朝的狀元郎，竟生得醜陋不堪？”

“你……！”