所以我這裡，幫衆可以尋常待我，她那裡恐怕不行。

我這裡，我可以四處遊玩，她恐怕又還不行。

但她有一樁做得好，事雖獨裁，但求平等親和，且是永續的平和。所以不弱天下之民，讓這天下，永遠有制衡回平和的能力。

掌權是為了放權，這是極難的，又要放得穩妥，又要時時清醒。

若是集權後迷失，忘了放權，從享受一把天下在握的感覺，到再享受一把，再享受一把。

或者，若是以事急從權的理由攥權柄而行非常事，事緩之後卻不肯再放手。

——那便不隻欺世盜名了。

欺騙世人是小。也欺騙了自己，欺己是大。

“現在可都是靠以後會輕松，來催促自己勞作的啊。”

女郎心道。

天下誰知我。

天下我知我。

落日漸盡，幫主撣去手上碎石細塵，餘光裡見城樓處有修長美人轉過牆角來。

蘇雲卿裹着厚披風。

他樣貌長得極好，像是路過，見到幫主愣了一愣，又走上前。

“幫主在這裡？”

“是啊，看看日落，你來得遲一步，落下去了。”

蘇雲卿笑：“明日還有。”他也站在西城牆上西眺。

這等造化奇景，他就是守在這裡，也不能專有，偶然邂逅，便是驚鴻際遇，又何必分遲不遲。

女郎見他看得專注，忍不住逗他。

“你這樣深沉地望着西邊，莫不是想家了？”

蘇雲卿一頓，無奈低頭笑，又轉頭看向幫主。

“古人雲，此間樂，不思家。”

幫主哈哈笑，好大的膽子，如今也敢亂用典故，再不是連個檀字都要比劃的穩重人了。

又哄他：“真姊念叨好幾回，過年還是回去吧。我派些人送你回去。”

蘇雲卿道：“若要回去，我們自己回就可以。”

似乎覺得這話顯得生硬，他又補道，“若是請幫裡朋友送，倒為我一行人耽誤大家。不能為了我等在家過年，倒請其他朋友在外過年。”

幫主笑笑搖頭。“天冷了，回屋去了。”

路上蘇雲卿在肚裡把君子風行與中心所思左右押了押，還是提及前事，道：“上回幫主說，‘過幾年就知道’。”

幫主應一聲。

蘇雲卿接着道：“方才我見揚大俠拜訪使臣住館，帶着厚禮。”

幫主側頭：“他倒動作快，你瞧見了？”

蘇雲卿點頭，複述所見：“揚大俠說是本幫主人特意為使臣，與他幼子備的禮。”好招搖的錦盒。就算是見慣富貴的宰相府公子，乍見那規制也不由自主矚目。

相府公子猶豫了一瞬，越界問道。

“幫主，有意他家公子？”

幫主笑：“焉知不是落選的補償？”

蘇雲卿搖頭，陳述道：“揚大俠說得明白，請使臣家公子年後來的。”

而後揚眉劍就被使臣拉着手擁進館去了，後頭聽不真切。

但是幫中看中使臣家公子的姿态已是分明。

女郎推開院門，把人讓進去。

“揚眉這禮，大約确實是替我送給使臣與他家公子。”女郎進廳堂，點燈等飯吃。

“還有另一份，托行商送給他們國王和小王子。”

見者有份，不見也有份，真是素來慷慨。

雲卿聞言，無知無覺在人前解披風抽帶的手慢了下來。

他擡頭卻已不見女郎，想是回屋換衣服去了，于是也淨手換下外套，隻留輕薄襖衫，又束起寬袖。

這二人短暫各回住處換了衣裳，又在廚下碰頭。

幫主洗過頭臉，進來拿淘籮放米。

蘇雲卿已在擇菜理魚，他讓出水來，輕聲問道：“今日魚用糖醋，不放油如何。”

幫主吃驚：“那好吃嗎？”想了想，“河魚不可，海魚或者行。不放油試試，難吃也隻一頓。”

蘇雲卿應下，前頭路上的話尾竟不想接。

他看幫主熟練淘米。

淺白米漿從籮底漏下，像數十道淅瀝小雨。淘籮又入水，一股股清流從孔隙湧入。

這淘下的米漿被女郎遞給他洗菜。

不知為何，雲卿略覺心亂，大約是“過幾年”就知道的事，“過幾年”還未知道。

大約是想到又有客要來幫中，這客人身份殊異，來了自然是要極靠近女郎，他竟如同發現好友将另有摯交那樣，心裡隐隐難受。這實在幼稚得很。

鄰國俊才，論身份沒有比不上他與陸美的道理，他也沒有比不上對方的道理，論情誼，自然是他們跟幫主更親近。這比較之心，也實在失禮得很！

陸美又不在此處。叫他慣做兄長的穩重都失了分寸。

他很好奇那文人的辦法，卻很不肯再詳細打聽。大約是煩亂這些紛雜之事，到了江湖仍有。

但雲卿公子到底是溫和的端方君子，這奇特的雜緒隻生出半絲，就消失不見。

趁着竈火尚低，幫主扔進半鐵匣偷偷留下的米。

試試爆胖。

鐵匣裡放入洗淨的米，也可用切片的年糕，也可放其他谷物。米粒受熱膨脹，能做米胖。有竈的人家一般是用爐燼餘炭的熱度煨年糕，不知道匣盛烤火能不能吃。

她并不曉得蘇雲卿心裡的煩亂，或許她曉得，也是故意教他煩亂。有亂絲理一理便是。

女郎一邊觀火候，一邊接着說揚眉那送出去的禮。

“兵書有言，交割利好，最下策事之以土地，下策，則以糧草财物币帛。”

她轉頭笑了笑，“惟事以美人，說不得上策，隻比前兩個不笨些。”

蘇雲卿點頭，等她下文。以他的聰慧，摒棄雜緒，已然意識到幫主既說是文人的辦法，那麼給美人王子與公子送禮，不會是表面上的許親交好之意。

幫主歎：“美人何辜。”

這樣的美人，隻怕最好不要太有謀算。

就如同入宮的美人不必用心機，這大約也是檀樂看中陸美的地方。

幫主坐在竈膛前，映得紅彤彤暖融融的。

竈側臨案的世家公子低着頭刻花紋，頭一轉，有一縷發絲松落下來，垂在他臉旁。

待他察覺，兩手又都是魚腥氣，竟然不得整理。雲卿隻好垂着頭側了側角度，口中應道：“此幫主仁義之心。”

幫主看他一眼，把手裡的稻草捆紮放進竈。

罷了，不去臊年輕貌美的郎君。

“至于那禮物，聽聞青海有荔枝凍，色澤溫潤剔透，因材質稍軟，并不昂貴。取來兩塊，大的雕飾精美送給使臣，小的通過商隊，以民間獻寶的辦法輾轉送給他們國君。”

蘇雲卿聞言直起身，一想便明白了關竅。

他感歎道。

“隻怕議親之事要不了了之，甚至使者也要吃點暗虧。”

幫主笑了笑。

果然後來不多時傳來消息，使臣人選倒不曾更替，聯姻之事再不提。

臣子的兒子，總不好比國王兒子更受寵，那國王又不敢冒着得罪内外的風險除去使臣一家。

索性假裝從來無事。

幫主用火鉗把鐵匣撥出來，又扔了幾塊柴進去。

“皇帝做久了，便以為天下萬物，他必得獨一份的，不得獨份，便要第一份的，件件須特特進貢。”

也不想想，做皇帝的最是不事生産。還有一樁可怕處，樣樣獨一份，旁人若要下點毒，這獨一份倒必然能隻送到他面前，害不了别人。

皇帝做久了，又想千年萬年做下去，蔔卦煉丹，谶諱避字。

——不敢讓人叫他名，生怕多稱濫呼起來，将這字音稱呼得不值錢。比那橋頭牆角貼名治小兒夜啼的，真是南北兩端。

這國主不過也是這麼個俗物罷了。所以兩塊荔枝凍就能解局。

可歎一雙異國郎君，和親不得，要另謀出路。