陸真笑道：“怎麼不能，他這生意借的他女兒出面，又聯合了另一個在衙的小官吏，這不就是告老的‘老賢人’才有的威風。他們這生意自然是定要虧空的，如今開大作坊也不過四厘利潤，他去哪裡投出八厘分潤來，自然是把後頭進來投錢的鄉人的本金，拿去與前頭投錢的分息，總有一日倒的，隻看他開門時算不算明白這賬，是真拆白假拆白罷了。”
這拆白倒是幫主教她的土話。
琴師道：“既然能做出‘老賢人’的聲量來，哪裡算不明白這賬。”
陸真不以為意道：“依世間之奇，倒真說不準，有時你當那等人心裡有成算，說不得人家隻有莽幹的材質，多加兩張臉皮赢利。隻因這人也有樁故事，如今他鋪子既鬧出虧空，他那名字也享譽于民間談資起來，有人聽着耳熟，互相一說起，也翻出他舊賬。原來他從前做裡長的時候，受過訪查，大約是受賄露了行迹。去查的人一到，他緊張起來，将收下的錢先悄悄退回去，那是一家他們裡的做菜賣的商戶，後來查的人查不到什麼，自然走了，他倒好，又去商戶那裡，要把那筆錢拿回去。這居然說得出口，實在不是尋常人，所以如今鬧出以億計的大虧空，也是德行相配預料之中了。這事情還是那商戶也膽小，當年怕行賄也要治罪，托人打聽，從而傳出來的。這些事，不在衙門之中聽聞不到多少，也就上當者更多。”
琴師笑道：“别的或有上當，但虧空既以億計，想來所累的都是殷實人家，這樣人家難道算不清那簡單的賬麼，大約還是見利潤之高，當個不必頂缸的印子錢收息。”陸真道：“人憨錢多，人貧目淺，總不能因其富其貧先定出不是，罷了，不必顧他們。”
這日二人又一處，換在嚴玉郎的樓裡點香擺琴，講故事會。那尋陸真的人才尋她不到。琴師替老主顧布茶挑弦，陸真坐賞半日，問他道：“也是許多年了，怎麼不尋個着落？”
琴師今日罩了張銀朱色細絹疊紗在臉上，細淡淡半胧胧景勾人，話裡卻不勾人，笑應她道：“着落去何處，莫非有什麼高門侯府能進？”
這卻沒有，所以說琴師的話實在不勾人，琅琅玉音、以進為退罷了，陸真但笑不語，不接他話。邊上琴師弟子年後就要出師，捧杯湊趣前道：“若說侯府，大約沒有，若說高門，小的卻知道有一位進去了的。”
他見陸真看向他，拿眼望住陸真，笑說道：“前面兩個路口最轉角那家，前一年有個極冒尖的清倌人，樣樣出挑，件件争風，千挑萬選，選了個大老爺的門第贖進去，我們都當他有了造化。那老爺小的也偷眼見過，寬腹錦衣，樣貌和藹闊氣，又是官身，雖胡須白點，但私下傳聞不用旁門左道的物件兒，也不非要清倌人服侍。自然，小的們私底下是不敢傳這房裡事的，隻是日間怎樣人進去、怎樣人出來總有人看到。”他見陸真不以為忤，又接着道，“買了人去，前頭還穿了新衣回來看舊相識，說那大老爺家雖然後院許多人，大婦待他卻寬和，見他年紀嫩，又認字好強，許他做半個幹小子，很顧他衣食，也是書裡的‘我見猶憐’了。”這弟子掉個書袋，又笑着說道，“一處憐愛，輪番同入幕中，清倌言他為大婦所憐的幾回，倒比服侍老爺難熬些，但知恩圖報盡心罷了，主家二人也是彼此一點不吃味兒的。這樣的着落，可是好着落？”
陸真笑道：“有這樣的故事？我确是久不過來，竟然不知出過這樣漂亮人了。”她閑話道，“是哪家大老爺，我替你們打聽打聽人家情形，再答是不是好着落罷。”
琴師忍俊不禁，在旁說道：“他又哪裡知道是哪家。這樁逸事已是舊聞，如今很久不曾聽到那人消息，也就小子們仗着客人寬和編些私房話。想來人一旦離開一處地方，開頭還記挂回探，後頭心裡記得、腳上也總疏遠。你們讀書人，難道常回舊學堂見師友。學堂尚且如此，更不要說坊裡這樣腌臢地方，跳出此地久了，好壞都是個人選的罷了。”
弟子笑道：“也興許是在内院失了恩寵，隻因前頭我又瞧見那大老爺幾回。他買了人去後，可是許久不曾再來的，如此我們才猜他那‘半個’專房獨寵有了造化，哪日能成整個兒。如今既然又來點旁人，想是屋裡的不如他意了。”他說着自己打了打嘴，“瞧小的東扯西拉，不曾回夫人問話，正如師父說的，小的也認不得。”
琴師朝陸真笑道，“你們這個部，那個部的，我們全分不清，莫說那老爺是哪位老爺，如今你在什麼部，我竟也不知。”
陸真聽他這樣說，點頭故意道：“很是，聽你一說，我竟也分不清我做了什麼官了。”
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雖然告狀的沒尋到她，但是陸真知道陸美奉了旨意，吃過茶，特地繞車去瞧他情形。
隻見烏泱泱一群人。
冷天，冷風，坐地的工人農夫。
有許多手工人，搬了小筐小籮在一處，邊做工邊湊笑閑聊。
另邊又有學子打扮的兩排，引過路車馬通行。
陸美貼着牆正與人說話要水，陸真看過去，認出他身旁的人，仿佛是宮裡太後的手下，手下人捧着一條字，梨花木軸頭，禦制花紋錦幅，擎得老高倒像是給陸美撐腰打旗一般。
陸真又看那字，筆迹甚眼熟。氣格磊落，而蘊筋骨。
不由詫異：她居然照顧到京中來了？
陸真通瞧一遭大冷天吃風的年輕人們，為之一聲歎息。
“真勝過‘欲救鮑司隸者，請會此幡下’場景了。”然而三千太學生何以救得嵇叔夜。
這世家夫人心底，再歎一聲：守阙言事，抗辭伍遊？跟個幼嬰哭鬧食糖似的，成什麼樣子。紮堆地聚在一起，人擠人的，也就是當今治下，否則哪裡有人理你們呢？周朝這塊地上啊，就沒有抗議成事的傳統。
她輕巧地放下車簾子。
周朝隻有起義的傳統。