陸美多時不在京裡，才回來居然說話生出些不習慣。他在江湖裡過得如狂草一般，如今竟像是被隸楷包圍。

到了京中，說話就絮叨優雅起來。

如何優雅，比如「他不懂」這話，京裡的老派文人說起來，要說成「他不是很懂這個道理」「他不是很能明白」「他不是很能清楚這回子事體罷了」！

……

陸美筆慢，落在紙上替他們簡略不少。

這幾日陸真家的公子到處捧着紙摻合進去，有的官員就去找陸真說道。

陸真現在做了官，也好找，溜達着就去她衙門。以前不好去人家府上。

現在輪到他們溜達着找陸真了。

找她的人摩拳擦掌，路上先演練起來：“為我們積年的交情上……”

去了地方，陸真卻不在。

“……”這人真與他們不同。排練半日，郁郁坐回。

替他打簾子的跟班問道：“她都不上衙門，怎麼也沒人奏告陛下，說她渎職怠工呢！”他老爺道：“你知道什麼，陸真昨日才交上去十二本折子，一個月經手的事比部裡一年的還多，這還不勤奮？再不怠工一些，人都要叫她換一遍了。”歎一聲，按件計工又手腳筆墨快的人真是不一樣。

不過這幾位也不算空跑，陸大人也有話叫班房留下，說是——

陸真：“陛下的朝廷，陛下都不急，你們急什麼呢。”

*

陸真又在何處，左不過是尋愉親歡。她又不必坐班等鼓，不如自去體察民情。府上幾張熟臉，不能叫她從此夫人不上衙，所以府裡也是不在的。

再是那秦樓楚館中，冬日生意淡，如今去了茅小女友，也甚沒有新人值得她就宿嬉遊。雖幾個樓子湊一處，總能選出幾位樣貌尚可的佳人，但既沒有歌姬那份救風塵的意趣，陸真便不留心。這救風塵意趣，在嚴琴師身上大概能透出來兩成，但琴師此人自以為容貌既損，不堪親近，很是别手别腳。陸真也不難為他，隻偶爾過去喝茶說話，或者仍同從前似的，把人單接出來，放外間的屋裡住幾日。

此處倒可以說一說二人交會。那嚴玉郎自從收留歌姬一夜後，又同陸真撿起舊交情，除了收租教徒，大半日子無事，專等着陪舊人解悶。

一日二人在外頭會面，說起茅姬，陸真道：“為她那事，我這裡倒又有許多故事。”琴師才為她撫了一曲，聞言捧場道：“是哪家的故事？”

陸真道：“她那回翻出個歐某，歐某又有個徒弟桑工技，我同你講過沒有？”琴師笑道：“自然講過，你莫非同太多人講過，不記得與我講未講過了？”陸真亦笑道：“這是哪裡話，我必是第一茬同你說話，旁人不過朝政交辦罷了。”

她說起那位慷他人之慨吃了協辦便宜的桑某後，又道：“他在那歐某之後，實又認了個師父，是他頂頭上司，這是位女班差。”琴師接口問：“難道二人有什麼首尾。”陸真道：“怎麼一男一女放在一處，必要有些首尾不成。”

琴師道：“好罷，我做你的捧話托子，你倒來吃我心。”

他實不是那樣的人，陸真也知道，否則哪能同他坐一起。于是笑着往下講：“那位女班差雖不知和他有沒有首尾，但确實在另一公人身上犯了糊塗，你捧得倒也不錯。”

陸真道：“彼時很早了，女班差還是個才進公門的姑娘，也不知怎麼同另一位有家室的公門男子夾雜不清，那衙門間私底下傳得是心知肚明。某日午間有一認得這姑娘的人碰見她在路上走，非工非休的時間，問她哪裡去，她支吾不出，那碰到她的人面上不說，心裡卻猜明白了，正是去那男人屋裡回衙的路上。後來男子的夫人去縣衙叫破，竟也不了了之。如今她混出名堂來，倒無人翻她舊賬，收的徒弟也不知她根底了。”

琴師道：“她這樣的做法，倒不應該在公門。”他說着又故意道，“這與有家室的人勾纏一處，引得人不上衙，怎麼又講這樣故事來戳我軟處，真是高門夫人，不知體貼我們的。”

陸真笑道：“了不得，你從哪裡學來的手段，從前最慷慨不過的人，如今一門心思要引我愧憐！”

琴師改了神色，哈哈笑過：“沒法子，久在鮑肆，實屬英雄無用武之場合。”

陸真又說起郢縣那地方，有個告老多年的裡長，憑人脈開起無本店鋪來，叫一衆鄉人去投錢，每月分息八厘，利利相滾不知做什麼生意去，最後鬧到虧空，本息全不肯還的了。如今正借着臉皮要縣裡替他兜銀子呢。

琴師問：“這裡長竟然也能用到告老一說了？”