他剛打算開口和段錦墨一起分析推理，隻見皇宮的隊伍又折返了回來，汪瑞讪讪地跑下馬車。
“哎喲真是抱歉呐少卿大人，奴才方才就顧着憂心公主了，險些誤了大事！”
說着，他從袖子裡拿出一張紙條，裡面是太子殿下的字迹。
「太後逼你回京，注意安全。瑤兒托付于你，務必保護周全。」
段錦墨瞄了一眼，瞠目結舌。
苗疆蠱蟲、湘陽郡、崔氏、鄭太妃自裁、慎王、太後......
盛祈年閉着眼，腦海中開始推演這幾個之間的關系。
好像有些眉目，又好像還缺着重要的一環。
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夜色濃稠，官驿陷入寂靜，唯有廊下幾盞風燈在微風中搖曳，投下昏黃晃動的光影。
溫初瑤在房中已枯坐良久，指尖無意識地絞着手中的山茶花絹帕，目光頻頻望向緊閉的房門。
左等右等，卻始終不見盛祈年的身影。她正按捺不住想起身去尋，那扇門卻适時地被輕輕叩響。
“瑤瑤？”
門開處，盛祈年挺拔的身影立在門外，昏黃的燈光映照着他眉眼間尚未散盡的柔和，驅散了幾分夜色的清冷。
“夜深了，還不歇息？”
“我這不是在等你嘛！”
溫初瑤心下一松，又帶着嗔怪，急急上前抓住他微涼的衣袖，将他拉進房内，反手掩上門，壓低了聲音，“快告訴我，父皇和兄長到底打的什麼主意？”
盛祈年反手握住她微涼的手，引她到桌旁的木椅坐下。
他的掌心溫熱，帶着安撫的力量，聲音也放得極輕緩溫和，“你前腳剛走，後腳太後娘娘便震怒。”
這倒是并不稀奇。
溫初瑤咂了咂舌，又覺得更加不可思議了，“可皇祖母生氣，那父皇怎麼可能還要下聖旨準我去湘陽啊？”
“太後娘娘要你我回宮受責罰。”
他從袖中取出一方紙條，遞到她手中，“但殿下推斷，太後借題發揮，以責罰你我為名，實則是想迫使我中斷調查，即刻回京。”
溫初瑤展開信箋，借着桌上搖曳的燭光細看，那剛勁有力的字迹确是兄長親筆無疑。
她的秀眉漸漸蹙起，“皇祖母......”
這個念頭讓她心頭沉了又沉。
前世太子兄長薨逝後，太後依舊威嚴深重，肅清崔氏一族時手段雷霆，甚至對她折磨崔淑妃的舉動也默許縱容......
難道皇祖母與崔氏有深仇？可這又與阻撓盛祈年查案有何關聯？
思緒如亂麻，剪不斷，理還亂。
“瑤瑤。”
盛祈年凝望着她困惑而微凝的小臉，指尖輕輕拂過她蹙起的眉心，“可是察覺了不妥？”
“是覺得處處透着古怪，”
溫初瑤放下信箋，指尖抵着太陽穴，聲音帶着一絲疲憊的茫然，“可就是想不通這其中的關竅......”
“想不通便暫且放下。”
盛祈年柔聲勸慰，将她微涼的手攏在自己溫暖的掌中，“明日路途遙遠，需養足精神。早些安置吧。”
他俯身，在她光潔的額間印下一個憐惜而克制的輕吻，便欲起身離去。
然而，溫初瑤卻像受驚的蝶，倏然從背後環抱住他勁瘦的腰身。
她的雪腮緊緊貼在他寬闊的背脊上，聲音帶着一絲不易察覺的輕顫，“阿洵......我有些怕。”
那軟糯的嗓音裡透出的脆弱，瞬間擊中了盛祈年心底最柔軟的地方。
他立刻回身，将她整個擁入懷中，低頭對上那雙水汽氤氲、仿佛蒙上一層薄霧的美眸，心尖如同被細針密密刺過，泛起細細密密的疼。
“别怕。”
他收攏手臂，将她更緊地嵌入自己懷中，下颌輕輕蹭着她的發頂，聲音低沉而堅定，帶着令人心安的魔力。
“一切有我。我陪你，等你睡着再走，可好？”
“可我舍不得你枯坐着守一夜......”
溫初瑤仰起小臉，長睫輕顫，一滴晶瑩的淚珠懸在睫羽上将落未落。
那副嬌怯依人、楚楚可憐的模樣，比任何言語都更具沖擊力。
她用最嬌糯的、帶着鼻音的腔調軟聲央求，“阿洵...你陪我一起睡吧，求求你了......”
勾魂攝魄的嬌媚與無助交織，徹底瓦解了盛祈年本就搖搖欲墜的防線。
他喉結滾動，發出一聲幾不可聞的歎息，手臂收得更緊，仿佛要将她揉進身體裡，聲音暗啞，“好......我答應你。”
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門外，泉韻與林籁交換了一個心照不宣的眼神。
她們早已默認了盛家小侯爺在公主心中的分量，未來驸馬之位幾乎闆上釘釘。
但如今竟要留宿...？
饒是有了心理準備，兩人心頭仍不免掀起驚濤駭浪。
隻是此番湘陽之行連陛下聖旨都允準了，她們做奴婢的，又豈敢置喙？
隻能眼觀鼻鼻觀心，悄無聲息地退開，輕輕掩上了房門。
門外廊下，七弦身姿筆挺地值守着，如同一柄出鞘的利劍。
她見泉韻出來，低聲問道，“少卿大人可是回去了？”
“早回去了呀。”
泉韻面不改色，答得幹脆利落，眼神平靜無波。
七弦聞言，隻當是自己方才與另一隊侍衛交接事務時未曾留意，便也放下心來。
臨行前，她特意打探過盛祈年的風評。
随行的所有侍衛和官兵衆口一詞皆是贊譽。稱他們泰英侯府乃清流砥柱，盛少卿人品貴重，行事端方，待下寬和。
加之深得聖心、太子倚重、公主傾心，七弦心中那點護衛的警惕，在這樣完美的評價前，也消散了大半。
房内，燭火已被溫初瑤剪得隻剩零星幾盞，光線變得朦胧而暧.昧，将兩人的身影溫柔地包裹在昏黃的暖暈裡。
空氣靜谧得能聽到彼此的心跳與呼吸。
溫初瑤已換上了一身胭脂雪色的軟煙羅寝衣，輕薄如霧的衣料下，肌膚瑩白勝雪，在昏暗中仿佛自身散發着柔光。
一頭如瀑青絲披散下來，更襯得那張小臉嬌豔欲滴，美得驚心動魄。
盛祈年隻匆匆瞥了一眼，便如同被燙到般猛地移開視線。
心口處擂鼓般狂跳起來，耳根滾燙。