“把孩子抱來吧。”

阿嬌抱着一包裹，送到莒氏面前。襁褓中的孩子居然睜着眼睛，定定地望着莒氏一會兒，突然咧開嘴巴笑了。莒氏抱着團噗噗的肉球，輕輕地拍着：“現在，我隻有你們了。”

春去秋來，鬥轉星移，時光荏苒。一個女子若有了孩子，時光就似穿梭的箭，六年的晨光轉眼就過去了。六年的時光，并不像想象中那麼難熬。

齊王雖然正值盛年，但并未将太多的時間流連于後宮。諸侯間戰争頻發，縱橫聯合，國與國的關系瞬息萬變，處境此消彼長。當下，鄭國公因擁護周天子遷都洛陽有功，在諸侯之間聲望最炙。但齊王并不甘心做鄭國附庸，除了前兩年和鄭國在石門會盟重修舊好，最近又讓大臣去魯國拜會，以期和魯國建立盟交，讓國内的百姓避免連年征戰，好好休養生息儲蓄國力。

至于後宮的嫔妃們，除了元妃早逝，這些年嫁入齊國的妃子，前前後後也有十來人。齊王對後來的這些妃子們大多都有寵無愛，且這寵愛也非獨在一身。年輕貌美的，齊王的寵便多一點，但往往也并不持久。不再寵愛的，齊王也非一味抛棄，置之不理。譬如莒夫人，雖然齊王已數年未踏足甘棠殿，但甘棠殿每月的吃穿用度從不曾克扣。因此，齊王的後宮倒呈現出一副春桃秋菊，各随時令的祥和景色，這些女子的母國聽聞出嫁的子女在齊國并未被苛待，也不由對齊王心存敬意，更願和齊國在國家事務上共進退。

雖失寵多年，莒氏照例可以攜女兒參加每年的大祭和慶典。隔着遠遠的人群，偶爾齊王的眼神也會拂過莒氏，或冷漠，或點頭，僅此而已。魯夫人生了公子彭生和公子糾，公子彭生善武，公子糾善文，齊王向來器重有才華的公子們，對這兩位公子都青睐有加，魯夫人的地位連帶着兩位公子，相比其他夫人也更加尊貴些。齊王去魯夫人處，也比其他地方要更頻繁些。

甘棠殿，因為齊王的久未駐足，竟變得似世外桃源般與前朝的紛紛擾擾隔絕。甘棠殿除了莒氏和兩個女兒清兒、婉兒，還有莒氏陪嫁過來的侍女阿嬌、阿房，除此之外，齊王另撥了兩個侍女和三個小厮。主仆十人，寒來暑往，在這甘棠殿也自成一片方圓，一個世界。

兩個孩子也在一天天的光陰裡追逐長大。雖然一母同袍，但孩子越大，莒氏越發現兩個孩子的差異之處。清兒喜靜，春日裡抱着一卷書可以在海棠樹下看個大半天；冬日裡一件袍子，偎依在榻上也可以走針飛線做上幾個時辰；阿嬌、阿房她們閑時愛八卦，聊到齊王在外征戰，嫔妃在内此消彼長的各種秘聞，清雖然聽得是津津有味，但到動情處，或暗自歎息，或掩面暗笑，極少參與到她們的讨論。加上年齡漸長，容貌愈加清麗端莊，雖然對待下人從來都是溫聲細語，年齡也不過八九歲光景，但下人對她卻極為敬重。莒氏心裡對這個孩子也是充滿了喜愛和得意，倘若哪日可以托付齊王為她擇一門匹配的親事，以這孩子的容貌和品格，一個人應該也足以在異國紮根生長。

此時，莒氏望向門外，婉兒正在和一個小厮逗弄一個貓兒。這貓兒不知是哪個殿的，跑丢了來到甘棠殿，婉兒對這隻小貓心愛異常，堅決要收留下來，成日裡把小貓的飲食當成頭等大事，不多久這貓便和甘棠殿的大大小小厮混得熟悉了。看到這孩子的嬌憨模樣，莒氏便不由眉頭緊鎖，暗暗發愁。

清兒從小體格健壯，乖巧柔順，出生到現在給莒氏帶來了不少的慰藉和歡樂。但婉兒，安靜地時候，可以大半天靜靜地聽母親講書；更多的時候，卻愛爬高摸低，不是和小厮爬樹掏鳥窩，就是溜到外面的湖邊去撈魚，頑劣異常，害得莒氏總是提心吊膽，擔心被其他妃子或者齊王撞到，闖下什麼麻煩；最令人頭疼的是，這孩子年齡雖小，主意卻大，又兼才思敏捷，心中認定的事旁人若要改變，非浪費一番唇舌不可。

宮中有一藏書殿，主要是齊王建來開放給諸位公子的，若是哪位妃子或者公主前去取閱，藏書殿主事也并不禁止。莒氏閑來無事，便借了大量書卷過來，讀給兩個孩子打發時間。清兒一般是安靜地聽，婉兒卻總愛發問，有時問得莒氏啞口無言。

一日，莒氏講到周幽王為求美人一笑，烽火戲諸侯，以緻民怨緃生，天家敗落，國都從鎬京遷至洛京。莒氏望着兩個女兒，一個靜若處子，一個動若脫兔，俱是花容月貌，不由地有點擔心，便語重心長地說：“一個女子若得幸上天垂愛，賜得一副好容貌，如身攜巨寶，不得招搖過市，以免塗生風波。”說罷，望向兩個女子，隻見清兒低頭不語，但婉兒卻嘟着腮幫子，一臉不服的樣子。

“婉兒，你有話說？”莒氏問道。

“母親，如果我有好寶貝，還要小心遮掩，怕被别人瞧見偷了去，那這寶貝不成了負擔了嗎？再着來，我有寶貝不是我的錯，是有些看到的人生了不該有的心，怎麼能怪我呢？”婉兒晶晶亮的雙眸盯着莒氏。

“你還記得母親給你們講過的匹夫無罪，懷璧其罪的故事嗎？”

“我不管，如果我有一顆夜明珠，我才不會費勁心思去掩藏它的光芒。”

“那可能為你招來殺身之禍的，懂嗎？”

“不，那我就去找到最有力量和财富的人，把它賣出一個好價錢，讓他替我保護這明珠。”

聽到小女兒這番言論，莒氏更覺頭痛。“你這孩子，怎麼盡是奇思妙想啊。清兒，你怎麼看？”莒氏不由地朝向清兒，希望獲得一點支持。

清兒沉思了一會，答道：“如果可以，一個女子生在一個普通人家，就像大力哥的女兒，那是最好不過了。”大力哥正是甘棠殿的護衛，原是齊王的一個馬夫，後來被齊王分配至此，到現在也有十來年的時光了。大力哥的女兒去年剛被許配給同村一個男子，聽說全家是極滿意的。

莒氏不禁詫異：“你竟願意做一荊钗布婦，了此一生？”

“正是。可惜母親，您不是教導我們，生在宮裡一出生，就注定無法自己去做任何決定嗎？所以婉兒頑愚，你生在宮中，難不成一天還有機會讓你自己去給你的寶貝找主人？”清兒笑望向妹妹。

“那如果有一天你的寶貝被壞人看上呢？”婉兒反問

“如果真有那一天，也隻能玉石俱焚”。

屋内一片安靜，良久莒氏輕輕地說：“清兒，婉兒，如果你們想平安順遂，記得，在這宮裡，隻有依靠兩個人。”

“是誰？”兩個孩子異口同聲地問。

“一個是你們的父王，還有一個，是現在的太子，未來的齊王。”

“諸兒公子？”清兒不禁疑惑地問。

“是，你父王最看重這位大公子，如無意外，你父王百年之後，未來的王位必屬于他。過些年，無論是你們的婚配抉擇，還是将來嫁到他國後在齊國的依靠，都有賴于這位公子。”

“母親，可是父王從來不曾來我們甘棠殿，大公子也不認識我們啊。”婉兒不禁發愁。

莒氏見婉兒小小年紀做如此認真狀，倒不由發笑。“這都怪母親。婉兒也不用太過擔心，來日方長。。。。。。”