十月二十八是齊王的生辰。
齊王已經很多年不過壽宴了，歲月催人老，他不願讓這個特殊的日子提醒自己，也不願平添大臣妃子們的負擔。今年，魯夫人又提議給齊王過壽，齊王卻沒有拒絕。一來他在外數月，對宮内的嫔妃、公子公主們确實想念，年齡越大他反而越貪戀這種溫情，他也期待這樣的一個場合享受一下普通人的天倫之樂；二來，齊宮接連有幾樁喜事要發生，件件都如意，齊王也有意要熱鬧一番。
雖然齊王再三叮囑，這隻是一個普通的家宴不可鋪張，但是嫔妃們哪肯放過這個機會。僅是宴會的食材，看似都是極普通的，但不是齊王日常的最愛，便是極難獲取的，處處透露出宴會布置的用心。宴會這一日，赴宴的妃子們，年輕的自然個個是花團錦簇，年長的也各有别出心裁之處，單看衛氏今日佩戴的一挂夜明珠，魯夫人的鳳凰步搖，便皆是齊王的賞賜。
雖是家宴，齊王也請了親近的王公大臣和他們的家眷，以示對他們的看重。大殿的主位正中央是齊王，左右分别是夷仲年将軍和諸兒的位子。
左側首位是魯夫人、安國公主、夷仲年夫人和其他幾位有名望的年長的公主夫人，右側首位是公孫止、姬師傅和其他幾位老臣。其餘的人齊王不專門安排，大家都可找自己平日裡相熟的的人湊在一起，為的就是讓大家各自熱鬧。
隻見衛氏、陳氏和其他相熟的幾位嫔妃坐在一桌；諸兒的嫔妃蕭氏、彭生的嫔妃陳氏、芷若和如意湊成一桌；芸兒、小白、夷仲年将軍的公子公孫無知、公主燕婉一桌；糾、彭生、諸兒的嫔妃戴氏一桌。其餘的也是三三兩兩，各自散落開來，趁着齊王尚未到來，各自熱聊着宮内外的奇聞逸事。
諸兒今日來得頗早，他身着湖藍色長袍，抹額一顆明珠越發襯得他神采飛揚。他平日裡極清淡的一個人，今日卻對誰都是笑意盈盈，因齊王尚未到來，由他對入宴的賓客熱情招呼。一兩個王公家的公主哪見過這樣的諸兒，諸兒隻一個掠過的笑便惹得她們心旌動搖，飛霞撲面。
婉因母親剛下葬不久，心裡實在不願意去湊這樣的熱鬧，可是齊王的壽宴又有誰人敢不參加？她思量着午宴即将開始，才慢吞吞地來到漢廣殿。殿内高聲闊論雜着莺聲燕語，花香、酒香、飯菜香交織，處處都是歡樂，婉似不會遊泳的人面對無邊的大海，簡直沒有勇氣邁進殿門。
“婉姐姐，你來了，到我們這桌擠一擠吧。”芸兒看到門口的婉，忙站起來招呼。
“你們這桌人都滿了，不如到我們這裡熱鬧。”芸兒鄰桌的糾也笑着說。
這兩桌原本就挨在一起，婉看芸兒一桌已經坐滿了，便來到了糾的一桌，說道：“謝謝芸妹妹，我就坐旁邊吧，這樣我們一樣說體己話的。”
自母親去後，不知為何，婉對芸兒、小白總有些回避，她知道母親的離去怪不得衛氏，母親平日裡和衛氏也是最相好的；更怪不得芸兒和小白，母親剛走那幾日芸兒和小白都真正為她擔憂。可是，她病好了之後卻無法從心裡熱情回應他們的友善。
或許是看着他們兄友弟恭、母親慈愛的場景讓她總是忍不住想起那些清和母親尚在身邊的日子；又或者她心裡已知自己并非齊王子女，和他們在一起有些自殘形穢。倒是糾，婉和他一起總有一種神奇的松弛感，或許是因為兩人同歲，或許是糾身上總有一種自憐的味道。糾對婉的關心雖不似小白和芸兒般熱切，但兩人在一起婉反而可以坦誠己見。
戴氏和婉笑着打招呼，她早知道自己的主人心心念念眼前這位，今日坐近了細看，才大概明白了主人心動的原因。婉因母親新喪，今日穿得極素，月白色的裙子上滾了寶藍色的邊，其餘并無任何花紋。她不施粉黛，頭上也未有任何钗環裝飾，隻有耳側輕垂細細的珠子。然而她眉若青黛，杏眼含波，烏黑的秀發越發襯得膚似凝脂，母親新逝又讓她有種離世蕭索的憂傷，确是不折不扣的美人。
熱鬧的人群突然靜了下來，原來是齊王入殿了。他和大家熱情招呼，家宴開始了。音樂奏了起來，舞女們魚貫入場，開始表演時下新興的曲子鹿鳴。
芷若一桌又開始了熱鬧的閑聊。
“蕭妃，今日殿下好生威風啊！竟和父王坐在上位。”芷若說。
“我父親說殿下新替狄戎穩住了内亂，這場戰争其實打得頗不容易，殿下還途中遇險，被狄人擄了去，差些喪命。
這一戰至少可以換取咱們齊國北面幾年的安定，齊王自然看重殿下此次的功勞。再者來，現在周天子和宋國都和咱們定下了婚約，全是奔着齊國的強大和殿下的名聲。坐上位，我覺得并無不妥。”說話的是夷仲年的女兒燕婉，因為諸兒自小跟着夷仲年學武，和這個燕婉也是相熟的，燕婉一早對諸兒芳心暗許，夷仲年雖心裡明白，卻不知為何總不支持女兒這點心思。
蕭妃看着上面的諸兒，今日在場無人再比他更風流倜傥，她心裡湧着熱熱的愛戀，又有着隐隐的憂傷。
他那麼高高在上，那麼好，卻很快便不再隻屬于自己；又或許，自己從來不曾捕獲過他的心。幸而，自己有了他的孩子，長子，這大概也算是一種慰藉吧。她轉了話題：“芷若妹妹，聽說大王最近正在張羅你和婉公主的婚事，不知可有什麼好消息？”
芷若一肚子悶氣，可魯夫人再三叮囑她不準在外對婉嫁魯君之事顯露任何不滿之意，并告訴她自會為她籌劃，她隻得閑閑地說：“婉公主貌美動人，大王已把她許給魯君為妻，這是再好不過的事了。不然，這齊宮裡不知還有多少男子為她暗自傾心，日思夜想呢。你說對不對，蕭妃？”
蕭氏似毫不在意地笑道：“妹妹說得正是，你看這會子和你兄長坐在一起的可是婉公主？不知糾對婉公主可如對你這個親妹妹一般體貼？”芷若望向遠處的糾，糾正和婉兩人靠在一起，不知在聊些什麼。她雖和糾是一母同胞，但兩人素來互相看不上，關系并不親密，這時看到他和婉同坐一桌，心裡恨意升起，面上卻但笑不語。
如意卻說話了：“蕭妃，聽說宮裡有人慣會用狐媚手段，總是唬得男子為她團團轉，不知你可聽說過？”
如意這話一句雙關，蕭妃不知如意是在暗諷自己還是婉，也不便答言。
燕婉以前聽說蕭氏和芷若感情交好，今日同坐，發現這兩人話裡都暗藏機鋒，便笑着說到：“咱們且安靜會吧。看這舞跳得多美！”
諸兒正端着酒杯，專注地看着台下舞□□美的身姿。沒有人知道他的眼神正穿過舞女，遙望着人群裡的婉。自那晚離開甘棠殿，諸兒這幾日還不曾見過婉。齊王日日不是召他去漢廣殿叙舊，便是要他一起陪伴到城郊田獵，自己确實抽不開身。更重要的是，他對自己那晚的瘋狂感到迷茫和後怕，這樣完全喪失理智的自己是如此的陌生，他竟有些害怕再見到婉。
今日他早早來殿，想到不久就能看到婉，心裡又抑制不住地像開了花，就這麼遠遠地望一望，解一下相思之苦就好，他這麼對自己說。
可是，舞女旋轉的步伐越來越快，讓他看不清遠處的婉。糾正在說些什麼，婉則不住地點頭。諸兒霍地站了起來，朝台下走去。“太子，你要幹什麼去？”齊王不解問道。
“哦，父王，兒臣好久未和兄弟們熱鬧，想去糾他們一桌叙叙舊。”諸兒答道。
“原來如此，你快去吧。今日是家宴，你别拘着自己，下去招呼一下他們也是應該的。”齊王朗聲笑道。
諸兒徑直朝糾一桌走來，不顧其餘人好奇的眼神。“糾，你們這桌好熱鬧，介不介意我加入你們？”諸兒問道。