一個冬日的早上，婉受到宮人傳喚，前去漢廣殿。一路上她神思恍惚，可是自己和太子的事情被齊王知曉了？父王定是龍顔大怒，他要如何處置自己？

“父王！”婉進殿便直接叩拜在地。

“這些日我常想起你母親，她剛嫁到齊國的時候，也比你大不了太多，隻是性子比你溫柔了不少。”齊王也不召喚婉起身，遙遠的聲音從大殿另一端傳過來，滄桑中竟透着些許虛弱。

“這些年我南征北戰，不承想她一眨眼竟去了，而我也老了。她還在的時候，一個心願就是回莒國看看，雖然她從來不說。你母親這一輩子都是在等人安排，除了遇到你和清兒的事。

你明年就要出嫁了，出嫁前回莒國一趟吧！住上一段時間，也算了一了你母親的願。現如今已是冬月了，不用急着回來。等過年開了春，再緩緩歸來不遲。”

冬日的上午總是透着乍暖還寒的猶豫。從漢廣殿裡出來的時候，婉的心情亦如這冬日的陽光，溫暖裡又有着些許飄忽不定的空茫。她還小的時候，就總聽母親說起自己女兒身時在莒國的往事。

莒國，在她的心中，早成了一個既熟悉又永遠無法抵達的故土。如今父王竟主動讓她回莒國看看，這是因為愧疚，還是因為愛？

很快就有莒國使者前來接洽婉回莒國的事，因為齊國是大國，又是齊王親自安排，不久一切便安排妥當。阿嬌阿房幾日前都興奮得睡不着覺，她們早以為此生再不會踏上莒國國土，誰知老天開眼竟還有這樣一天。

主仆三人，外加使者、護送隊伍十幾人，就在一個冬日的午後靜悄悄地出了宮。諸兒剛巧這幾日出宮辦事了，婉本想留些話讓石之紛如傳給諸兒，但畢竟是小女兒心态，思索再三還是作罷了，隻是交代大力如果諸兒前來甘棠殿，把一個木匣子交予殿下即可。

出了城，車子便朝東南方向一路向下。如今已是冬月，路上行人蕭瑟，偶爾穿過一兩個熱鬧的集市，轉眼便又陷入漫長的寂靜與寒冷。婉剛離宮的興奮，随着路途的颠簸慢慢又替換為對莒氏的懷念。

幾十年前，母親可也是沿着這條路為了母國的穩定，來到了齊國？那時路旁是綠蔭蔓布，還是像如今一樣的枯枝？她曾無數次幻想過離開齊宮，如今自由突然降臨，就如同這冷冽的空氣，既讓人精神振奮，又讓人一時間無所适從。

大概走了十多日，終于看到了莒國的城門了。青黑色的城牆，雖不似臨淄城巍峨壯觀，卻自有一番莊重，莒國國君派了朝中重臣和莒氏家臣在城外等候。

話說婉不過是齊國一公主，原無需此等盛大排場迎接。可一來齊國漸強，莒國國君前幾年有心親近齊國，無奈齊王都視而不見，莒氏在齊國的地位也時上時下，莒國君不得不這幾年慢慢朝魯國靠攏。

誰知近日齊王卻突然緻信讓婉公主回莒探親，這雖然不是正式會盟，但莒君不敢半分怠慢，早早已開始安排婉到來後的飲食起居；再者，莒君聽說婉公主已許配給魯國國君，明年即将以正妃身份嫁入魯國，此次的招待事宜，重要性不亞于一場會盟。

莒君再三吩咐，既要賓至如歸，不能拘束了婉公主，又要處處顯得出用心，以示尊貴。

婉原本認為這不過是一場普通的探親，誰知進宮後莒君直接在宮内接見了她，言語間甚是客氣。婉雖然年齡尚小，很快便明白莒君此舉并非是因為自己的母親曾是莒國的女兒，而是自己的父親是齊國的國君，于是很快按下自己初到莒國激動的心情，以國與國之間禮儀應對莒君的問候。莒君心裡倒是大吃一驚，對面的女孩有和年齡不相符合的穩重，又是如此的清麗，怪不得齊王要把她許配給魯君。

如此寒暄許久，婉才由幾位家臣陪着，坐上了車子，馬兒又行了約莫半個時辰，左曲右拐，來到了一個院子前。

烏泱泱一堆人早已在門前等候迎接。婉下了車，看到對面為首的是一位滿頭銀絲的老妪，由一名侍女攙扶着，看着倒有幾絲眼熟。阿嬌和阿房撲通跪倒在地，喊道：“老夫人！”婉這才明白眼前的夫人正是自己的外祖母，一時間竟說不出是激動、委屈還是傷心，直接撲到了老人腳下，老人也激動地攙扶起婉，把婉攬在懷中好一會，礙于衆人在場，兩人才收斂了激蕩的心神，朝院内走去。婉這才得空細細打量着院子。

她随衆人跨了兩道門，才來到内院，院子的面積雖不能比肩長樂殿、安樂殿，但卻比甘棠殿大了許多。内院的正中央是一棵老樹，枝幹大約需兩人合抱那麼粗，樹上葉子早已落盡，光秃秃的枝桠伸向天空。婉問道：“外祖母，請問這顆是什麼樹？”

旁邊有一中年男子答道：“是槐樹，公主。”

婉記得母親告訴她自己兒時的院裡有棵老槐樹，春日裡結了槐花，他們兄弟姐妹都愛摘了來吃。想必這就是母親未出嫁時住過的院子吧。進了屋，屋内的陳設倒十分簡樸，盡管為了迎接貴客，收拾得整整齊齊，但卻無法和自己的甘棠殿相比，不知是規制要求，還是外祖母家本身不甚富裕。

衆人寒暄入座，老夫人才慢慢給婉介紹屋内前來迎接的衆人。原來莒家子嗣并不茂盛，莒氏隻有兩個兄長外加一個妹妹。大兄長在魯國做官，二兄長留在莒國，在宮内做官，就是今日迎接她并剛剛回話的中年男子。還有一妹妹，因丈夫在紀國做官，便随丈夫也一道去了紀國。老夫人原是當今莒君的姑姑，雖然身份尊貴，但族内人丁漸稀，莒氏在齊國這幾年又不甚受寵，所以莒家這幾年在朝内的地位遠不如前。

那個中年男子說道：“婉公主蒙齊君天恩，可以回莒國小住，妹妹雖不在了，這卻是她乃至我莒家的榮耀。屋子已收拾妥當，是你母親當年未出閣住的房間，你且在這裡好好住下，哪裡有住不慣的，直接告訴我即可。

阿嬌阿房多年不曾歸鄉，見了親人定有很多體己話要說，我已安排她們這幾日回自己家，并另外撥了幾個得力的侍女給你。你若一個人無聊，也可讓小女盈盈同你作伴。”

這時有一少女給婉做了一個揖。婉擡頭望去，那少女大約和自己年齡相仿，眉眼間倒和自己的姐姐清有幾分相似，婉頓感親切，上前拉住盈盈的手，對那中年男子說道：“多謝舅公妥帖安排，這些日就有勞了！”

大家又絮絮叨叨許久，聊到離去的莒氏，大家幾次哽咽。冬日的天暗得早，眼見着黃昏将近，大家紛紛告别，也想讓旅途奔波的婉早早休息。婉這才明白，這個院子原本是老夫人和老莒公的，老莒公走得早，四個孩子除了二兒子，要麼遠嫁，要麼離國，現在這院子已成為二兒子的府邸，老夫人年事已高，對這樣的安排也甚滿意，平時也基本不問家事，所以整個莒家基本上是二兒子在操持。

此時屋内隻剩下婉和老夫人兩人，外人不在，婉便貼着老夫人坐下，似乎唯有這老夫人能帶給自己一些屬于母親的溫度。

老夫人緩緩說道：“你母親當年離開莒國時，也比你大不了許多，好像比你現在還要瘦一些吧。

那年不知怎的，齊國有點看我們莒國不順眼，當時的老莒君，擔心齊國做出什麼不利于我國的事，就想借着聯姻緩解一下兩國之間的關系。

可惜那時莒君沒有适齡的公主，當時你母親美名在外，又可巧是豆蔻年華，莒君就求我這個妹妹，把自己的女兒嫁到齊國。我心裡萬分不願意，但想着國大于家，也隻得遵從老莒君的意思。”

天漸漸暗了下去，屋内掌了燈，一老一少共同追憶着那過往時光，試圖拼湊起莒氏那完整的一生。

婉就這樣在莒家住了下來，雖是異國他鄉，但婉在這裡得到了前未所有的安甯。婉住的房間正是母親出嫁前的房間，從這個屋子裡，可以望見院子裡的槐樹，光秃的枝丫伸向青瓷白的天空，婉似乎可以看到春天綠蔭如蓋時在樹下玩耍嬉戲的母親，原來母親也有過這種無憂無慮的時代。

舅公的女兒盈盈經常過來，盈盈和婉同歲，從小養在深閨，雖然平日裡極為驕矜，但婉貴為齊國公主，又許給當今魯君為正妃，身份尊貴未來更不可限量，盈盈就心甘情願放低了身份，去親近這位從未謀面但在家族口中一直有傳聞的神秘少女。

因不是公主身份，盈盈便自在了許多，平日裡隻要父母同意便可城中随意穿梭。現在借着婉的名頭，盈盈更是日日帶婉去城裡閑逛，今日去西市買布，明日去東市買花，莒城雖然遠不比臨淄城繁華，但是婉自小甚少出宮，這些于她而言都是新鮮至極的體驗。兩個女孩很快就熟稔了，最後竟到了日日同遊，夜夜同眠的地步。老夫人和舅公也都樂得看兩個女孩子這般親近，對她們的行蹤也就不太拘束了。

“盈盈妹妹，我真羨慕你可以這樣自由自在。”一日兩人閑逛到草藥集市，盈盈硬要給家裡養的貓配一些消化的草藥。

盈盈不想婉會說出這樣的話，一時竟不知道如何作答：“可惜這樣的時光不多了，父親這兩年正在給我張羅合适的夫君人選。”

“妹妹有中意的嗎？”婉問到。

“我的身份不是真正的公主，莒國又是小國，如果嫁到其他國家，最多隻是身份低微的妃子。如果在莒國國内，似乎又沒什麼意思。”

“此話何意？”婉大吃一驚。

“莒國的興衰全賴和周邊大國的關系，而咱們家族一靠在齊國的姑姑，也就是你的母親；二靠在魯國的叔父。

前兩年聽說姑姑在齊國失寵，父親在朝内的日子就連帶着不好過了。今年來姑姑逝去的消息剛傳來，就有宋氏一族在朝上攻擊父親，若不是父親忍氣吞聲一味回避，這回子可能咱們莒家就不是現在這個模樣了。還好後來傳來你要嫁到魯國的消息，宋氏才在朝上收斂了許多。”

婉表面上還是淡淡的，心裡早已翻江倒海，原來哪有什麼世外桃源，自己的婚姻不隻是她個人的事，還影響到數百裡之外的母族的榮辱。她也驚詫于這位表妹的早熟。