魯國的冬天卻比齊國暖和，諾大的殿裡飄着水仙濃郁的香味，不知是暖冬催花開，還是燃燒的木炭讓室内有種和季節相悖的暖意。
這幾年裡，婉早已适應了甘棠殿的寒涼和每年冬天必犯的風寒病。自入秋嫁入魯國，除了剛入魯國因長途颠簸的疲弱不堪，這幾個月婉反倒身子越來越康健。常言南橘北枳，看着鏡中的臉竟豐腴起來，婉隻覺得荒謬。
阿嬌的腳步聲打斷了室内的甯靜，“夫人，這是您要的東西。”阿嬌遞上幾卷竹簡，這是婉托她去借的書籍。白日苦短，而夜苦長，這鳳藻宮就像一隻精緻的鑲金鳥籠，把她的自由籠在了這方寸之間。
而鳥籠的主人，似乎早忘記了這寵物，已經許久不曾踏足這裡了。所幸，阿嬌大力他們都随她一起陪嫁到了魯國；所幸，婉所求的正是被人冷落的甯靜，倘若真是雨露恩澤，她反倒不知如何自處了。
話說這鳥籠的主人，魯君允，又是怎樣的一個人呢？這一切要從他的父王，已逝的惠公說起。
父王年輕時曾娶紀國的公主孟子為元妃，可惜這孟子早逝，不曾留下一子半女，倒是這孟子陪嫁的媵聲子生了一個公子名叫息姑。
息姑年齡漸長後，父王為他求娶了宋國的公主。這宋國公主天生花容月貌，來到魯國後一眼被父王看中，直接立為右夫人，地位更在息姑的母親聲子之上。
右夫人嫁過來不久就生了公子允。允出生後一兩年，朝堂上漸漸傳出立允為太子的呼聲。惠公考慮到宋國公主身份地位遠在聲子之上，以安定國本為名，立了允為太子。
心中不忿的是聲子。她從不曾放棄自己兒子當太子的幻想，暗自裡不知花了多少力氣、心血培養息姑。偏生這息姑也争氣，跟随惠公打了幾次仗，都頗有将帥之風；性格又不居功自傲，事事以惠公和太子允為先，因此在朝堂内外都很得大臣擁護。
允年齡漸長，也漸漸明白除了太子身份，更要建功立業才能籠絡群臣。隻可惜還未等他施展才能，他的母親在他十歲時便遽然逝去，惠公不到兩年也病逝了。朝堂上風雲莫測，竟有大半數朝臣要擁立息姑為國君。
這息姑原是個愛惜名聲的人，他雖然也觊觎那個空懸的王位，但畢竟自己的身份不正，他擔心自己若霸占了允的王位被後代史官鞭撻，更擔心宋國會出兵伐魯。
可是允隻有十一二歲年紀，幼子登基被弑殺的先例也是頻頻發生。朝内暗流湧動，私欲和公心交織之下，息姑找到了允，說了自己的擔憂。幼小的允孤木難支，隻得違背心意再三請求息姑繼承王位。
息姑就這樣半推半就地做了新一任魯君，自稱攝政王，意思是暫且替允掌管朝政，待允成年後時機成熟，再将王位奉還。允的吃穿用度，則一律在自己之上。其他國家見如此情景，倒也無法借機發揮，息姑便兢兢業業地當起了攝政王。
時光如梭，雖然息姑當着衆臣的面宣告必有一天還政于允，可允明白那不過是息姑做給世人的姿态罷了。朝堂上的大臣也莫不如是想，對允大多數都是表面上恭敬，實際上恨不得楚河漢界劃得清清楚楚，免得被息姑猜忌。
允隻得配合演出兄友弟恭，處處以弱示人，表露出自己絕不适合那王位，私下裡不敢舞刀弄槍漏出破綻，卻以打發時間為由偷偷閱遍群書。無數個日日夜夜，在自己華麗的宮殿裡，沒有人知道他的長籲短歎。恨生不逢時，恨世态涼薄，除了姜太爺一家算是他最後的溫暖。
這姜太爺原是惠公在世時負責祭祀的史官，息姑登基後便換了自己的心腹，打發姜太爺去看守藏書閣了。允愛書，一來二去便和這姜太爺混熟了。姜太爺本來心中對息姑就不滿，便存了親近允的心，明裡暗裡在允面前說這王位原本該屬于允。允雖表面禁止，心裡卻深以為然，加上這姜太爺博古通今，允漸漸有引為知己的感觸。
姜太爺有一女兒，比允大上三歲，生得花容月貌，是姜太爺的掌上明珠，閑來無事時常到藏書閣玩耍，幾次見到這個有名無實的俊美太子，心裡又是憐惜又是愛慕，後面便存了心，有意無意對允噓寒問暖。
得知允喜好讀書，她又花了心思去琢磨那些書裡面的意思，有時竟能和允你來我往聊上幾句。慢慢地，允便也對這個年齡稍長的女孩動了心，索性跑到息姑那裡求息姑賜婚。
按允的身份，為他賜婚的對象即便不是他國公主，至少也得是權臣之女，這姜太爺如今早已遠離朝堂中心，擔的不過是一虛職，他的女兒豈能配得上允？
息姑卻在心裡暗贊這個弟弟的選擇，也許這是允心照不宣的投誠，意味着他當政之年允不會再貪圖這個王位，于是他便順水推舟許了允的請求，“弟弟年齡漸長，也需得知心人貼心呵護。待再過幾年等你正式成年，我定為你挑選大國公主，以保我魯國國佐綿長。”
息姑給了允和姜氏豐厚的賞賜，允和姜氏便開始了自己的小日子。婚後，允越來越體會到姜氏的好和活着的快樂，更無比慶幸自己的選擇。
姜氏單名敏，她大允三歲，溫柔娴靜如臨花照水，又滿心滿眼裡都是允，允愛吃什麼愛玩什麼，喜歡什麼書，愛好什麼顔色，如此種種無論大小，允雖很少提及，但敏卻處處安排妥當。
時間久了，敏就像空氣一樣包裹在允的四周，敏在時他尚不能察覺，但一旦不在，允便感到不舒服，便要四處去尋敏了。
敏人如其名，心思極為機敏。每當允聽得朝堂一些新聞，想到自己處境暗自神傷時，敏從不直接開解，有時會引經據典，故意拿些前人卧薪嘗膽的故事，佯作不知求允解釋；有時會故意拉允給她打下手，做點日常家務。這樣幾次，允便明白愛妻的心思，也不一味頹唐了。
又過了幾年，敏又為允誕下了一個小公子，允為這個長子取名慶父，小名慶兒。慶父長得活波健壯，又聰慧過人，允雖年輕，對子嗣這事不甚用心，但看敏對這孩子喜愛的緊，便也愛屋及烏，偶爾抱着逗弄幾下。
允便這樣度過了他人生最平靜的幾年。若不是公子揮有日突然過來告訴他息姑為保證自己王位永固要密謀殺了自己，若不是他輕信了公子揮，授意他派人趁着息姑在祭祀鐘巫的路上伏擊了息姑，自己或許還是那個被人遺忘在角落，享受着天倫之樂的落魄太子。