秋檀翻身上馬，最後望了眼六皇子府高聳的屋檐，朝裴府疾馳而去。

回到栖棠院時，夜色已深。院中玉蘭樹的葉子被風吹得簌簌落下，屋中房門竟大敞着。

屋内，白芷在地上踱步，繡鞋發出細碎的聲響，明溪倚在窗邊，無意識地絞着手中的帕子，冬至則坐在案幾旁，案上是她的小藥箱。

聽見院中有響動，三人齊齊轉頭，“小姐呢？”秋檀嗓音發緊地問道。

冬至見她回來，急忙拉着她坐下，打開自己的小藥箱準備上藥包紮。

“小姐無事，你放心吧。喬裝打扮跟着沉舟侍衛去了刑部，剛走一會兒。”明溪答道。

白芷起身走向秋檀，在她身旁坐了下來，面色凝重，“今夜有樁蹊跷事。”她壓低聲音，示意明溪去關門。

“小姐囑咐定要告知于你，說你知道。那一群人在書房翻東西時，門口有一女子尋上門來，問我府上林姨娘可在？”

秋檀納悶道：“林姨娘？她的故交？”

白芷搖搖頭，“怪就怪在這裡，我說林姨娘明日才能見客，那女子突然緊緊攥住我的手腕，還叮囑我千萬不可讓林姨娘知曉，她要見姑爺，說有天大的要事。我見她身上有傷，便報了小姐。”

秋檀眉頭深鎖，冬至在一旁輕聲道：“我替她診治時發現她肩頭有着教坊司的梅花印。”

“莫不是……”秋檀心裡有個想法卻沒敢說出口。

“莫不是林姨娘在教坊司的姐妹尋上門來吧？”明溪問道。

冬至頓了頓，邊為她上藥邊說着，“她身上新傷疊着舊傷，還有着被蛇毒鞭打過的痕迹。”

秋檀聞言倏地站起身，“蛇毒鞭？是定國人慣用的蛇毒鞭嗎？”

“正是，她大多傷口邊緣結痂卻内裡通紅，想來是有蛇毒。”冬至點頭應道。

明溪疑惑道：“蛇毒鞭？那是什麼物件？”

“是用毒性較弱的蛇毒，浸泡過的鞭子，混着定國特有的解毒藥粉。抽在人身上，傷口可自愈，但會留下青紫色的疤。還會讓人有時神志不清……”

蕭瑾聿在刑部門口便假借偶遇之名攔下了蘇宥桉。

“淩大人，人家嶽父如今剛被刺殺，你怎的就把人抓走了？”

蘇宥桉如遇救星般恭身行禮道：“回六殿下的話，是有人狀告裴将軍私通敵國，陛下特命屬下來查。”

“哦？裴将軍通敵？”蕭瑾聿輕轉着指尖的扳指，“甚是有趣，可有搜到什麼物證？”

“這……殿下，屬下要呈送禦前，不能給您。”

蘇宥桉話音剛落，蕭瑾聿便從他袖口中抽出了那物證，他剛要拆開信箋，眼前的“淩安”急忙阻攔，“殿下！這不合規矩啊！”

卻見蕭瑾聿已将信箋拆開，他走進刑部内的火把下，就着燭火看着信的内容。

東宮特有的金色莽紋火漆印，雖隻有一少半，但那金色莽紋不會看錯，太子親筆所書的契約赫然在目——“願割讓西北十城，換蕭瑾烨的命，和一顆定國皇室特質慢性毒藥，待本宮登基後再給十城……”

蕭瑾聿眸光驟冷，刑部侍郎聞言趕來。“下官參見六殿下。”他躬身行禮後站在蕭瑾聿身後，目光避過那六皇子手中的密信，但信上太子的私印赫然在目，那朱紅色的印泥像刺在他心口一般。王清禮倒吸一口涼氣，踉跄着後退半步，佯裝沒看到。

蕭瑾聿突然掩唇咳嗽起來，眼角的淚痣愈發通紅，他眉尾微微上挑，似笑非笑地看着身後之人：“王大人，可是看清了？”

王清禮聞言如臨大敵，他渾身一顫，腿一軟撲通一聲跪倒在地，“殿…殿下，您明鑒呐。”他額頭緊貼地面，“方才忙着給您行禮，臣何曾見過什麼書信啊！”

蕭瑾聿心眼底閃過一絲嘲諷，這是要把他自己摘出去啊，“王大人，起來吧。”他語氣綿綿，卻讓王清禮出了一身冷汗。

又将另一張圖紙遞給王清禮。“你方才是沒瞧見這一張吧。”王清禮起身兩手如被點穴般動不得分毫，冷汗順着朝冠滴落。他手中的紙張上赫然是西北十城的布防圖。

“殿下，這…這是，要微臣的命啊！”他聲音啞得不成樣子。

“王大人索性連這張也瞧了吧。”蕭瑾聿将蓋着太子印鑒的紙輕飄飄地覆在其上。

王清禮目光觸及信上的内容，更是慌張無比，屈膝就要下跪，被蕭瑾聿一把托住，“放心，并不是為難于你。”他指尖點了點太子印鑒，“隻是要大人記住，你今日見過這完好無損被我拆開的謀逆證據。”

王清禮雙腿一軟，手中兩張薄如千斤重擔。

他看見蕭瑾聿錦袍上的金絲雲紋在忽明忽暗的燭火下發着奇異的光，似活物般遊走……