“姑爺他後來入了太子麾下，奴婢想來，便是因為書信之事了。”

秋檀将燭心剪了剪，“太子慣會這等手段，東宮中許多大人不都是因為太子手裡有其把柄，才不得不俯首稱臣的嗎？”

“秋檀，你同我講講六皇子吧。”蘇宥棠不知為何對這人有莫名的信任。

“是，小姐。”秋檀笑了，燭光映在她眼底，像是燃起了兩簇小小的火苗。

永甯九年，盛夏的燥熱因這突如其來的暴雨蕩然無存。

淑妃臨盆，男嬰渾身黑紫如茄子，眼角一粒朱砂痣紅得妖異。

“啟禀陛下，娘娘孕期中的是‘鸩陰散’。”醫女伏在地上，不敢擡頭。

“此毒本應……本應令小皇子胎死腹中……如今這是胎裡帶來的劇毒！”

皇帝衣袍袖口金線繡的龍紋随着攥緊的拳頭微微顫動，目光陰翳地看向身後的侍衛，那侍衛似乎知道皇帝的吩咐，行禮轉身而出。

退出殿外時，腳步比平日快了幾分。他擡頭望了望陰沉的天色，烏雲壓得極低，仿佛要墜下來似的。一陣冷風吹過，他這才發覺自己的後背早已濕透。皇帝最寵愛的妃子和最期盼的孩子，如今都身重劇毒……

榻上虛弱的女子死死攥着錦被，她望着懷中渾身泛紫的嬰孩，那孩子不哭不鬧，隻睜着一雙清透得過分的眼睛，似一潭清泉，仿佛早已看透這世間腌臜。

“可會死？”靠在皇帝懷裡的淑妃聲音虛弱又嘶啞，像是從肺腑裡擠出來的。

跪在床前的醫女伏得更低，額頭抵在磚石上：“回娘娘，不會。您當初飲下的份量極少，隻是……”她喉頭滾動，似在權衡該不該說。

“講。”皇帝的聲音如那暴風雨前的悶雷，不疾不徐，卻讓殿内溫度驟降，那是上位者的威壓。

“六皇子會在每月初一，血液逆流，需以冰水浸泡才可緩解，其他并無大礙。”

淑妃忽然笑了，笑聲裡淬着毒，連候在幔帳外的宮人都打了個寒顫。

淑妃未過世時，盛寵冠絕六宮。

人人都道六皇子蕭瑾聿體弱多病，淑妃過世後六殿下便自請出宮，立府别住。連宮宴都鮮少露面，甚至傳言中說他身有隐疾，咳嗽不止。可隻有皇帝知道，他這兒子并非如此……

“您腰間的玉佩，那一年裡殿下日日貼身佩戴。”蘇宥棠指尖一顫，覺得甚是荒唐。

秋檀繼續道，語氣裡帶着幾分笃定，“當初也是六殿下把您和奴婢帶回皇子府邸的。”

“這一年多裡——”她忽然湊近蘇宥棠耳畔，一字一頓：“正是殿下，每月用指尖血為您續命。”

秋檀的話音剛落就看到茶盞落地摔了粉碎，蘇宥棠如雷擊般踉跄地朝她走去，動作大到玉佩與檀木桌清脆的撞擊聲，她姣好的面容上血色全無，薄唇微啟卻像被扼住了喉嚨，發不出一點兒聲音。

“他……為何這般？”蘇宥棠心跳的極快。

“奴婢看來是六殿下心悅主子你。”

她如五雷轟頂般不知所措，纖細的手指緊緊抓住了秋檀的胳膊，将那上好的綢緞攥出深深的褶皺，那雙眸子翻湧着的情緒是秋檀從未見過的，驚恐、疑惑、還有慌亂。

“混賬！”

禦書房内，皇帝捏着蕭瑾聿的密奏，指節發白，“太子通敵”四字紮入眼底。

密信上自己從小看到大的兒子親筆寫的字又怎會不認得！

“二十城！他知道西北二十城意味着什麼嗎？朕的好太子！竟用邊關重鎮，換你三哥的命。”

信尾那方鮮紅的太子私印刺目至極，仿佛在嘲笑着他這些年的偏愛與信任。

奉茶宮女被突如其來的震怒吓得摔了茶盞，秦公公見狀急忙上前，夾着尖細的嗓音道：“還不快退下。”

他領着一衆宮人急忙退至廊下，厚重的雕花木門重重合攏，門内傳來瓷器碎裂的巨響，廊下的侍衛們屏着呼吸，連大氣都不敢出。

蕭瑾聿立于禦書房案前，他斂袖沉聲道：“父皇息怒！事關社稷安危，兒臣請旨，将此事與禦史台彈劾太子強搶民女、丞相遇刺三案徹查。”

“查！朕還沒死呢！他們劉家未免太着急了些。”皇帝眼底猩紅，“讓淩安配合你暗中行事。”

“兒臣遵旨。”

案前靜立的少年微微遲疑，開口道：“父皇，定西伯可要放出來？”

皇帝揉了揉眉心，長歎口氣道：“放了吧。”

他想起昨夜蘇明澹連夜上的折子，裴彥知絕不會通敵。

“最近身子怎麼樣？”皇帝語氣緩和，目光卻不自覺在兒子略顯蒼白的臉上多停留了一瞬。

蕭瑾聿唇角牽起一抹淡笑：“父皇挂心，還是老樣子。”垂眸掩去眼底的晦暗。