蕭瑾聿的腳步聲漸遠，皇帝獨自背着手在殿中踱步，身上的明黃龍袍随着他的步伐似活了過來。

秦公公躬身入内，“陛下，蘇大人到了。”

話音未落，一道修長的身影已無聲跪于殿中，蘇宥桉一身玄色官府，腰間懸着的玉佩随着動作輕晃。

“起來吧。”

皇帝指節輕叩龍案，目光落在鎏金香爐袅袅升起的青煙上，“你父親如何了？”

蘇宥桉保持着恭謹的姿态，“回陛下，父親昨日用了禦賜的丹藥，現下已無性命。”他喉結滾動了一下，“隻是……那‘‘醉心散’的毒，太醫至今未配出解藥。”

皇帝忽然從案頭的鎏金錦盒中取出一枚赤玉瓶：“這是南疆進貢的蠱髓丹，可解百毒。”瓶身在陽光照射下呈暗紅色。“朕昨夜命人翻遍太醫院，今早才呈上來。”皇帝輕笑，“告訴丞相，朕很惦念他，等着他好起來。”

蘇宥桉伏地叩首，“臣替父親謝陛下賞賜。”

殿外驚雷炸響，暴雨傾盆而下，皇帝起身，站在蘇宥桉身旁，沉聲道：“太子的案子，你即日起聽六皇子調遣。”

蘇宥桉敏銳地注意到，皇帝腰間那枚可調動禁軍的令牌不見了蹤影，心下了然。

皇帝望着雨幕眯起眼睛，聲音裡帶着不可抗拒的威嚴：“務必查個水落石出，朕要的是真相，不是結案。”

“臣遵旨。”蘇宥桉的聲音冰冷，行禮後退下，在殿外深呼一口氣，這趟渾水，怕是要把整個朝堂攪個翻天覆地。

景陽宮裡十二扇楠木刻絲雕鳳屏風将正殿隔成内外兩進，屏風上金線繡制的百鳥朝鳳圖栩栩如生。

劉皇後端坐在主位上，一襲正紅色鳳袍襯得她膚如凝脂，雖已年過四十，但仍風韻猶存，眉目間依稀可見當年的絕代風華。

蕭瑾恒坐在下首，神情恭敬，與昨夜判若兩人。

“恒兒。”劉皇後輕抿了一口茶，聲音溫柔卻帶着不容置疑的威嚴，“聽說東宮别院又進女子了？”

蕭瑾恒面不改色：“回母後，不過是路上遇到的孤女，兒臣看她可憐便帶進東宮罷了。”

皇後目光掃過殿内衆人，王嬷嬷見狀便吩咐道：“都下去吧。”

她輕笑一聲：“是嗎？那戶部左侍郎的女兒如何成孤女了？”

蕭瑾恒驟然緊張起來，握緊拳頭，又緩緩松開：“母後明鑒，那戶部左侍郎貪贓枉法，兒臣不過是手裡有他把柄，這才……”

“夠了！”皇後擡手打斷了他，“本宮不管你怎麼玩，不要影響大局，更不要留下把柄。”

蕭瑾恒諾諾應道，眼底閃過一絲殺意，東宮中有母後的人。

“你父皇身體大不如前，這個節骨眼，我不希望有任何意外發生。”劉皇後語氣中帶着不耐煩，心中歎息道，怎得生了這樣一個蠢貨。

劉皇後将目光轉向王嬷嬷，指尖的翡翠護甲輕輕刮過奏折邊緣，“王嬷嬷，傳信給父親。”

嬷嬷立即屈膝上前，她打開奏折，護甲指了指“秋闱洩題”四字。

王嬷嬷壓低嗓子道：“娘娘，彈劾之人是同老爺一道主持秋闱的翰林院侍讀學士周明遠”

“讓父親把此事處理幹淨。”她指尖一松，将奏折擲于案上。

“本宮記得這位侍讀有個女兒。”皇後看向王嬷嬷，王嬷嬷了然，“老奴曉得了。”

劉皇後将茶盞拿起小抿一口，望着盞中沉浮的玉露茶，突然出聲道：“孫德子。”

“老奴在。”孫德子躬身疾步上前。

“近日宮中有何風聲？”

孫德全尖聲細語地回答：“回娘娘，今早皇上召見了六殿下，另外，宮中近日似有傳言，說那位淑妃娘娘是被害死的。”

劉皇後眼中寒光一閃：“淑妃……都死了這麼久了還不安分。”

“淑妃的兒子今年多大了？”

孫德子思索片刻，“回娘娘，十八歲了。不過可惜了，六殿□□弱多病是個藥罐子，在宮外養身子，連太廟祭祖都沒露過面。”

“是啊母後，六弟都十八歲了，父皇連封王都未提過，想來是沒那個意思。”蕭瑾恒應和道。

劉皇後站起身，走到蕭瑾恒面前，“恒兒，你記住，這江山遲早是你的。”她壓低聲音，“那些女子，玩夠了就處理掉，日後等你黃袍加身，母後親自替你選秀，什麼樣的女子沒有？”她拍了拍太蕭瑾恒的肩膀，鳳眸裡閃過一絲的暗光，“要多少，有多少。”