總不能逼着人家往嘴裡塞。薛柔悶悶一撇嘴，别開頭，面朝一臉樂呵呵的景帝：“父皇，這小崔大人年紀不大，舉手投足倒像四五十歲的人——一絲不苟，一本正經。”

景帝咽下最後一塊糕點，從龔福手中接了茶水漱過口，在薛柔與崔介二人之間睃兩遭，笑眯眯道：“這才是正人君子的做派。”

眼見父皇胳膊肘往外拐，薛柔郁悶不已，撿了蓋子扣好食盒，提在手心，起身要走：“那便請父皇随小崔大人慢慢用膳，兒臣不打攪了。”

遠遠的，崔介作揖相送。

觑着他，薛柔快步出門，三喜迎上來捧了空食盒，湊個熱鬧：“殿下見着那崔二郎了嗎？”

薛柔峨眉輕挑：“見是見着了，就是此人忒心高氣傲、不識擡舉。”

在外邊等候的工夫，三喜向上書房的太監們打聽了一番，個個都是一緻的說辭：崔家二郎性子清冷，京中多少貴女傾心于他，他向來置若罔聞；介于此，人們把他比作雲間月，遙不可及。

“崔二郎君家世不凡，才氣過人，矜貴自持些也屬人之常情。”薛柔一記眼刀子飛了過來，三喜忙忙找補：“任崔家二郎再尊貴，也尊貴不過您去！他怎敢對您不敬？”

薛柔相當受用，鼻子裡哼了一下：“他既自視甚高，那麼我非要壓他一頭不可。”說着一頓，笑顔明媚，“我記得，崔家有個小娘子，比我略長些，去年春日宴上打過照面……你可知她和崔二郎是什麼關系？”

三喜想了一陣，回：“那小娘子好像是崔二郎君的妹妹，人溫溫柔柔的，陪八公主上過一段日子的學，今年過了年就沒進宮陪讀來了，也不知道是病了還是其他什麼緣故。”

說來湊巧，衆皇子公主中，薛柔哪個都處得來，唯獨八公主——舒婕妤所生，慣會湊到父皇面前扮柔弱裝可憐，求父皇多多垂憐舒婕妤，私下裡還和太子來往殷勤。這是兩手準備：父皇那求憐惜求不成的話，便攀上太子，待有朝一日太子接了父皇的寶座後，念及兄妹情誼，提攜她們母女。

但是和太子沾邊的，薛柔俱厭惡，八公主非但主動招惹太子，且把小伎倆耍到了父皇跟前，不煩她煩誰？

“好好一個人，偏生和她攪和不清。”薛柔不掩嫌惡，“本想認識認識這位崔小娘子來着，孰料……算了。”

且走且聊，不覺東宮近在眼前。

“真晦氣。”先在崔介處碰了壁，而今又趕上最嫌棄之人住的宮殿，薛柔壓着唇角，大為不悅，“每回去上書房，都躲不開這地方。”

讨厭什麼來什麼，但見斜對面的宮道上走來一雙人影，一玄一青，一高一矮，言笑晏晏。

“是十妹妹啊。”八公主薛嘉着一身天青色衣裙，頭上斜插一支翡翠簪子，面上略施粉黛，碰着薛柔，眼中劃過一絲不耐煩，卻仍笑開了打招呼，“十妹妹是才給父皇送過飯嗎？”

上書房重地，準許随意進出之人屈指可數，薛柔乃頭一号。據此，薛嘉得出結論。

打小千縱萬寵，薛柔長了一肚子直心腸，好壞全挂在臉上，對薛嘉和聲和氣的問候，嘲弄一笑：“八姐姐比我更勤謹，三天兩頭往東宮跑。今兒又做什麼來了，借書？送牛肉羹？”

薛嘉頻頻往東宮去，有兩個老生常談的理由：借書，送各種羹湯。薛柔說白了，正是光明正大奚落她無事獻殷勤。

薛嘉是個聰明人，領悟到位但不顯山不露水，笑吟吟接話：“聽聞太子哥哥抄錄佛經辛苦，筆杆子都斷了好幾根，前些日子父皇賞了我一支上等狼毫筆，橫豎我不大使得上，想着别浪費在我手裡，便趁今日天氣好，拿給太子哥哥。”

話至此，薛柔方留意到薛懷義手裡握着個窄長盒子。薛柔仰頭望一望湛藍的天，櫻紅的兩片唇間洩出聲聲笑：“是呀，太子殿下勞苦功高，贈一根上好狼毫筆是應當的。”

清脆的一句“太子殿下”，看似敬重，其實蘊含了太多譏諷與輕慢，薛懷義心知肚明，五指不斷蜷縮，恨不能讓指頭同木盒子長在一起。

薛懷義面無表情，可薛柔笃定，他風平浪靜的面孔之下藏匿着一張極盡扭曲的嘴臉。他恨她，恨她把他踩在腳底，肆無忌憚踐踏他的尊嚴。他恨得有多狠，她就多歡暢。她便是要他睜開眼仔細瞧瞧，不是什麼人都配與她以兄妹相稱的。

“東西送到了，八姐姐，走吧？”薛柔倨傲的目光掠過薛懷義，直指薛嘉，“免得下個月皇祖母八十大壽上，因八姐姐屢屢打擾，導緻太子殿下交不齊全為皇祖母祈福的八十一卷佛經。”

無人可見處，薛嘉将薛柔罵了個狗血淋頭，擺到明面上的，仍然是善解人意的八姐姐：“十妹妹說得是。”轉頭對薛懷義點一點頭，柔聲細語道：“太子哥哥保重身體，切莫累垮了。”

薛懷義默默吸了口氣，确保嗓音一如既往地平穩：“八妹妹的話，我記在心裡。”

二人惺惺作态的樣子，薛柔隻覺滑稽，自轉身走了。