自上書房驚鴻一面後，薛柔便惦記上了崔介，派人殷切打探他每日的行程不夠，正逢中旬崔家老夫人過七十大壽，腦袋瓜子一轉，算盤就打到了這上頭。

崔家乃兩朝重臣，崔老夫人辦壽宴，皇家自是要去捧場的。

當天一大早，薛柔盛裝打扮，乘車出宮。

崔府門前車水馬龍、人滿為患，薛柔嫌摩肩接踵的髒污，事先命人開道，而後提着裙邊盈盈下車。

有不知死活的在人堆中嚼舌根：“神氣死了，恨不得把整座皇城都霸占了去。”

三喜聞聲，眉毛一豎，喝兩個侍衛從人群中揪出那個嚼舌之人，提着他的後衣領提溜到薛柔腳下，按住後頸迫其腦門貼地。薛柔拿腳踩在那人的肩頭，蔑笑道：“怎麼，不服氣啊？”

那人就是個市井小民，專愛議論東家長西家短，今兒來前多吃了兩杯酒，腦子暈暈乎乎的，連帶着口齒不聽使喚，這會猛不防被拽出來，怕勁兒蓋過了酒勁兒，上下牙齒打着哆嗦求饒：“小的糊塗，爛了嘴巴……求殿下開恩，饒小的一條生路……！”

薛柔居高睥睨，笑意盎然，吐出來的話語卻尖銳刺耳：“我也不難為你，你且跪在這，扇自己二十個嘴巴子算完。”

薛柔教訓他，不止出于他冒犯自己，更要緊的是剛剛這東西鑽在人群裡，對一個牽着小姑娘的婦人摸來摸去，甚至盤算把豬蹄子般的手伸到小姑娘身上去。薛柔素日最痛恨這種下三濫貨，整治了不少意圖逼迫宮女的太監。

相較于她懲罰宮裡奴才的手法，的的确确算是仁慈了。那小民含淚謝恩，左右開弓自掌掴。一時間，噼裡啪啦作響。

薛柔才不稀得多看，拿開腳步入崔府。

外邊動靜鬧得厲害，驚動了崔家人。崔家二房的餘夫人打發一個小丫鬟出去瞅瞅情況；不多時，小丫鬟帶回話來：“回夫人，是十公主在門口訓人。說是那人嘴上不幹淨，沖撞了十公主。”

餘夫人擺手令丫鬟退下，稍後歎一口氣，對身邊的丈夫崔壽說：“這十公主真是的，宮裡鬧一鬧也就罷了，今兒老夫人的大好日子，還憑心意拿捏人。傳出去像什麼話。”

崔介的君子之風是從崔壽這兒承襲來的。

崔壽頭上有一個哥哥，底下有一個弟弟妹妹，他夾在中間，起先并不受崔老太爺崔老夫人的重視，一家之主不受待見，整個二房的處境當然可見一斑。多虧養了個有本事的兒子，一舉高中，金榜題名，把大房三房那仨不争氣的纨绔子弟甩得遠遠的。如今提起崔家，二房響當當排第一。

十公主是帝後的心頭肉，得罪不起；崔家的顔面千斤重，亦不能失了。崔壽隻管原地轉圈，究竟想不出個折中之法來。

恰是此時，仆從掀門簾，讓進崔介來。

見了兒子，如同見了定海神針，餘夫人忙迎上前，絮叨起外邊的亂象。

崔介臨危不亂，拍拍母親的手背予以安撫：“父親母親别擔心，兒子已有辦法了，兒子這便去料理妥帖。”

崔介信步穿過廳堂，果然在九曲遊廊的盡頭望見了駐足扶發钗的薛柔。觀其打扮得豔麗十足，活像個花孔雀，崔介不覺沉了臉，舉步向前。

薛柔忙着整理儀容，沒注意對面來了人，還是朝思暮想的崔介，三喜卻一眼捕捉，急急禀告薛柔：“殿下，小崔大人迎面走過來了！”

疑心聽岔了，薛柔連忙轉眼四顧，而崔介正正好停在她面前。薛柔胳膊吊在半空中，不上不下，難得有些窘迫，幹着嗓子喚了聲“小崔大人”。

一如初見，崔介拱手見禮：“微臣有禮了。”

短暫的茫然無措後，薛柔端起公主架子，略略擡起下颚：“小崔大人免禮吧。”

崔介收禮，站直身子，單刀直入，開門見山：“微臣耳聞有個小民惹惱了殿下，殿下嚴厲責罰了他。”

薛柔立時接口：“不錯，是有這麼回事。”她并不認為在崔家門口給那無禮之徒好看有何不妥。

崔介點點頭，側目示意心腹小厮雲瀾好生善後。

薛柔不讓了，出聲叫住邁開步子的雲瀾，然後直盯着崔介：“他有今日實屬自作自受，況且我下手很輕了，隻叫他打自己幾耳刮子。打夠數，他自會麻溜走人。何必有善後一說？”

雲瀾卡在中間，進退兩難，崔介拿得住主意，命他去。見攔不住，薛柔神情不虞，質問：“小崔大人這是什麼用意？”

崔介道：“殿下金尊玉貴，可不計後果行事，崔家卻是不行。微臣此舉，實為大局着想，請殿下見諒。”

不計後果？合着在崔介看來，她是做錯了不成。薛柔從不藏着掖着，有脾氣直接就撒出來了：“所以，你覺得我仗勢欺人？”

崔介淡聲說：“微臣并無此意。”

“你分明就有。”一股子委屈忽然湧上心頭，堪堪被薛柔壓了回去，她才不準自己當着一個總共見過兩回的人而流露軟弱的情緒，“……罷了。即便是我仗勢欺人，那又有什麼關系。”

崔介默不作聲，像是默認了她的說法。薛柔胸口堵得慌，現下不大願意面對崔介此人，昂首快步經過他身前，拐出了長廊。

前廳，景帝、崔老太爺牽頭，跟諸位男賓推杯弄盞、把酒言歡，薛柔遙遙瞭過，發現一戳戳影子中獨不見薛懷義。他可是太子，這個時候竟缺席？她一面犯嘀咕，一面來到後院，跟随皇後去見崔老夫人。

堂内，崔老夫人身着藏青襖子，笑面看子子孫孫近前說吉祥話祝壽。

大房長孫崔碌排第一個。雖為長孫，崔碌卻沒有一星半點長孫的沉穩，白淨的面皮常常嬉皮笑臉，沒個正形：“祝祖母福如東海，壽比南山！”

滿屋子人等他後文，而他就此息了聲。

崔碌不學無術、油鹽不進，崔老夫人甚是不喜，擺手随他自便，眼睛則左顧右盼，赫然在尋崔介的身影。