崔介問用不用請郎中過來，餘夫人果斷回絕，側身卧倒，呼吸漸漸綿長，崔介沒轍，輕步退出屋子。

翌日，崔介便銷了假，穿戴齊整前去上朝。景帝野心勃勃，欲拿下西南一帶，故而近期議事總圍繞“興兵”“南下”等詞彙展開，慷慨陳詞，氣吞山河。崔介一介文官，帶兵打仗上算得門外漢，全場沉靜。

朝畢，景帝指名道姓留下他，一改适才之激昂奮進，平和道：“朕聞你母親抱恙，可有起色了？”

崔介坦言相告。

餘夫人因何而病，景帝略知一二，倒也不惱，畢竟自己的女兒着實不遜，崔家書香門第，心懷怨念情有可原。

念及此，景帝遣龔福親去崔府探望餘夫人，聊表關心，崔介作揖謝恩，景帝含笑道：“還客氣什麼，很快便是一家人了。”

兩人閑閑聊了一會，景帝才讓崔介回翰林院。

彼時，薛懷義回東宮換上常服，和程勝分抱兩摞厚厚的書本－－足足耗費一月抄錄完成的十遍《尚書》，默然往太極宮呈與景帝禦覽。

書本沉甸甸的，東宮到太極宮有段路，程勝略微吃不消，腦門直冒汗。反觀薛懷義，步履輕松，面容清爽，竟比空着手走路更輕松幾分。程勝佩服得五體投地，忍不住打破沉寂：“這書大可讓奴才們搬，殿下何苦親自受累呢？”

“做了錯事，親力親為方有誠意。”薛懷義氣息平穩，面不改色。

看他任勞任怨的模樣，程勝不覺泛起一縷心酸，打抱不平的念頭終究壓了下去。妄議天子，屬重罪，一個不慎，項上人頭難保。

一步一步，登上萬丈石階，巍峨宮殿映入眼簾——太極宮到了。

其時，兩扇朱紅大門緩緩開啟，一玉面郎君揚然走出。

薛懷義微微眯眼，此人他認得，新晉寵臣兼将與薛柔共度餘生的驸馬，崔介。

日日在朝碰面，崔介熟知薛懷義，斂衽見禮：“微臣參見太子殿下。”

尾音之後，是漫長的靜谧，時間好似凝固了。

崔介不敢輕慢，保持姿勢，哪怕被晾到脊梁發僵、胳膊發酸，仍然端正到完美無瑕。

崔介記起之前在禦花園，相隔九曲長廊的，短暫的對視，當時恍覺對方有不善之意，未嘗往别處思忖，如今拿掉那道廊蕪，面對面，他頓時分明：不善确實存在，且随着時間的推移加深了，發展成了敵意。

崔介自查平日的待人接物并無欠妥之處，與同僚相處也甚融洽，而太子待己的敵意源自何處，百思不得其解。

不僅崔介困惑，近身伺候了太子四五年之久的程勝亦雲裡霧裡。太子一貫溫柔敦厚、彬彬有禮，莫說崔大人這類朝廷命官，縱然宮中最低下的奴才，也不曾為難過。

“殿下，崔大人向您見禮呢……”縱不好一直冷着，程勝小聲進言。

“崔大人平身吧。”薛懷義灣着耐人尋味的笑，發話。

崔介挺直身闆。崔、薛兩人個頭大差不差，因此，崔介現在平視着薛懷義。

“據傳，崔大人與十妹妹不日有喜，可确有其事？”薛懷義一時來意，将懷裡的書本交由程勝一人托着。為什麼？或許為了在臣子面前維持太子應有的體面吧。

崔介道：“并非傳言。微臣與十殿下之間是父母之命，所以，并非傳言。”

崔介自诩淡泊，可一個淡泊之人怎會咬文嚼字，甚至為一兩個略帶瑕疵的字眼而不厭其煩地糾正呢？崔介自己也沒頭緒。

父母之命……是啊，家世相當，容貌相當，符合東床快婿的标準，更投合她的心意。莫名地，薛懷義的呼吸亂了，心也跟着亂了。但他從不允許自己有失态的時候，尤其對着崔介的面。

“如此，”迅速平複心緒，使其恢複死水般的寂寥，薛懷義最是擅長，“那孤便提前祝賀崔大人了。”

尋常賀新婚，必離不開“百年好合”“琴瑟和鳴”之類的語彙，但，流動的心潮不容薛懷義表此祝賀。

她罪大惡極，諸如世間種種象征美滿幸福的字眼，通通不應該用在她身上，更不應該作為他對她日後的願景。

崔介謙遜道：“微臣謝太子殿下好意。”

春風拂過，卷起那些墨迹遍布的書頁，嘩嘩作響。

薛懷義但笑不語，舉步踏入大殿。