及笄日近在眼前，坤甯宮這程子忙上忙下，勢必給十公主舉辦一場風風光光的成人宴。

至于薛柔本人，也騰不出空子，熟悉宴會當日流程、試穿新衣……簡直應接不暇，連崔介也暫時放下了，專心鑽在坤甯宮準備不久以後的大日子。

處理人情世故上，薛懷義素來滴水不漏，堅持每日來坤甯宮向皇後請安，風雨無阻。

譬如今日，薛柔正式試穿最後一版禮服的日子，他又來掃興了。

“一天天的，煩死個人！”

薛柔煩透了薛懷義，華美的衣服也跟着遭殃，被她從身上扒下來，丢與三喜，她則重整衣冠，洶洶去往皇後寝殿，找那沒眼色的東西刻薄一番。

薛柔到之際，薛懷義剛問完安出來，兩人正面相逢。

緊臨屋門，不少耳目，以防驚擾皇後，薛柔假意客氣道：“太子殿下随我來，我有話講。”

她對他的厭惡，會因為帝後而加以修飾，薛懷義司空見慣，不以為奇，跟從她的步伐，目光黏着她窈娜的背影——突然一陣恍惚：

當年自己亦步亦趨的矮矮的、圓圓的背影，長高了，苗條了，已然出落成婀娜之姿。

她長大了，懂得了情愛，擇定了如意郎君，很快，或許一年，或許更快，她便要開啟人生新篇章了。

宮裡的每張嘴都在說，崔家已經開始着手縫制喜服了，她和崔介的喜服。

喜服重工，耗時耗力，應當提前預備。

半年？

也許用不了半年，那火紅的嫁衣就會由專人送入坤甯宮，捧上她的妝台，披上她的身，最後同另一身婚服糾纏難分。

回廊下這段路異乎尋常的長，仿佛看不到盡頭，令薛懷義迫不得已将眼前窈窕多姿的影子看得更深，一直深入骨血。

她罪孽深重，幾乎毀了他的人生，卻能順風順水，榮華富貴、美滿姻緣樣樣唾手可得。

憑什麼？

她薛柔何德何能！

漫長到煎熬的路，終于通向盡頭。

薛柔站定，示意三喜去一旁守着人，随即，和善的眉目一去不複返，光剩下了厭惡，是薛懷義所熟悉的：“日日上我母後跟前抛頭露面，你想幹什麼？”

薛懷義說：“照慣例請安，做好太子的分内之事，僅此而已。”

“僅此而已嗎？”薛柔冷笑，顯然不信，“薛懷義，你若為那次在太廟發生的一切而記恨我，大可不必用這種方式來惡心我，明明－－”

她逼得近了些，落在不知情的人眼中，單會認為他們兄妹在和平談話，“你也恨我入骨，日日來這兒晃蕩，你又痛快到哪裡去呢？不惜傷敵一千，自損八百……薛懷義，你真是賤骨頭。”

薛懷義輕輕一笑：“妹妹不想見我，我倒是很想見妹妹呢。”

親眼見證她擁抱幸福前的期許與歡愉，無異于在他傷口上撒鹽，但他不退卻，因為撕心裂肺的痛楚會帶給他無邊清醒與堅定——親手将她夢寐以求的事物斷送，毀滅，應該很有趣。

這一刹那，薛柔從他純良無害的笑容裡領略到絲絲寒意。

不可能，一定是氣昏了頭牽累眼花了。

她眨一眨眼，重新看回去，見他如舊笑面和煦，和曾經每每隐忍不發時的表現别無二緻。

微微懸起的心得以安放，換她綻放自負的笑顔：“我警告過你，是你自己不識趣，上趕着找罪受，真是賤到骨子裡了，跟你那個處心積慮爬龍床的娘一模一樣。”

薛懷義出生在一個雪夜，他的表字應運而生：負霜。

他的母親鬥大的字不識一個，隻是由茫茫蒼白聯想到了秋冬之交梅枝上的白霜，冰涼而紮手，使得身為梅園剪枝婢女的他的母親，非常難捱。

“負霜“最初的含義，當薛懷義十歲那年再問，陡然變味了。

一樣的覆雪夜，他的母親卧病不起，臉上的肉都瘦幹了，就是用那隻枯死的手抹去了他眼尾的淚水，耗盡畢生氣力說：“殿下要負霜前行，一直走到底……”

他的母親殒沒在那個午夜。

第二天，皇宮來人接他回宮，從此“負霜”埋藏，唯剩于薛柔手下苟延殘喘的薛懷義。

其實，在景帝接他回宮前，他是沒有“懷義”這個名字的，母親有時喚他熠兒，有時喚他負霜。

“妹妹罵我，我全盤接受，我娘卻是無辜的。”薛懷義不笑了。

他的母親心向那抹孤魂，連他體内流淌的血都和那岑姓野鬼息息相關。

歸根結底，薛懷義不應喚薛懷義，而應是岑熠。

此境之下，薛柔所言母親處心積慮爬龍床之事，簡直是無稽之談！

他的母親，自死都幹幹淨淨。

“你娘使下三濫手段生了你，你又在她臨終前頻頻求見父皇，從而讓父皇記起了你們母子，把你撈了回來，安到我母後膝下，忝得太子之位。”薛柔目眦欲裂，“你們無恥至此，還喊冤？呵，令人作嘔！”

憤怒占上風，幾近沖毀理智，她斥罵薛懷義的聲音倏然拔高，駭得三喜猛回頭觀望。