先帝大殓後，薛通便返回軍營，以繁重的軍務來麻痹自己，緩解喪父之痛。

手下通報雲瀾在外求見時，他正在校場射箭，揮汗如雨。

“讓他進來。”

準許過，他三箭連發，均中靶心，而後擱置彎弓，就地坐到石階上，等候人來。

雲瀾風塵仆仆地來，片刻不敢停歇，和盤托出訴求，最後取出玉佩，雙手呈給薛通：“殿下，這事隻有您出面了。”

薛通二話不說，向手下讨了幹淨手帕揩幹手汗，鄭重接過玉，邊走邊說：“正好我也有些日子沒見十妹妹了。”

手下牽來一匹烏骓，他縱身躍上馬背，俯看雲瀾：“你回去等信吧。”

言畢，撥轉馬頭，策離校場。

晌午出發，傍晚拾掇周正上東宮，卻才得知，薛柔已随新帝移至乾清宮，于是改路，投奔正經去處。

薛懷義将薛柔安置在了上書房隔壁的暖閣，可謂來去自如。

薛通不知内情，瞅着上書房過來。

程勝接引一路，于遊廊盡頭停步，說是得先禀報。

萬事得講究個規矩方圓，薛通安然等待。

稍時，程勝攜聖意折返，引領他拜見龍顔。

“臣弟叩見陛下。”

屋子中央，薛通端行大禮，俯首稱臣。

薛通雖年少成名，但貴在待人接物謙遜随和，從不以功高自居，是以，薛懷義并不反感這個兄弟，即叫他免禮平身，兼示意下人奉上好茶款待。

薛通不敢弗了人情，吃了小半盞茶，方才點明來意：“陛下，聽說十妹妹越發不好了，臣弟揪心難安，想去看一看。”

前有崔介的小厮，後有薛通，間隔不到半日……

薛懷義暗暗譏笑，這裡頭大有文章呢。

“是你自己要來，還是有人給你通風報信，托你來的？”

作為一國之君，他無須拐彎抹角，開門見山就是。

薛通和薛懷義接觸不多，對他的印象尚且停留在性子溫吞、沉默寡言上，未料及他身負如此高明的洞察力，不由一驚，所幸掩飾得當，仍可自然應答：“是臣弟自己心裡忐忑，不立時見着十妹妹就坐立不安，才專程走這一遭的。”

薛通故意隐瞞的事實，薛懷義一目了然。

他看了他挺久，看得薛通隐隐發毛。

“九弟同十妹妹自小要好，你們聚一聚，也是好的。”

薛通忙起身稱謝。

放薛通夾帶崔介的私心見她，并非薛懷義心善，實是他自己拿薛柔的病沒轍，而他又太想讓她能張嘴說話，嘲諷也好，謾罵也罷，隻要她字字有回應，念及此，才做了一回好人——以她和薛通深厚的情分，與薛通團聚，她心情應當很好，有助于恢複身體。

薛柔現在就是個紙糊的美人燈，受不得一星半點刺激，薛通牢記在心，進暖閣之前，長吸一口氣，藏好這些天的頹靡之色，喜滋滋入内：“十妹妹，瞧我給你帶什麼來了。”

薛柔抱腿縮在床角一臉癡色，聞聲，雙目一亮，松開雙腿下地，一腦門撲進薛通懷裡，抽泣不止。

九哥哥，你怎麼才來，你可知我如今有多煎熬……

她沒法說話，單在心間埋怨着。

三喜深有感觸，抹一把淚，強顔歡笑地去接薛通手心拎着的紙包，掂量起來有些分量，觀其外形，像幾本書。

“我來遲了，妹妹受委屈了。”薛通自己又安逸到哪裡去，這段日子渾渾噩噩的，他一個從不彈淚之人，每個午夜夢回時，臉上總挂着淚痕，濕漉漉的，可當着薛柔，他得堅強起來，以兄長的身份為她撐起一片天，“妹妹快别傷心了，你平素最愛看的話本子，我又搜羅了些，可精彩了。”

為她擦淨淚點子，薛通拉她坐定。

三喜難得機靈，早早拆開紙包，捧一摞封皮五顔六色的話本子近她跟前。

薛柔随手揀了本，卻見書皮上描畫着一男一女，男的正執眉筆為女的畫眉，二人眉目含笑，深情款款，十足一對眷侶。

她頓時一陣傷感。

想當時，她與崔介不也如這般濃情蜜意的嗎？

可惜，明明同處一座城池，偏偏無法相見。

是什麼在作祟？

便是他薛懷義啊。

“妹妹，”薛通情思敏感，十之八九知她為何顯露悲切，忙忙取出崔介的玉，“崔大人給你的，他還有話說，要你一定想開些，待安頓完崔老夫人的後事，他立來接你回家。”

崔介貼身佩戴的玉，薛柔自然識得，攥着光滑的白玉，仿佛重溫到那短暫的缱绻，飄搖不安的心随之有了着落，開始有餘力關注旁的。

薛通看出她的疑慮，删繁就簡将崔家的變故解釋明白，末了沉沉一歎：“世事無常，令人唏噓……”